量産機無双JK

７－５

　人のいない住宅街を、色褪（いろあ）せた緑色の巨人が爆走（ばくそう）する。

　〈イフェイオン・ヴォイド〉。

　小鈴はその躯体（くたい）を操り、急停止して旋回（せんかい）、路面（ろめん）を滑りながら右腕の武器を掲（かか）げた。ヴォイド・エクスキューターと名付けたその武器は、槍（やり）の射出（しゃしゅつ）装置（そうち）とシールドを兼（か）ねた複合（ふくごう）装備（そうび）である。

「ちなみちゃん、遅すぎっ！」

　恨（うら）み節（ぶし）を叫（さけ）びつつ、エクスキューターのトリガーを引く。すると、装填（そうてん）された四本の槍が次々に発射され、発射されたそばから無限に再装填（さいそうてん）されていった。無数（むすう）の黒い槍が、住宅街を一直線にかっとんでいく。

『ここまで耐（た）えるとは、正直思ってもみませんでした』

　そう言った〈ザミエル〉が左手を掲（かか）げ、『幻惑手（げんわくしゅ）ダンタリオン』で全ての槍の軌道（きどう）を逸（そ）らす。四方八方に散らされた黒い槍は、凄（すさ）まじい速度でアスファルトや住宅に突（つ）き刺（さ）さり、あたり構わず破壊の嵐を巻き起こした。

『見事（みごと）な躯体（くたい）運用（うんよう）ですね。“ヴォイド”というのもシャオリンらしいネーミングです』

　〈ザミエル〉は左手で小鈴の攻撃を防ぎつつ、低空（ていくう）飛行（ひこう）で接近してくる。

　自我（じが）境界（きょうかい）を引き直しても、深いところで小鈴と悪魔は繋（つな）がっている。〈ザミエル〉は五つのパーツから無尽蔵（むじんぞう）に魔力（まりょく）を引き出すことができるので、小鈴もその魔力を勝手に奪（うば）い取って無尽蔵に槍を生成していた。

　本来の〈イフェイオン〉であれば、こんな芸当（げいとう）は不可能だった。

　槍を一本取り出すのにも、小鈴の生命力を消費（しょうひ）する。だから、今までは護身用（ごしんよう）に一本使うだけで戦闘はちなみに任せっきりだったのだ。

　また、『ヴォイド』とは『がらんどう』という意味である。

　元々の〈イフェイオン〉は悪魔が主体となって構成されていたが、〈イフェイオン・ヴォイド〉はそうではない。そこにいるべき悪魔がおらず、模造品（もぞうひん）で代用していることを指して『ヴォイド』と名付けていた。

「かっこいいでしょ、この名前っ！」

　〈イフェイオン〉が地面に手をついて、〈ザミエル〉の真下（ました）から大量の槍を出現させる。悪魔は空中へと逃（のが）れてそれを回避（かいひ）し、『業火燭（ごうかしょく）アイム』を起動。片手剣を炎の剣へとパワーアップさせると、向かってくる大量の槍を地面ごと爆砕（ばくさい）した。

「うわ！？」

　砕（くだ）け散ったアスファルトが、爆音（ばくおん）と共にあたり一面に撒（ま）き散らされる。〈イフェイオン〉は屋根伝いに跳（と）んで〈ザミエル〉から離（はな）れ、エクスキューターを連射（れんしゃ）した。

　〈ザミエル〉が連射される槍を左手で弾（はじ）き飛（と）ばしながら『武器庫（ぶきこ）ハルファス』を展開。空中に浮かんだ六つのマスケットが光を灯（とも）す。

「ひぃ～っ！？」

　悲鳴をあげた小鈴がその場で躯体（くたい）を屈（かが）ませ、足元の屋根から大量の槍を出現させた。槍が無数（むすう）に重なり、〈イフェイオン〉を守る分厚（ぶあつ）い盾になる。

　同時に全てのマスケットが熱線（ねっせん）を発射し、莫大（ばくだい）なエネルギーの奔流（ほんりゅう）が槍でできた盾を一瞬（いっしゅん）にして焼き尽（つ）くした。

「ぐううぅ……っ！」

　逃げ出したいのをこらえて槍を発生させ続ける。

　無数の槍に逸（そ）らされた熱線（ねっせん）が荒（あ）れ狂（くる）い、周囲の住宅を次々に爆砕（ばくさい）していく。壁が、屋根が、窓ガラスがぼろくずのように吹き飛ばされ、棚やソファ、テレビやベッドといった家具が乱舞（らんぶ）する。

　小鈴は本来、怠惰（たいだ）で臆病（おくびょう）な人間だ。

　さっきは、子供みたいにわんわん泣くちなみを前にして調子に乗ってしまい、思わず格好（かっこう）つけた台詞（せりふ）を言ってしまった。けれど、その十秒後にはなぜそんなことを言ってしまったのだろうと深く後悔していたのである。

　冗談（じょうだん）抜（ぬ）きで、成体となった悪魔など人間の手に負える存在ではない。それこそ、〈ニンウルタ〉のような神像（しんぞう）躯体（くたい）か、大天使クラスの力がなければ逃（に）げ延（の）びることすら難しいだろう。

　約束は果たせないかもしれない。

　小鈴は今も弱気だった。背筋（せすじ）を冷や汗がだらだらと流れ落ち、両脚（りょうあし）は今にも震（ふる）え出しそうだ。大人しく悪魔に取り込まれてしまえばどんなに楽かとずっと考えている。死んでもいいとは思っていても、辛いのは嫌だし、痛いのはごめんだし、戦うのは怖いままだ。

　けれど。

　ちなみの心が折れていく様（さま）は、それ以上に見ていられなかった。

　アゼリ神父との戦いで、彼女は小鈴を命懸（いのちが）けで助けてくれた。命を懸（か）けてでも一緒にいたいと思ってくれたのだろう。だから、ちなみをあのまま放っておけるわけがなかった。それこそが自我（じが）境界（きょうかい）を再定義（さいていぎ）できた原動力。小鈴がここに立つ唯一（ゆいいつ）絶対（ぜったい）の存在（そんざい）意義（いぎ）だ。

　そういうわけで、小鈴はなけなしの勇気を振（ふ）り絞（しぼ）り、今もギリギリの崖（がけ）っぷちで、悪魔の攻撃に耐（た）えているのである。

　〈ザミエル〉が翼を広げ、急降下してくる。

　小鈴はバックステップを踏（ふ）み、絶妙（ぜつみょう）なタイミングで地面から複数の槍を突出（とっしゅつ）させた。悪魔が炎の剣を振るい、槍でできた防壁（ぼうへき）を一撃で焼き尽くす。

　〈ザミエル〉が繰（く）り出したパンチをエクスキューターで防ぐものの、〈イフェイオン〉は後ろに弾き飛ばされ、大きくバランスを崩（くず）してしまった。悪魔の背後で六つのマスケットが光を灯す。防壁（ぼうへき）生成（せいせい）……ダメだ、間に合わない――！

「緊急（きんきゅう）防御（ぼうぎょ）っ！」

　小鈴が叫（さけ）んだ。

　瞬間（しゅんかん）、エクスキューターに装填（そうてん）された槍が十字に展開し、それが円を描くように増殖（ぞうしょく）して巨大なラウンドシールドへと変化した。

　マスケットの一斉（いっせい）射撃（しゃげき）。

　ラウンドシールドに六本の熱線（ねっせん）が集中する。それを防げたのは一瞬だった。莫大（ばくだい）なエネルギーがシールドの上で弾けて、エクスキューターはすぐに大爆発を起こした。

「わあああっ！？」

　その衝撃波（しょうげきは）で〈イフェイオン〉が勢（いきお）いよく吹っ飛ばされる。視界がぐるぐると回転し、落ちているのか飛んでいるのかもわからない。バキバキと乾いた音がして、躯体（くたい）がいくつかの木々を勢いのままになぎ倒したことが辛うじてわかった。

　何度か地面をバウンドし、ようやく躯体が止まってくれた。パニックになりそうな頭を振って、できるだけ素早く立ち上がる。そこはテニスコートのようだった。小鈴は敷地（しきち）を囲う木々を突（つ）き抜（ぬ）け、ちなみが通う高校校舎へと飛ばされたらしい。

　空中から〈ザミエル〉が降下（こうか）してくる。

　――まだだ。まだ耐（た）えないと。

　足元に影が落ち、長槍（ちょうそう）と短槍（たんそう）が出現する。それを掴（つか）んだ〈イフェイオン〉は、二本の槍をくるくると回して油断（ゆだん）なく構えた。

　昨日、アゼリ神父に躯体（くたい）制御（せいぎょ）を乗っ取られたことで戦い方を思い出した。まともに戦ったことなんてないはずなのに、どういうわけか二本の槍が手に馴染（なじ）む。

　多分、悪魔が小鈴の記憶をいじって、その影響（えいきょう）で戦い方を忘れていたんだろう。そのことに気付いてはいたものの、別段（べつだん）追求（ついきゅう）するつもりはなかった。悪魔がそうしたのなら、それは必要なことだったに違いない。

「ふう――」

　深く息を吐（は）き出す。

　ゆっくりと地面に降り立った〈ザミエル〉が、翼（つばさ）を畳（ただ）んで炎の剣を構える。

「……よし、来るならこい！」

　言った途端（とたん）、〈ザミエル〉が鋭（するど）く踏（ふ）み込んできた。炎の剣、『鏖殺剣（おうさつけん）アンドラス』が振るわれる。この剣は必中で、どうあっても避（よ）けることはできない。なら、むしろ――

　短槍（たんそう）を叩きつける。

　小鈴が繰り出した槍は、赤熱（せきねつ）した片手剣にあっさりと両断された。すぐに長槍（ちょうそう）を突き出し、〈ザミエル〉にガードさせる。その間に左手に短槍（たんそう）を再出現させた。そして右手の長槍が両断（りょうだん）されるのに合わせ、左手の短槍をもう一度繰（く）り出す。

　〈イフェイオン〉は次から次へと新しい槍を出現させ、二本の槍をぐるぐると振り回しながら〈ザミエル〉と切り結んだ。

　小鈴には、ちなみのような圧倒的（あっとうてき）な戦闘（せんとう）技能（ぎのう）はない。

　これはただの意地（いじ）だ。負けることなんて最初からわかりきっている。けれど、ここまで頑張って耐えたんだから、一秒でも長く耐えなければもったいない。

『さすがはシャオリンです。ここまでよく頑張りましたね』

　そう言った〈ザミエル〉が刃を振るい、〈イフェイオン〉の左腕が斬（き）り飛ばされた。

「まだ――！」

　バックステップを踏み、右の長槍（ちょうそう）を突き出すものの、その長槍も両断される。槍の再出力は間に合わない。咄嗟（とっさ）に右脚をあげてキックを繰（く）り出すが、〈ザミエル〉はそれを軽々と受け止め、炎の剣でその脚（あし）を斬り落とした。

「もう、ちょっと……っ！」

　〈イフェイオン〉が右拳を握（にぎ）り、倒れ込むようにパンチを繰り出す。しかし、その前に〈ザミエル〉が右足を繰り出し、小鈴を勢いよく蹴飛（けと）ばした。

「～～っ！？」

　悲鳴をあげながら〈イフェイオン〉が吹っ飛んだ。躯体（くたい）はテニスコートの部室棟（ぶしつとう）に叩きつけられ、その壁を半壊（はんかい）させながら倒れ込む。

「うぁ……ぅ……」

　喋（しゃべ）ろうとしたものの、喉（のど）からは意味不明なうめき声しか出なかった。

　視界が端（はし）からブラックアウトしていく。もうダメだ、意識を保つことができない。

　しかし、小鈴は口の端（はし）を吊（つ）り上げて笑っていた。

　一つ訂正（ていせい）しなければならない。成体となった悪魔など、『普通の』人間の手に負える存在ではない。〈ニンウルタ〉のような神像（しんぞう）躯体（くたい）か、大天使クラスの力がなければ逃げ延（の）びることすら難しいだろう。

　けれど、穂高ちなみは普通の人間じゃない。

　意識を失う寸前（すんぜん）に見たものは、テニスコートに現れたダークオレンジの二脚（にきゃく）兵装（へいそう）――ちなみが操る、フル装備状態の〈ヴェスパ〉だった。

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・ヴェスパ（決戦仕様）

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