量産機無双JK

第二章 悪魔憑き少女と秘密組織

２－１

　戦闘によって廃墟（はいきょ）と化し、瓦礫（がれき）の山となった街に、しんしんと雪が降り積もる。見渡す限りの銀世界――そんな景色に、赤々とした爆炎が咲いた。

「こちらフライシュッツ。北側のT-72Mを制圧」

　赤褐色（せきかっしょく）の〈ヴェスパ〉が停止し、重機関銃を構えて周囲を警戒する。その背後には黒煙（こくえん）を上げるT-72戦車の姿がある。たった今『フライシュッツ』と名乗った少女が破壊した、ソビエト製の戦車だった。

『戻ってこいフライシュッツ。ターゲットのお出ましだ』

「フライシュッツ了解」

　無線機越しに聞こえた男の声に返事をし、少女が赤褐色の〈ヴェスパ〉を走らせた。操縦室はディーゼルエンジンの熱で温かかったけれど、外の気温は摂氏（せっし）マイナス二十度を下回っている。モニターに映る外の景色は降り積もる雪で真っ白だった。

『こちらエレクトラ。中央広場に人型のなにかが出現。なんだあれ――』

　仲間の声が聞こえてきた。

　少女の〈ヴェスパ〉が路地を曲がって大通りへと飛び出す。モニターに中央広場の様子が映り、『エレクトラ』の言うなにかの姿が見えた。

「なにあれ。怪物……？」

　少女が呟（つぶや）く。

　モニターに映ったそれは、巨大な人型をしていた。

　体長は四メートルほど。ラバーのような質感の白い皮膚（ひふ）に、プラスチックのように硬質な青い外殻（がいかく）。頭部は鋭い形状をしていて、肉食獣を思わせる大きな顎（あご）を備えている。目のようなくぼみは虚（うつ）ろで、どこを見ているのかわからなかった。

　異形（いぎょう）の生命体。

　この世界とは相容（あいい）れない、不気味で異常な事象体（エンティティ）。

『スラヴの伝承（でんしょう）によれば、あれは“ヴルダラク”と呼ばれる魔物だ。人狼（じんろう）とも呼ばれる』

『人狼……？　そうは見えないわ』

　男の声に反応して、仲間の『ダフネ』が聞き返した。

　彼女の言う通りだ。目の前にいる〈ヴルダラク〉は、毛も生えていなければ耳や鼻もない。手足が異常に細いアンバランスで奇怪（きかい）なその姿は、エイリアンと言われたほうがまだしっくりくる見た目だった。

『異方体（いほうたい）とはそういうものだと、何度も覚えさせたはずだ。人類が構築する現実空間（プライム・リアリティ）ではこう解釈（かいしゃく）される。だから異方体と呼ばれるのだと』

『ひとつの解釈ということね』

「どーいうこと？」

　少女が思わず聞き返す。しかし、指揮官の男はそれには答えず、低い声で少女たちに命令を出した。

『無駄話は終わりだ。そいつの身体を傷つけずに、頭部の中枢器官（ちゅうすうきかん）だけ破壊して殺せ。お前らの代わりはいくらでもいるが、そいつの身体は一つしかない。死んでも必ず持ち帰れ。わかったか』

『エレクトラ了解』

『ダフネ了解』

「フライシュッツ了解」

　赤褐色の〈ヴェスパ〉が三機、雪の世界を駆けていく。

　異方（いほう）の存在たる〈ヴルダラク〉は、凄（すさ）まじい速度で広場を駆ける。奇妙な姿をしていても、モーションは肉食獣さながらだった。その爪は鋼鉄を引き裂き、その顎はあらゆる装甲を破壊する。

　銀世界に激しい銃撃音が木霊（こだま）した。

　三機の陸戦兵器は、鋼鉄製の機械とは思えない軽やかさで異形の怪物を翻弄（ほんろう）する。特に、少女――フライシュッツの〈ヴェスパ〉は別格だった。少女はトリガーを引き絞（しぼ）り、あっさりと〈ヴルダラク〉の頭部を破壊した。

　　　＊＊＊＊＊

　ちなみが家庭科準備室に入ると、小鈴は机に寝っ転がって、だらだらとスマホゲームをプレイしていた。

『三時間目と四時間目の間の十分休憩に、家庭科準備室に来て欲しい』

　とのメッセージが小鈴から送られてきたので、言われた通り、ちなみは家庭科準備室へとやってきたのである。

「やっほー。一日ぶりじゃん！」

　小走りで部屋を横切り、小鈴の元にむかう。黒髪ロングの少女はちらっとこちらを見ると、「ん」と返事をしてから視線をスマホに戻した。

「どしたの、こんなとこに呼び出して」

「明後日の土曜日、千葉に行くよ」

　スマホ画面に目を向けたまま、小鈴がそんなことを言った。ちなみはしばらくぱちくりと瞬きをしていたが、出し抜けに目を輝かせて「……千葉！」と声をあげる。

「遊びに行くってこと？　そーだよね！？　もしかして舞浜（まいはま）！？」

「違うよ。お仕事だよ」

「お仕事？」

　首を傾（かし）げたちなみが聞き返す。

「またヴェスパに乗って戦って欲しいんだよ」

「あーね。おっけーおっけー、まかして！」

　さすがのちなみでも、〈ヴェスパ〉に乗って小鈴のお手伝いをする、という約束のことは忘れていなかった。

　そして、千葉である。千葉といえばもちろん――

「舞浜！　それ終わったら舞浜行こうよ！」

　目を輝かせたちなみが、スマホを押しのけて小鈴の顔を覗（のぞ）き込んだ。

「ちょ……邪魔！　近い！　どいて」

「ねえ遊びに行こ？　お願いっ！」

「もー、わかったから早くどっかいって」

　顔をしかめた小鈴が迷惑そうにちなみの頭を押しのける。そんな小鈴をよそに、ちなみはにこにこ笑顔を浮かべて楽しそうにしていた。

「じゃあ制服着てきてね。絶対だよ？」

「はい？　なんで？」

「舞浜行くなら制服に決まってるじゃん！　じゃ、私教室戻るね！」

　ちなみはそう言い残すと、軽やかな足取りで部屋を後にした。

　　　＊＊＊＊＊

「すごい、駅の中なのにいっぱいお店がある！　ねえ小鈴、すごくない？」

　二月十八日、土曜日。

　制服姿のちなみと小鈴は、二人並んで新幹線の駅構内を歩いていた。

「まだ新幹線に乗ってすらないのにそんなにはしゃいで……はぁー、これだから田舎民（いなかみん）は困るなあ」

　やれやれ、と小鈴がわざとらしく肩をすくめた。からかわれて赤面したちなみは、勢い込んで小鈴に反論した。

「い、田舎民じゃないですう！　アウトレットとかもぜんぜん行きますから！」

「アウトレットモールって田舎にしかないんだよ。ぷぷー、もう十六歳なのにそんなことも知らないんでちゅか？　地元から出たことないんだね、かわいそ～」

　なにも反論できなくなり、ちなみが顔を真っ赤にして口をぱくぱくさせた。そんなちなみを見て、小鈴がけらけらと笑っている。

「うぅ……」

　反論するのを諦めて、視線を前に戻す。すると、数メートル先に書店があるのが見えた。

「見て、小鈴！　本屋あるよ！　千葉の観光ガイドあるかも！」

「いやいや、ちなみちゃん。書店くらい……」

「私ちょっと行ってくる！」

　言いかけた小鈴を残し、ちなみがその場から駆け出した。その背にしょったリュックからお茶のペットボトルやポーチなどをぽろぽろと落としながら――

「ちょ、待って、いろいろ落としてるから！　ちなみちゃん！」

　声をあげた小鈴が、地面に散らばる落とし物を拾いながらちなみの後を追った。