量産機無双JK

７－６

「お待たせ！　遅くなってごめんね、小鈴」

　ちなみは部室棟（ぶしつとう）に横たわる〈イフェイオン・ヴォイド〉に謝（あやま）りつつ、機体をテニスコートに着地させた。

　それは、対・異方体（クリプティッド）装備の〈ヴェスパ〉一号機だ。

　二号機は昨日の戦いで大破していたので、ちなみにはこの機体しか残されていなかった。しかし、残っていたのが一号機なのは不幸中の幸いでもあった。

　この機体は、〈ニンウルタ〉のようなTGAクラス戦車級以上の敵を想定した重装（じゅうそう）仕様（しよう）だ。そのため、TGAクラス軽装甲級を想定した二号機とは対照的（たいしょうてき）に、一号機は通常の二脚（にきゃく）運用（うんよう）ではありえないほどの重装備となっていた。

　右手には三十ミリライフル砲。左手にはBAW-66グレネードランチャー。背にはL10 REBAT百五十二ミリ無反動砲（むはんどうほう）とM197三砲身ガトリング砲が装備され、その他にも側胴部（そくどうぶ）のロケットランチャーや発煙弾（はつえんだん）発射器（はっしゃき）、フレアディスペンサーなどが使用可能。

　頭部は精密（せいみつ）射撃（しゃげき）にも対応したサードパーティー製の複合センサーGシリーズVH10210に換装（かんそう）されており、今までのVH10427よりもさらに精悍（せいかん）な顔つきに変わっている。

　まさしく、要塞（ようさい）のような重装備だった。

　今までちなみが使用したどの武装構成よりも火力が高い反面、〈ヴェスパ〉の想定（そうてい）積載量（せきさいりょう）を大幅（おおはば）にオーバーしており、通常の運用ではまともに歩くことすらできない。しかし、ちなみの操縦（そうじゅう）スキルがあればそのアンバランスさすらもアドバンテージに転換（てんかん）できる。

『ボクだちが戦うメリットはありません。いずれにせよ、ボクとシャオリンの契約は覆（くつがえ）せない。それはきみもわかっているのではないですか』

　〈ザミエル〉が問いかけてきた。

「でも、私が得意なのはこれしかないから。いつも通りやるだけだよ」

『……わかりました。それでは、きみの本当の実力を見せてください』

　ちなみは最後に自分の身体に問題がないか確認する。

　髪はぼさぼさで、泣きはらした目は赤くなっていて、生乾（なまがわ）きのシャツとスカートは皺（しわ）だらけ。フットペダルを踏（ふ）むのは素足に履いた上履き（うわば）で、操縦桿（そうじゅうかん）を握るのは袖（そで）まくりした泥まみれの両手。

　見た目は最悪だけど、それ以外は大丈夫そうだ。

　ちなみはその有様（ありさま）に少しだけ笑ってから、短く返答（へんとう）した。

「まかして」

　言い終わるや否（いな）や、トリガーを引く。

　〈ヴェスパ〉が左手に構えたグレネードランチャーから、三発の六十六ミリ対戦車榴弾（HEAT-MP）が発射された。しかし、それは〈ザミエル〉の左手に接近した途端（とたん）、あらぬ方向に弾道（だんどう）が変化して砂の地面を爆砕（ばくさい）した。

「よし、これはダメ！」

『“ハルファス”』

　ちなみがグレネードランチャーを投棄（パージ）する間に、〈ザミエル〉の左脚から六つのマスケット銃が射出（しゃしゅつ）された。武器セレクターを回転させて装備（そうび）変更（へんこう）を指示、そして機体が武器を持ち替えるのを待たずに操縦桿（そうじゅうかん）を倒す。敵のマスケットが空中に展開し、光を灯した。〈ヴェスパ〉が背中からガトリング砲を取り出しながら走り出す。

　マスケットが発射された。

　ジグザグに走る〈ヴェスパ〉を追って、次々と赤い熱線（ねっせん）が放出される。ちなみが向かったのは駐車場（ちゅうしゃじょう）で、熱線は乗用車を次々に粉砕（ふんさい）し、アスファルトを弾けさせ、轟音（ごうおん）と赤い炎を撒（ま）き散らした。

　――まずは敵の戦闘力を見極（みきわ）める。

　ちなみはひらりひらりと熱線を回避（かいひ）し、四角く巨大な建造物に逃げ込んだ。それは普段（ふだん）、特別授業に使用されているホールだった。その裏から相手の様子を伺（うかが）おうとして――

「うそ！？」

　〈ザミエル〉の片手剣が燃（も）え上がり、肥大化（ひだいか）し、超巨大な炎の剣へと変化した。赤銅色（しゃくどういろ）の悪魔が、その剣を大きく振りかぶる。

「そんなのあり！？」

　操縦桿（そうじゅうかん）を倒し、ペダルを蹴（け）る。

　〈ヴェスパ〉がその場から離脱（りだん）するのと同時に、炎の剣が振り下ろされた。巨大な剣はいとも簡単に巨大なホールを叩き切ると、その建物は一瞬（いっしゅん）にしてばらばらにはじけ飛んだ。

　飛んできたホールの残骸（ざんがい）が機体の装甲を叩き、がん、ごん、と鈍（にぶ）い音がしている。ちなみは機体を走らせつつ、視界を飛び交う瓦礫（がれき）にはお構いなしにトリガーを引いた。

　〈ヴェスパ〉が左手に保持（ほじ）したM197機関砲（きかんほう）――三連装（さんれんそう）ガトリングが火を噴く。

　赤い火線が奔（はし）り、凄（すさ）まじい連射（れんしゃ）速度（そくど）で二十ミリ徹甲（てっこう）砲弾（ほうだん）をばらまいた。しかし、その全てを左手で無効化（むこうか）した〈ザミエル〉は、翼を広げて逃げるちなみを追いかけ始めた。

　マスケット銃が熱線（ねっせん）を放つ。

　ちなみは右へ左へと機体を振（ふ）り、それらを回避（かいひ）しながら校舎の横を駆けた。流（なが）れ弾（だま）で一階の教室が吹き飛び、地面が抉（えぐ）れ、植木（うえき）が燃えて塵（ちり）になる。渡り廊下をジャンプで飛び越え、機体を振り向かせてガトリングを発射。〈ザミエル〉はその攻撃を左手で防ぎながら凄（すさ）まじい速度でちなみの方に接近してくる。

　『鏖殺剣（おうさつけん）アンドラス』。振るわれた剣は必ず当たる。

　『幻惑手（げんわくしゅ）ダンタリオン』。あらゆる攻撃を無効化する。

　『業火燭（ごうかしょく）アイム』。攻撃を地獄（じごく）の炎で強化する。

　『武器庫（ぶきこ）ハルファス』。無限の銃火器を召喚する。

　『風司翼（ふうしよく）フォルカロル』。自由な飛行能力を得る。

　この中で一番厄介（やっかい）なのは『アイム』だ。特に、『アンドラス』との組み合わせはまずい。地獄の炎で強化された片手剣は、かすっただけでも〈ヴェスパ〉を戦闘不能にするだろう。つまり、一度振るわれてしまえば確実にこちらの負けになるということだ。

「よーし！」

　――だったら、まずは『アイム』から破壊する！

　ちなみの操縦（そうじゅう）で〈ヴェスパ〉が後退し、バックステップで校舎裏（こうしゃうら）へと踏み込んだ。空中から飛来した〈ザミエル〉が、炎の剣を振り上げて真正面に迫る。

　即座（そくざ）に照準（しょうじゅん）、トリガーを引く。

　ライフル砲が火を噴（ふ）いた。三十ミリ徹甲弾（APDS）は、剣を振り上げた〈ザミエル〉ではなくその左横にあった乗用車を貫通（かんつう）する。瞬間（しゅんかん）、そのボンネットが爆発してはじけ飛び、車体が浮き上がって悪魔の方に飛んでいった。

　〈ザミエル〉が無造作（むぞうさ）に剣を払（はら）い、車の残骸（ざんがい）を叩き切る。

　――今だ。

　剣を振り切った赤銅色（しゃくどういろ）の悪魔へと〈ヴェスパ〉が突撃（とつげき）した。そのまま飛び蹴（げ）りを繰り出すものの、〈ザミエル〉はそれを左肩でガードしている。

　それでいい。

　その左肩を蹴（け）り、〈ヴェスパ〉が宙を舞（ま）って半回転した。右手の三十ミリライフル砲が『アイム』を狙（ねら）う。しかし、それを予想していた〈ザミエル〉が炎の剣を振るい、ちなみのライフル砲を一瞬にして蒸発（じょうはつ）させた。

『させませんよ』

「いや――」

　言いながら、ちなみは胴体（どうたい）の陰（かげ）に隠していたガトリング砲を突き出す。

「こっちが本命っ！」

　ガトリングが火を噴（ふ）いた。

　宙を舞った状態で、〈ヴェスパ〉がガトリング砲を撃（う）ちまくる。大量の二十ミリ徹甲（てっこう）砲弾（ほうだん）が悪魔の右脚、『アイム』の駆動部に撃ち込まれ、その動作を停止させた。

『――！』

　一回転した〈ヴェスパ〉が着地する。

　そこへ、炎が消えて黒鉄色（くろがねいろ）に戻（もど）った片手剣が振るわれた。『アンドラス』は敵を傷つけるという『結果』を先に発生させる魔術剣（まじゅつけん）だ。それは〈ヴェスパ〉の胴体に食い込むと、その装甲を斜（なな）めに浅く斬（き）り裂（さ）いた。

「あぶな……っ！」

　ペダルを蹴（け）り、操縦桿（そうじゅうかん）を動かす。

　〈ヴェスパ〉が三角（さんかく）跳（と）びの要領（ようりょう）で壁を蹴り、渡り廊下を経由（けいゆ）してひらりと第二体育館の屋根上（やねうえ）にのぼった。それを追って六つのマスケット銃が飛び、ステップを踏んだ〈ヴェスパ〉を包囲（ほうい）する。

　一斉（いっせい）射撃（しゃげき）。

　それは熱線ではなくなっていた。しかし、発射された弾丸は一発一発が致命傷（ちめいしょう）となる威力を持っている。ちなみが機体を操（あやつ）ってそれらを回避していくと、流れ弾で屋根や壁が弾（はじ）けて次々に吹き飛んでいった。

　回避行動を取りつつ、背中からL10 REBAT（リーバット）百五十二ミリ無反動（むはんどう）砲（ほう）を引き抜く。主力戦車の正面装甲すら貫通（かんつう）できる対戦車榴弾（タンデムHEAT）を一発だけ放つことができる必殺兵器だ。

　〈ザミエル〉が翼を広げて飛び、体育館の屋根の上に着地する。

　次に厄介（やっかい）なのは『幻惑手（げんわくしゅ）ダンタリオン』だ。全ての攻撃を無効化（むこうか）する左手。いくら無反動砲の火力が高くても、防御されてしまっては意味がない。

「でもなあ……！」

　敵に決定的なダメージを与えるためには、まず『ダンタリオン』をどうにかするしかない。しかし、『ダンタリオン』を破壊するためには、『鏖殺剣（おうさつけん）アンドラス』の間合いの内側に入る必要がある。そして、その間合いで『アンドラス』の直撃（ちょくげき）を避けることは不可能だ。

　マスケットの銃撃をかわす。

　〈ザミエル〉が接近する。

　接敵（せってき）までのコンマ数秒で、ちなみは思考を巡（めぐ）らせる。

　このままでは良くて相打（あいう）ち。失敗すればちなみだけが死ぬ。それを覆（くつがえ）すには、どうにか『アンドラス』を避けるしかない。しかし、『アンドラス』は敵を傷つける結果を先に与える武器で、避（よ）けることは不可能だ。

　――本当に？

　ちなみの腕と脚が動く。思考と同時に機体を進ませる。

　『鏖殺剣（おうさつけん）アンドラス』は、結果を先に与える武器だ。原因と結果の逆転。より正確に言えば、先に結果を与えて、その結果を生み出すように原因を作り出す呪（のろ）いの魔術（まじゅつ）である。

　もし、その呪いすらも騙（だま）せるなら。

　斬撃（ざんげき）をかわすことはできない。しかし、斬撃の前に発生する『結果を与える呪い』を回避することはできないだろうか。

「……っ！」

　もう時間がない。〈ザミエル〉は目と鼻の先だ。

　呪いの発生は人智（じんち）を超えている。だから、普通ならこれを避けることはできない。けれど、一度だけなら。ステップのタイミング、方向、距離――何もかもを最適化する。〈ザミエル〉の意志を超え、物理現象を超え、この世界のルールすらも欺（あざむ）くフェイント。

　その行動だけに集中する。

　マスケットの弾丸が左ももの一部を抉（えぐ）り取る。右肩のチャフディスペンサーに弾丸が直撃（ちょくげき）し、赤い炎を上げて盛大（せいだい）に吹っ飛んでいく。

　それらを無視して、集中する。

　事象の流れを掴（つか）む。カオスにしか見えない波のような事象の奔流（ほんりゅう）を感じ取る。

「――みえた！」

　スローモーションだった世界が通常時間に復帰（ふっき）する。〈ザミエル〉が『アンドラス』を振るった。必中の片手剣が、至近（しきん）距離（きょり）で振り下ろされ――

　ジャンプした〈ヴェスパ〉が、それを完全に回避した。

　必中のはずの『アンドラス』は、ちなみの機体にかすりもしなかった。人智（じんち）を超えた悪魔的な呪いを、穂高ちなみは完璧（かんぺき）にかわしてしまったのだ。

『まさか……！？』

　悪魔の声が、初めて驚愕（きょうがく）に揺（ゆ）れる。

　超至近（しきん）距離（きょり）で跳躍（ちょうやく）した〈ヴェスパ〉は、空中で無理やり身体を捻（ひね）って横ロールし、無反動砲を〈ザミエル〉の左肩に向けた。常軌（じょうき）を逸（いっ）したアクロバット。悪魔が左手をあげようとするが、もう遅い。

　発射。

　猛烈（もうれつ）なバックブラストと共に、百五十二ミリ対戦車榴弾（タンデムHEAT）が発射された。

　巨大な砲弾が〈ザミエル〉にヒットすると、成形炸薬（せいけいさくやく）が爆発し、モンロー・ノイマン効果で発生したメタルジェットがその左肩を粉々に爆砕（ばくさい）した。

「……ぁ」

　その一瞬、ちなみの集中力がわずかに途切（とぎ）れた。

　避けることのできない攻撃を避けたのだから、それも当然のことだっただろう。

　しかし、それは致命的（ちめいてき）な隙（すき）となってしまった。

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・ヴェスパ（決戦仕様）

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