量産機無双JK

４－３

『鏖殺剣（おうさつけん）アンドラス。一度それが振るわれれば、対象（たいしょう）は必ず傷を負います』

　悪魔が早口に説明（せつめい）した。それに聞き返す暇（ひま）もなく、男の声が聞こえてくる。

『始めるぞ』

　瞬間（しゅんかん）、〈ダウリクス〉が踏（ふ）み込（こ）んでくる。それにいち早く反応したちなみは、いつも通りフェイントをかけていたが――

「うそ！？」

　振るわれた片手剣（かたてけん）に、左手に構えたグレネードランチャーが両断（りょうだん）された。ちなみは間違いなくその攻撃を避（よ）けたはずだった。しかし、気付いたときには『アンドラス』がちなみの武器に食い込んでいたのである。

　〈ダウリクス〉が再び剣を振るう。ちなみは回避（かいひ）行動をとっていたものの、敵の片手剣はあっさりと〈ヴェスパ〉を捉（とら）えると、その左肘（ひだりひじ）から先を斬（き）り落としていた。

　なにかがおかしい。

　危険を感じ取って、ちなみは機体を大きく後退（こうたい）させる。

『アンドラスは敵を傷つけるという“結果（けっか）”を先に発生させる武器です。チナミの回避スキルに関係なく、斬撃（ざんげき）は必中ということです』

　悪魔が解説（かいせつ）を付け加えた。

『やばいじゃん！』

　小鈴の言葉に返事をする余裕（よゆう）はなかった。

　再び〈ダウリクス〉が踏み込んでくる。その動きは鋭く獰猛（どうもう）だった。あの剣は『傷つけるという結果』を与える武器なので、いくらちなみのフェイントがうまくとも関係なく、間合（まあ）いに入られたら必ず傷を負ってしまう。

「だったら――！」

　操縦桿（そうじゅうかん）を倒す。ペダルを蹴（け）る。

　〈ヴェスパ〉がフェイントをかけ、鋭くステップを踏（ふ）む。〈ダウリクス〉が片手剣を振るうものの、その切っ先は左肩を少し斬り飛ばしただけに留（とど）まった。

『チッ』

　男の舌打（したう）ちが聞こえる。

　『アンドラス』が剣を振るえば、その攻撃圏内（けんない）にいるものは必ず傷を負う。傷を負うことが確定（かくてい）しているのだとしたら――被害（ひがい）を最小限に抑えればいいだけだ。

　〈ダウリクス〉がさらなる追撃（ついげき）を放つ。しかし、それはダークオレンジの装甲を撫（な）でるようにひっかいただけで、致命的（ちめいてき）なダメージには至らない。

「じゃあ、今度はこっちの番ね！」

　素早く照準（しょうじゅん）、トリガーを引く。

　二十ミリ機関砲（きかんほう）が吠（ほ）え、フルオートで砲弾を乱射（らんしゃ）した。〈ダウリクス〉はスラスターを点火（てんか）し、光の尾を引いて後退。素早くちなみの攻撃を回避（かいひ）した。

　黒いロボットはスラスターを使って高速移動しながら、左手で巨大な銃を引き抜いた。

「やば――」

　呟（つぶや）いたちなみが操縦桿を倒す。同時（どうじ）に〈ダウリクス〉の銃が甲高（かんだか）い音を発し、オレンジ色のプラズマ弾が大量にばらまかれた。

　速射（そくしゃ）型イオンブラスター。

　それは〈ダウリクス〉専用のプラズマ投射（とうしゃ）砲である。しかし、現代科学ではプラズマ兵器の実用化（じつようか）など不可能だ。黒いロボットが持つイオンブラスターは、明らかなオーバーテクノロジーの産物（さんぶつ）だった。

　大量の光線が、爆走（ばくそう）する〈ヴェスパ〉へと殺到（さっとう）する。それが工場の壁面（へきめん）に当たると、その分厚（ぶあつ）い壁に簡単に大穴を開け、コンクリートを蜂（はち）の巣にしていった。

「やばすぎない！？」

　辛うじて弾幕（だんまく）を回避した〈ヴェスパ〉が、壁を駆けのぼって跳躍（ちょうやく）した。鮮（あざ）やかなアクロバットで空中を舞い、〈ヴェスパ〉が機関砲をフルオート射撃する。しかし、〈ダウリクス〉は即座（そくざ）にスラスターを点火し、二十ミリ砲弾の弾幕を避けきった。

　着地（ちゃくち）した〈ヴェスパ〉へと黒いロボットが迫り、右腕の片手剣を振るう。その時には、ちなみは既（すで）にフェイントをかけていた。切っ先は〈ヴェスパ〉の胴体（どうたい）正面装甲を撫（な）でるだけで、またしても致命傷には至（いた）らない。

　黒いロボットとオレンジの兵器が目まぐるしくポジションを入れ替え、お互いの攻撃をぶつけ合う。機体性能も武装の質も、〈ダウリクス〉の方が圧倒的（あっとうてき）に上だ。だが、片腕の〈ヴェスパ〉はひらりひらりと攻撃を避け、的確（てきかく）な砲撃で敵の勢いを削（そ）ぎ始めている。

『すごい……！』

　隅（すみ）っこでマスケット銃を構え、遠巻（とおま）きに様子を見ていた小鈴が言う。

　褒（ほ）められて嬉しくなったちなみは、〈ヴェスパ〉を操縦しながら「でしょ！　私、頑張ってるよね！？」と返事（へんじ）をした。その時――

『クソが！　ちょこまかとウゼェんだよ！』

　そんな男の声が聞こえて、〈ダウリクス〉から二つのミサイルが発射された。それはちなみを狙っておらず、工場の壁に向かってかっとんでいく。

　轟音（ごうおん）が工場を揺（ゆ）るがせる。

　赤い炎が弾け、工場の壁を一瞬にして爆砕（ばくさい）した。がらがらと壁が崩れ、もうもうと立ち込める白煙（はくえん）の向こう、外から午後の光が漏（も）れだしてくる。

『ブチ殺してやる』

　瞬間、〈ダウリクス〉が変形した。

　それは文字通りの『変形』だった。胸部（きょうぶ）装甲が開き、下半身が移動して機首（きしゅ）が伸び、両腕（りょううで）が折りたたまれてウイングが展開される。一秒とかからず、人型だった〈ダウリクス〉は戦闘機（せんとうき）形態へと姿を変えていた。

　黒い戦闘機は急加速をかけると、崩壊（ほうかい）した壁から工場の外へとかっとんでいった。

「あ、待てっ」

　ここで〈ダウリクス〉を逃がすわけにはいかない。このまま敵を逃がせば、小鈴は本当にちなみのことを嫌いになってしまうかも――そう思って、ちなみは慌（あわ）てて〈ヴェスパ〉を外へと走らせた。

　しかし、それが間違いだった。

『ちょっと、ちなみちゃん！』

　〈イフェイオン〉が後ろから追いかけてきて、ちなみの横に並ぶ。

　目の前にあったのは船着（ふなつ）き場だった。つまり、海。そして、その上空を戦闘機形態の〈ダウリクス〉が悠々（ゆうゆう）と旋回（せんかい）している。その翼下（よくか）パイロンから、二発のミサイルが発射された。

　――しまった。

　そう思ったときにはもう遅かった。誘導（ゆうどう）式の高火力ミサイルが、超高速でちなみと小鈴の方に向かってくる。

　反射的（はんしゃてき）にトリガーを引く。

　二十ミリ機関砲のフルオート射撃。恐るべき反射神経と操縦精度（せいど）だった。本来なら、二脚の通常（つうじょう）装備で空対地ミサイルを迎撃（げいげき）することなど不可能だ。しかし、ちなみほどの操縦技能があれば、そんな常識は覆（くつがえ）せる。

　二発のミサイルは着弾寸前、ギリギリのタイミングで撃墜（げきつい）された。

「待って、これ、ほんとにまずいかも……！」

　残弾（ざんだん）数は五発。

　しかし、海上を旋回した〈ダウリクス〉は既（すで）に次のミサイルの発射態勢（たいせい）に入っている。さすがのちなみでも、たった五発で空対地ミサイルを迎撃することはできない。

「悪魔！　小鈴の脱出（だっしゅつ）先ってこっちで決められる！？」

『え、何言ってるの』

『可能です』

　小鈴の言葉を遮（さえぎ）って、悪魔がちなみに返答した。

「じゃあ、やられたら私のとこに来て！　あと、私が合図（あいず）したら三秒後にヴェスパを回収して！」

『了解しました』

『ちょっと待って、どういうこと――！？』

　黒い戦闘機がミサイルを発射。

　同時にちなみが二十ミリ機関砲を投棄（パージ）。

「小鈴、ほんとにごめんっ！」

『いやだ、待って……』

　〈ヴェスパ〉の右手（グリッパー）が〈イフェイオン〉の腕を掴（つか）んで引き寄せ――

「悪魔、お願い！」

　着弾。

　ミサイルが盛大（せいだい）に炸裂（さくれつ）し、〈イフェイオン〉が木（こ）っ端（ぱ）みじんに吹き飛んだ。ちなみは衝撃波（しょうげきは）で吹っ飛ばされながらも〈ヴェスパ〉のエンジンを強制（きょうせい）停止し、シートベルトを外して背中側にあるドアを解放した。

　地面を勢いよく滑（すべ）っていく〈ヴェスパ〉の背から、サイドテールの少女が転げ出る。ミサイルが着弾した黒煙（こくえん）で、あたり一帯は視界が悪い。ちなみはすぐに立ち上がり、制服姿のまま目の前の海へと飛び込んだ。

　――冷たい。

　そう感じたとき、上から黒いボディスーツ姿の小鈴が降ってきた。事前（じぜん）にお願いしていた通り、悪魔がちなみの近くに小鈴を脱出（だっしゅつ）させたのだ。地上に置き去りにした〈ヴェスパ〉も、今頃（いまごろ）はガレージに送り返されていることだろう。