量産機無双JK

第七章 自分探しJK

７－１

　朝、七時十分。

　枕元（まくらもと）に置いたスマホからアラーム音が鳴っている。ちなみは布団（ふとん）をかぶったままスマホを手繰（たぐ）り寄（よ）せると、画面をタップしてその音を止めた。

「……あれ？」

　その画面を見ると、表示された日付は四月十七日、月曜日だった。昨日は最後の『悪魔の武器』を回収しに青森に行って、シディム騎士（きし）修道会（しゅうどうかい）の神父と戦って、ぼろぼろになりながら勝利して――

　そこから先の記憶がなかった。

　急いでベッドから降（お）りて、鏡で自分の姿を確認してみる。Tシャツにショーパン姿のちなみの身体（からだ）は、昨日の朝と同じくなんの問題もなさそうな見た目をしていた。血を流していた頭も、装甲の破片（はへん）が刺さっていた左腕や太ももも、動かなくなった右腕も、全て元通（もとどお）りになっている。

「なんで？」

　そもそも、昨日はどうやって家に帰ってきたんだろうか。メッセージアプリを起動して小鈴とのトークを見返（みかえ）してみても、待ち合わせの時にした会話以降、新しいメッセージはきていない。小鈴がケガを治して家に送り届けてくれたとしか思えないけれど、特に説明はないようだった。

　思えば、小鈴との約束は昨日で終わったことになる。

　五つの武器を集め終わったので、ちなみのお手伝いもまた終了した。たった二ヶ月間の、誰にも言えない秘密（ひみつ）の関係。小鈴と仲良くなれたのは嬉（うれ）しかった――けれど、そこで得られた過去の『記録（きろく）』に、ちなみはまだ戸惑（とまど）っていた。

　机に置かれたノートをぺらぺらとめくってみる。

　そこには『フライシュッツ』のことが沢山（たくさん）メモされていた。十四年分すべてがメモされているわけではなかったものの、ちなみの二年分に比べれば十分すぎる量の『記録』だ。

　ちなみはそれが羨（うらや）ましかった。穂高（ほだか）ちなみのアイデンティティは今になってもやっぱり二年分しかなくて、ちなみ自身の十四年間は空白のままだったからだ。

　どんな経験をして、何を好きになって、どう生きてきたのか。『穂高ちなみ』にはそれがない。いくら昔を思い出しても、何も出てこない。それは、元から存在しなかったのだ。

「うあー、やめよう、やめやめっ！」

　言いながらノートを閉じ、もやついた感情（かんじょう）を振り払う。こういうのは一人で考え込んでもしょうがない。ちなみはスマホを手に取ると、ぽちぽちと画面をタップして小鈴にメッセージを送った。

『おはよ！』

『私のケガなおしてくれたんだよね？』

『ありがとう！』

『今日遊ぼうよ！　空いてる？』

　小鈴は夜遅（おそ）くまでゲームをしているので、起きるのはいつも十時過ぎだった。数分待ってはみたけれど、当然ながら返事がくる気配（けはい）はない。ちなみは少しだけもどかしく思いながら、学校に行く準備を始めた。

　　　＊＊＊＊＊＊

　今日は朝から何かがおかしい。

　家には誰もいなかった。ちなみの母親は、用事（ようじ）があって家にいないときはメッセージを送ってくる。しかし、今日は一切（いっさい）連絡（れんらく）がなく、家の中はただただ無人だった。

　普段は通行人（つうこうにん）の多い通学路も、なんだか妙（みょう）に人通りが少ない。学校に近づくと、登校中の生徒たちがまばらに歩いていたものの、生徒の数はいつもより少ない気がした。

　ちなみは昇降口（しょうこうぐち）でローファーを脱ぎ、上履（うわば）きに履き替えると、三階フロアにある高二の教室に向かった。クラス替えをしてから一週間。何人か新しい友達もできたし、中三からの友人である鈴木（すずき）和歌（わか）も運よく同じクラスになっている。

「おはよーございます」

　いつも通り、扉を開けて教室の中へと入っていく。窓の外はどんよりした曇（くも）り空で、教室の中も少しだけ暗い。それに、教室はいつもより随分（ずいぶん）静かだった。

　それでやっと気づく。

　室内にいるのは十五人ほど。その誰もがおしゃべりを中断（ちゅうだん）し、ちなみのことを見ていたのだ。

「えっと……私、なんかおかしい？」

　自分の席にスクールバッグを置きつつ、身だしなみをチェックする。スカートはめくれていないし、ブレザーの下にはきちんとブラウスとネクタイをつけている。おかしいことは何もないはずだ。

「ここ、２－Aですよ」

　近くにいた男子が言った。

「や、知ってるけど……」

「クラス間違ってませんか」

「えっ」

　改めて周囲を見回すと、皆が不審（ふしん）げな目でちなみのことを見ていた。どうやら、ちなみが間違えてこの教室に入ってきたと思っているらしい。

　もちろんそんなことはない。ちなみは間違いなく２－Ａ所属（しょぞく）の生徒で、今教室にいる全員の名字を言うことだってできる。だというのに、誰もがちなみを『知らない人』と捉（とら）えているようだった。

　教室にはちなみの友人の鈴木和歌もいて、同じように怪訝（けげん）な顔をしている。ちなみは慌（あわ）てて和歌の席に向かい、彼女に質問した。

「待ってなにこれ？　ドッキリ？」

「いや違うけど。まず、誰？」

　不審（ふしん）げな顔をした和歌が言った。

「や、やだな～。やめてよ和歌。あなたの親友のちなみちゃんですよ？」

「誰だよ」

「誰って……穂高ちなみです」

「学年は？」

「高二」

「クラスは？」

「Ａ組」

「Ａ組にそんなやつはいなかったけどな。もしかして転校生？」

　首を捻（ひね）った和歌が言う。

　ふざけているわけではないようだった。他のクラスメイトの反応も似たり寄ったりで、二年Ａ組に『穂高ちなみ』が存在しないという見解（けんかい）は一致（いっち）していた。

　いくら話しても埒（らち）が明かなかったので、ちなみは他の二年生の教室に行き、知り合いに片（かた）っ端（ぱし）から声をかけてみた。しかし、誰一人として『穂高ちなみ』のことを覚えていない。皆一様に戸惑（とまど）いの表情を浮かべ、ちなみのことなんて知らないと返してくる。

「ほんとになんで……？」

　ちなみは校舎を駆け回って、誰彼（だれかれ）構（かま）わず声をかけた。それでも、『穂高ちなみ』を覚えている生徒は一人もいない。こんなことは普通あり得ないだろう。この状況は、どう考えても異常だった。

「ちょっと、君」

　後ろから肩を叩かれて振り返ると、高一の頃の担任（たんにん）教師（きょうし）が立っていた。

「先生、私……」

「君だね、みんなに『私のことを知ってますか』と聞いて回ってるっちゅうのは」

　教師が言葉を続ける。

『君の名前は、確か――“フライシュッツ”』

「……え？」

　ちなみは目を見開いた。この学校の人達は、ちなみの正体（しょうたい）のことなんて何一つ知らないはずだ。だというのに、目の前の教師はちなみを『フライシュッツ』と呼んでいた。視界がぐるぐると渦（うず）を巻く。歪（ゆが）んだ視界で、教師が何事（なにごと）か喋（しゃべ）り続ける。

『ダメじゃないか。学校は部外者（ぶがいしゃ）立ち入り禁止だぞ』

「待って、先生、私――！」

『フライシュッツはこの学校の生徒じゃないよ。元の組織（そしき）に戻りなさい。今なら黙（だま）っておいてあげるから、早く行ったほうがいい』

「ちがいます、私は……！　私、は……」

　この身体は私（ちなみ）のものじゃない。

　フライシュッツのものだ。

『フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ。フライシュッツ』

　――気持ち悪い。

　ちなみはぎゅっとお腹を抱（だ）いて、その場にうずくまった。身体の中に異物（いぶつ）が入ってくるのを止められない。全身を『フライシュッツ』が浸食（しんしょく）していく。足先から頭のてっぺんまで、なにもかも自分のものじゃなくなっていく。

　ぐるぐると天地（てんち）が回って吐（は）きそうだった。うまく呼吸ができなくて胸が苦しい。思うように自分の身体をコントロールできず、立ち上がることができなくなった。

　――穂高ちなみは何者なのか。

　二年分しかない記憶。急に、その記憶に自信が持てなくなってしまった。それらは全部（ぜんぶ）嘘（うそ）の記憶で、本当はこの身体は『フライシュッツ』のもので――だとしたらこの私は、『ちなみ』は一体なんなんだ？

「君、大丈夫？　名前は？　何年生のどこのクラス？」

　顔をあげると、教師が心配そうな顔でこちらを見ていた。教師が聞いているのはちなみの名前だった。けれど、それでは前の会話と矛盾（むじゅん）する。この教師はちなみのことを『フライシュッツ』と呼んでいたはずだ。

　どこまでが本当のことで、どこからがちなみの妄想（もうそう）なのか判別（はんべつ）がつかない。必死に状況を整理しようとするも、気分が悪くてまともに頭が働かなかった。

　なんだか悪夢（あくむ）みたいだと思った。

　誰も『穂高ちなみ』を覚えていない。友達、クラスメイト、教師……皆、ちなみのことを知らないと言う。もしかしたら、おかしいのは皆の方ではなくちなみの方で、今まで過ごしてきた日常の方が自分の妄想だったのかも――

「すみません、なんでもないです」

　ちなみは身を翻（ひるがえ）し、その場から駆け出した。呼吸は浅く、胸は苦しく、視界がぐらぐら揺（ゆ）れて気持ち悪い。一刻（いっこく）も早くこの場所から離（はな）れたくて、階段を駆け下り、上履（うわば）きを履いたまま昇降口（しょうこうぐち）の外に出た。

　ひたすらに走る。

　大通りを抜け、交差点を曲がり、公園を横切（よこぎ）って、住宅街（じゅうたくがい）を駆けていく。何から逃げているのかもわからず、ひたすら逃げた。そうすれば悪夢が終わって、いつも通りベッドの上で目覚めるはずだと思いながら。

　走っているうちに、いつの間にか自宅の近くまで引き返していたらしい。ちなみが走る路地（ろじ）の先に、一人の女性が歩いているのを見かけた。

　その女性は、ちなみの母親だった。

「お、お母さん……」

　意（い）を決（けっ）し、恐る恐る母親に話しかける。しかし、その女性はちなみのことをまじまじと見つめると、心配そうな表情を浮かべてこう言った。

「なにかあったの？　よければ話を聞くけど……あなた、名前は――」

　言われた瞬間（しゅんかん）、ちなみはその場から逃げ出していた。