量産機無双JK

７－２

　どのくらい走っただろうか。

　走り疲れたちなみは、とぼとぼと住宅街を歩き、あてもなくさまよっていた。スクールバッグとローファーは学校に置いたまま。新学期に買い替えた上履（うわば）きは、今日だけでかなり汚れてしまった。

　住宅街は静寂（せいじゃく）に包まれている。

　車通りがないどころか、誰ともすれ違わなかった。ちなみを置いて、誰も彼もが街を出てしまったらしい。世界の全てが『穂高（ほだか）ちなみ』を忘れてしまったかのように思えて、胸が締（し）め付けられるように痛かった。

　――小鈴に会いたい。

　不意にそう思った。小鈴はちなみのことを忘れたりしない。小鈴は特別だから、他のみんなとは違う。小鈴に会いたい。会って話をしたい。そして、ちなみはここにいていいと声をかけて欲しい。

「小鈴……！」

　もうそのことしか考えられなくなって、ちなみはすぐに駆け出した。スマホは学校に置いてきてしまったので、直接家に行くしかない。

　しばらく走ったとき、誰かの喋（しゃべ）り声が聞こえた気がした。それも、どこか聞き覚えのある声だ。なんだか気になって、来た道を声の聞こえた方に引き返す。その声の主（ぬし）は、車通りのない大通りの交差点に立っていた。

『こりゃまたずいぶんと変わっちまったな、自称（じしょう）“悪魔”さんよ』

　デレク・カーン、そして古代メソポタミア文明の戦闘神（せんとうしん）〈ニンウルタ〉。そこに立っていたのは、大剣のようなメイスを担（かつ）いだ青い甲冑（かっちゅう）の巨人だった。

『これからは、ボクのことは“ザミエル”と呼んでください』

　そう返事をしたのは、〈ニンウルタ〉の十五メートル先、交差点を挟（はさ）んだ向こう側に立っていた、赤銅色（しゃくどういろ）の禍々（まがまが）しい巨人である。

『低級の悪霊（あくりょう）が出世（しゅっせ）したな。晴れて個体名を名乗（なの）れるってわけか』

『ええ、成体（せいたい）の悪魔になりましたので。もうあなた方に後れを取ることはありません』

　その丁寧語（ていねいご）には聞き覚えがあった。中性的で機械的（きかいてき）な声。いつも小鈴と一緒にいた『悪魔』の声だ。

　その声を発している〈厄災（やくさい）躯体（くたい）ザミエル〉も、見覚えのあるパーツで構成されていた。小鈴がよく使用していた『ハルファスの左脚』。商店街（しょうてんがい）で回収した『フォルカロルの翼』。空中戦で回収した『アンドラスの右腕』。リアに返してもらった『ダンタリオンの左腕』。昨日回収したばかりの『アイムの右脚』。

　そして、胴体と頭部は〈イフェイオン〉に酷似（こくじ）していた。ただ、牙（きば）のようなマスクが装着され、元々鋭利（えいり）だった顔はさらに凶悪（きょうあく）なものに変化している。

「悪魔、なの……？」

　〈ニンウルタ〉も〈ザミエル〉も、交差点の端（はじ）にいるちなみには気付いていない。青い巨人はメイスを両手で構え、低く姿勢（しせい）を落として戦闘態勢（たいせい）をとった。

『忌々（いまいま）しいですが、あの悪霊の言っていることは本当のようです。気を付けてください、デレク。あれは成体の悪魔、今までとは魔力量（まりょくりょう）がケタ違いです』

『わかってるさ。全力でやるぞ、シャル』

　デレクとシャルーアが言葉を交わす。

『第四段階、解放』

　シャルーアが唱（とな）えると、メイスがじゃきりと展開して高速回転しはじめた。それと呼応（こおう）するように、曇天（どんてん）の空からぽつぽつと雨が落ちてきて、次第に強風を伴（ともな）う大雨へと変化していく。

　ちなみは慌（あわ）てて交差点に面した店舗（てんぽ）の下に移動した。吹き付ける風は強く、屋根の下にいても雨粒（あまつぶ）が横殴（よこなぐ）りにちなみの身体を濡（ぬ）らしていく。

『“アンドラス”』

　赤銅色（しゃくどういろ）の禍々（まがまが）しい巨人〈ザミエル〉が言うと、その右手に片手剣が出現した。

　――鏖殺（おうさつ）剣（けん）アンドラス。

　敵を傷つけるという結果を先に発生させる、必中の斬撃（ざんげき）武装（ぶそう）である。

『行くぞ、狩りの時間（ハンター・タイム）だ！』

　デレクの声がそう言って、〈ニンウルタ〉が力いっぱい躯体（くたい）をたわめる。次の瞬間（しゅんかん）、神の躯体は爆発的な加速力で飛び出し、棒立（ぼうだち）ちの〈ザミエル〉に向かってミサイルのようなスピードで突っ込んでいった。

　轟音（ごうおん）が弾（はじ）ける。

　交差点の一角が爆砕（ばくさい）され、アスファルトの破片（はへん）が四方八方に飛んでいく。古代兵器であるシャルーアがその能力を第四段階まで解放（かいほう）した、文字通りの『神の一撃（いちげき）』。一振（ひとふ）りで周囲の全てを粉砕（ふんさい）する超威力の攻撃だった。

　しかし――

『おいおい……なんてパワーしてやがる！』

　その一撃を、棒立（ぼうだ）ちの〈ザミエル〉は片手剣（かたてけん）一本で防いでいたのである。

　〈ニンウルタ〉は全力でメイスを押し付けている。しかし、高速回転するメイスは、『鏖殺剣（おうさつけん）アンドラス』の刃を破壊できずに激（はげ）しくスパークをあげていた。

『クソ！』

　青い巨人のメイスは、〈ザミエル〉が振（ふ）るった剣に軽々（かるがる）と弾かれた。そのまま、二体の巨人はものすごいスピードで斬り結ぶ。

　明らかに〈ザミエル〉の方が優勢（ゆうせい）だった。振るわれた片手剣は、何度も〈ニンウルタ〉の鎧（よろい）を斬りつけて火花を散らす。数度の剣戟（けんげき）の末、赤銅色（しゃくどういろ）の巨人が回し蹴（げ）りを放って、吹き飛ばされた〈ニンウルタ〉が雨に濡（ぬ）れた交差点を後ろ向きに滑（すべ）っていった。

　だが、無傷だ。

　古代メソポタミアの神〈ニンウルタ〉には、傷一つついていなかった。

『これだけ出力を上げても突破（とっぱ）できないとは、厄介な魔術（まじゅつ）耐性（たいせい）ですね。さすがは神像（しんぞう）躯体（くたい）といったところですか』

『だろう？　それがわかってるなら大人しく殺されて欲しいね』

『では、これならどうでしょう』

　〈ザミエル〉は両手で剣を構えると、こう唱（とな）えた。

『“アイム”』

　赤銅色（しゃくどういろ）の巨人の右脚に装備された物体が耳障（みみざわ）りな高音を発し、まるで溶鉱炉（ようこうろ）のように赤く輝き出す。それと呼応（こおう）するように、〈ザミエル〉が両手で構えた剣が赤く燃え上がり、禍々（まがまが）しい炎の剣へと変化した。

　赤銅色の巨人が駆け出す。

　重装甲の〈ザミエル〉は、その見た目とは裏腹（うらはら）に肉食獣（にくしょくじゅう）のような荒々（あらあら）しさで交差点を駆けた。相対（あいたい）する〈ニンウルタ〉も、メイスを構えて〈ザミエル〉へと突撃する。

　インパクト。

　炎の剣とメイスがぶつかりあい、強烈（きょうれつ）な衝撃波（しょうげきは）がアスファルトをめくりあげて吹き飛ばす。〈ニンウルタ〉が先にバランスを崩（くず）し、〈ザミエル〉がすかさずその鎧（よろい）を斬りつけた。

『ッ！？　マジか……！』

　デレクがうめく。

　鉄壁（てっぺき）を誇（ほこ）る〈ニンウルタ〉の異方（いほう）防壁（ぼうへき）が打ち破られて、炎の剣に斬りつけられた箇所（かしょ）が斜（なな）めに裂（さ）けて燃えあがる。

　――業火燭（ごうかしょく）アイム。

　地獄（じごく）の炎を灯（とも）す松明（たいまつ）であり、その業火（ごうか）は全ての罪ある者を焼き尽くす。

『デレク、下がって！』

『わかってる！』

　〈ニンウルタ〉は、赤銅（しゃくどう）の巨人が振り下ろす炎の剣をなんとか左腕で受け流した。そのまま後方に跳躍（ちょうやく）し、クロークを翻（ひるがえ）しながら距離をとる。〈ザミエル〉はそれを追わず、炎の剣を片手に大雨の交差点に佇んでいた。

『接近するのは危険です』

『だろうな』

　青い巨人は〈ザミエル〉から数十メートル離（はな）れた位置に着地した。そして、間髪（かんぱつ）入れずに躯体（くたい）をたわめ、メイスの投てき姿勢をとる。

　シャルーアは悪霊（あくりょう）退治（たいじ）のために生み出された神像（しんぞう）兵装（へいそう）である。能力を解放したメイスが〈ニンウルタ〉のパワーで放たれれば、〈ザミエル〉がどんな装甲を持っていようが致命傷（ちめいしょう）は免（まぬが）れないだろう。

『“ダンタリオン”』

　中性的な声がそう唱（とな）えると、〈ザミエル〉の左腕ガントレットが展開された。交差点の先で、赤銅色（しゃくどういろ）の巨人が静かに左手を掲（かか）げる。

『くらえッ！』

　それと同時に、〈ニンウルタ〉がメイスをぶん投げた。

　超高速でかっとんだメイスが、ミサイルのように〈ザミエル〉へと迫る。直撃（ちょくげき）コース、もはや回避はできない。デレクもシャルーアも勝利を確信（かくしん）したその時――

『なに！？』

　轟音（ごうおん）が響（ひび）く。

　アスファルトとコンクリートが盛大（せいだい）にはじけ飛び、交差点の一角が跡形（あとかた）もなく吹き飛ばされる。付近の電柱（でんちゅう）や信号機までもがその余波（よは）で粉々になり、千切（ちぎ）れた電線はスパークをあげながら生き物のようにのたうった。

　しかし、左手を掲（かか）げた〈ザミエル〉には傷一つない。

　――幻惑手（げんわくしゅ）ダンタリオン。

　あらゆるものを幻惑（げんわく）するその左手は、事象（じしょう）すら惑（まど）わせ、ねじ曲げる力を持つ。

　〈ザミエル〉の左手がメイスの攻撃性に触（ふ）れた瞬間、メイスの軌道（きどう）は強制的（きょうせいてき）に変更され、あらぬ方向へと飛ばされた。『ダンタリオン』は触れた攻撃（こうげき）事象（じしょう）をねじ曲げて無効化（むこうか）する、究極（きゅうきょく）の防御装備なのである。

『ふざけんな、反則だろ！？』

　爆心地（ばくしんち）から浮上（ふじょう）したメイスが〈ニンウルタ〉の手元へと戻っていく。

『攻撃続行（ぞっこう）です。左がダメなら右から攻めましょう』

『わかってる。行くぞ！』

　メイスを回収した〈ニンウルタ〉が、躯体（くたい）をたわめて跳躍（ちょうやく）する。神の躯体が爆音（ばくおん）とともにアスファルトを砕（くだ）き、大雨の空へと跳（と）びあがった。

『“フォルカロル”』

　〈ザミエル〉が翼を広げ、曇天（どんてん）へと飛翔（ひしょう）する。

　――風司翼（ふうしよく）フォルカロル。

　風を支配し、制空権（せいくうけん）を奪（うば）い取る獣（けもの）の翼である。

『きやがった！』

　クロークをはためかせて滞空（たいくう）する〈ニンウルタ〉のもとに、翼を広げた〈ザミエル〉が突撃（とつげき）してくる。青い巨人は上空で躯体（くたい）を回転させ、先手（せんて）必勝（ひっしょう）とばかりにメイスの一撃を繰り出した。

『無駄（むだ）ですよ』

　赤銅色（しゃくどういろ）の悪魔があざ笑う。

　高速回転するメイスは、〈ザミエル〉の左手――『ダンタリオン』に軽々と受け止められ、その回転を強制（きょうせい）停止（ていし）させられた。

『ヤバい――！』

　動きを封（ふう）じられた神の躯体に向け、〈ザミエル〉が炎の剣を振り下ろす。最初の一撃は〈ニンウルタ〉の右腕を肘（ひじ）から両断（りょうだん）し、二撃目はその左腕を肩から斬（き）り落（お）とした。

　両腕（りょううで）をもがれた神の躯体が、無防備（むぼうび）に落下を始める。

『“ハルファス”』

　悪魔が言うと、左脚の装甲が展開（てんかい）され、六つの巨大なマスケット銃が次々に射出（しゃしゅつ）された。

　――武器庫（ぶきこ）ハルファス。

　無限の弾薬（だんやく）を現出（げんしゅつ）させる、地獄（じごく）の武器庫である。

　六つのマスケットが〈ザミエル〉の周囲（しゅうい）に浮（う）かび、それぞれが銃口に光を灯（とも）す。それは、あまりにも圧倒的（あっとうてき）な暴力（ぼうりょく）だった。成体となった悪魔の力を誇示（こじ）するように、巨人の両目がライムグリーンに爛々（らんらん）と輝（かがや）く。

『化（ば）け物（もの）じゃないか』

　自由落下する〈ニンウルタ〉が呆然（ぼうぜん）と呟（つぶや）く。

　その躯体に向けて、六つのマスケットから一斉（いっせい）に熱線が放出された。赤々（あかあか）とした地獄の業火（ごうか）が、レーザービームのように〈ニンウルタ〉へと殺到（さっとう）する。それは神の躯体を一瞬にして地上へと叩き落として大爆発を起こし、周囲一帯（いったい）を粉みじんに吹き飛ばした。

　アスファルトやコンクリートが炎上（えんじょう）して焼け落ちる。雨が降る中、交差点は火の海と化していた。四方（しほう）八方（はっぽう）で火災が起き、高く上がった炎が赤くゆらめく様は、まさに地獄の様相（ようそう）と言えるだろう。

『が、は……っ』

　瓦礫（がれき）に埋（う）もれた〈ニンウルタ〉が呻（うめ）く。

　その躯体は黒焦（くろこ）げになっており、神聖さを湛（たた）える青と金の装飾（そうしょく）は見る影もない。その鎧がひび割れ、粉々に砕（くだ）け散ると、中から傷だらけのデレク・カーンが転がり落ちた。

　そこへふわりと降り立った〈ザミエル〉が、背中に生えた翼を畳（たた）む。左手には動作を停止させられたメイスを持ったままで、そのメイスからは〈ニンウルタ〉の右腕がぶらりと垂（た）れ下がっていた。

　本物の悪魔だった。

　炎の中で揺（ゆ）らめく、禍々（まがまが）しい形状をした赤銅色（しゃくどういろ）の巨人。ライムグリーンにぎらぎら輝く目でデレクを見下ろした〈ザミエル〉は、炎のたぎる地獄に君臨（くんりん）する悪魔そのものの姿をしていた。

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・厄災躯体ザミエル

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