　以前に参考として挙げた、わたくし真野（まの）魚（うお）尾（お）作の和風ファンタジー『マレビト来たりてヘヴィメタる！』（以下『マレ来た』）。

◆マレビト来たりてヘヴィメタる！〈鋼鉄レトロモダン活劇〉

　改訂作業を経て文量を半減（50万→25万）させたとはお伝えしました。

　個々の説明や描写、台詞などは勿論のこと、シーンやエピソードごと削らなければこうはいきません。

　削減に次ぐ削減――そんな中で、減らせなかった要素が一つだけありました。

　登場人物の数です（ちなみにネームドキャラだけで３８人います）。

「メインキャラは４人だけだし、読者は彼らだけに注目してくれるはず」

「他は章ごとのゲストキャラだし、読者も適当に忘れ去ってくれるはず」

　そんな風に読んでいただけるだろうと期待していました。

　甘かったです。完全に作者の欲目でしかありませんでした。

　名無しのモブならいざ知らず、名前付きの人物が登場する度に読者の意識はそちらへ流れ、集中力も拡散してしまうのです。

　前提として、キャラクターはそれぞれシナリオ上の役割が被らないよう、最小限の人数にとどめるのが望ましいです。

　主人公の動機を促すライバルは一人いれば充分ですし、ヒロインの背景を際立たせる友人はそう何人も登場させる必要はありません。

　『マレ来た』でも、キャラ各自に異なる役割を与えるよう配慮したつもりでした。それでもなお、読者が無理なく記憶できる人数としては多すぎたかもしれません。

　こういった場合、理想的な改善方法としては、プロットから見直してシナリオ自体を整理・単純化するべきなのです。

　その時間と手間を確保できなかったことは、改訂作業における大きな反省点の一つです。

　シナリオに手を加える時間はない。

　だけど、読者が「このキャラ誰だっけ？」となる事態は避けたい。

　そのとき、真野が取った次善の策とは――次回へ続きます。

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