異世界召喚に巻き込まれたら、お父さんが探しに来た。

第37話 閑話：喜志開星

「ん…………？」

　目が覚めると知らない天井だった。あ、これ、シチュエーション的にも元ネタ通りだわ。そう、ここは病院である。左腕には点滴に繋がったチューブが刺さり、目に入らない所で何かのモニター音がする。

　病院なのは分かったが、どうして病院にいるんだ……七色に輝く光の柱があって、その中にピンク色のお守りが落ちているのを見付けて。それから光の中に飛び込んで――。

「日向っ！？」

　そうだ、僕はひなちゃんを探してたんだ。こんな所で暢気に寝てる場合じゃない！

「喜志さん、お目覚めですね？」

　ナース服姿の女性と、チャコールグレーのスーツを着た男性が部屋に入って来た。この暑いのにスーツ？

「娘さんは隣の病室にいます」

「っ！？　無事なんですか！？」

「大丈夫、眠っているだけですよ。じきに起きるでしょう」

「そ、そうですか……」

　教えてくれたのは看護師さんで、スーツの男性は僕を観察するような目を向けている。

「あの、どちら様ですか？」

　自分に話し掛けられたのが意外だとでも言うように、男性はパチパチと瞬きした。僕より上、40歳前後だろう。ちょっと疲れているように見える。

「ああ、すみません。申し遅れました、私は三上と言います」

　三上と名乗った男性は、そう言って懐から出した名刺を手渡してくれた。

「防衛省……？　現象調査局？」

「あまりお気になさらず。喜志さんにお話を伺いたいんですよ」

「それは構いませんが……先に娘と会わせてもらえませんか？」

　三上さんは「いいですよ」と軽く返事して、看護師さんに目配せした。点滴のチューブや何か電極のようなものを外してもらい、彼女の手を借りてベッドを降りると軽く眩暈がする。

「……あの、僕はどれくらい寝てたんです？」

「昨日の昼過ぎにここに運ばれてからずっとですよ」

　咄嗟に腕時計を見る。デジタル表示は13：16。丸一日ほど寝てたのか。

　看護師さんが付き添ってくれて、隣の病室に入った。そこには世界で一番大切な娘、日向が眠っていた。顔色は良いし、胸も上下している。点滴チューブが痛々しいが、命に別状はなさそうだ。僕は安堵のあまりその場にへたり込みそうになった。

「喜志さん！？」

「すみません、娘の顔を見たら力が抜けちゃって」

「娘さんは私たちがちゃんと見てますから。病室に戻りましょう」

「はい」

　元の病室に戻ると、三上さんが椅子に座ってお茶を飲んでいた。マイペースな人なのかも知れない。

「すみません、お待たせして」

「いえいえ。ではいくつかご質問しますね。如月勇太、九条佑、小鳥遊由依。この中で知っている名前はありますか？」

「いいえ。……誰なんです？」

「娘さんと一緒に病院に運ばれた高校生です」

「高校生……」

「知らないならそれで問題ありません。では、あの光の中に入って何かを見ましたか？」

　お守りを見付けて、周りの人たちが制止するのも聞かず、光の中に足を踏み入れたのは憶えている。だけど――。

「すみません。光に入ったのは憶えてるんですが、その後のことは何も……気付いたらここに居たって感じです」

「そうですか……」

　三上さんの声に残念そうな響きを感じた。

「そう言えば、あの光の柱は何なんですか？」

「我々もそれを調べてるんですよ」

「なるほど。お役に立てず申し訳ありません」

「いえいえ、お気になさらず。時間が経ったらまた思い出すことがあるかも知れません。その場合は名刺の連絡先にお願いします」

「分かりました」

　三上さんは軽く一礼して病室から出て行った。手元には彼の名刺。それにしても防衛省の人なんて初めて会ったな。

「喜志さん、何か食べられそうですか？」

「そう言えば、お腹ペコペコです」

「では食事を持ってきますね」

　看護師さんがそう言って出て行く。ひなちゃんが起きたら、きっとお腹を空かせているだろう。ああ、バックパックに入れておいたお肉や野菜はもうダメだろうなぁ。キャンプも、せっかく予約してたのになぁ。

　看護師さんが持って来てくれた味気ない食事を食べ終わった頃、娘の目が覚めたと知らせてくれた。僕は隣の病室に駆け込む。

「お父さん……？」

「ひなちゃん！　目が覚めたかい？」

「うん。……ここどこ？」

「病院だよ」

　ひなちゃんは病院と聞いてキョトンとした顔をしている。キョトン顔の天使、最高。

　別の看護師さんが点滴や電極っぽいものを外してくれたので、僕は娘を優しく抱きしめた。

「お父さん、遅くなってごめんなさい」

「いいんだよ。遅くないよ」

　ひなちゃんも、短い腕を精一杯伸ばして僕に抱き着いてくれた。娘の体温と匂いを感じて心の底から安心できた。そうしていると「くぅ～」と可愛い腹の虫が鳴る。

「お腹すいた」

「そうだね、何か持って来てもらおっか」

　看護師さんがすぐに食事を持って来てくれた。

「あんまりおいしくない」

「フフフ。晩御飯はオムライス作ろうか」

「オムライス！　うん！」

　食事が終わった頃、三上さんとは別のスーツの男性がやって来て、僕と同じことを娘に尋ねる。しかし、ひなちゃんも特に知っていることはなかった。

「ね、お父さん。ひなが転んだとき、お姉さんが助けてくれたの」

　ひなちゃんはそう言って自分の膝小僧を指差す。そこには、デフォルメされたクマの絆創膏が貼られていた。

「そっかぁ。そのお姉さんに会えたらお礼言わないとね」

「うん」

　その後、特に体調が悪いということもないので退院の許可が下りた。僕たちは会計で清算を済ませ、手を繋いで病院を出た。

＊＊＊＊＊

『そうか、手掛かりは無しか』

「はい」

『彼らから何か分かれば良いのだが』

「そうですね。私は彼らの所へ移動します」

『うむ、頼んだ』

　報告を済ませた三上は、スマートフォンを懐にしまって迎えの車に乗り込んだ。

「三上陸尉、例の施設でよろしいですか？」

「うん、頼むよ」

　運転手の２等陸曹に返事をした三上は沈思黙考する。

　自衛隊に残る記録では、あの光の柱はこの42年間で5度出現が確認されている。今回の出現では、分隊が近くにいたことが幸いして、武（・）装（・）し（・）た（・）陸士長と1等陸士2名の計3名を柱の中へ突入させることに成功した。

　これまでの事象通り、彼らは約10分後に意識を失った状態で柱の外に排（・）出（・）された。先程面談した喜志開星、それに如月勇太、九条佑と同じだ。陸士長たちはまだ意識を喪失しており、防衛省の施設に収容されている。一般人とは異なり厳しい訓練を受けている彼らなら、あの光の中で何が起こったか憶えている可能性はある。

　ボディカメラによる映像は既に解析されたが、何も映っていなかった。文字通り一切の映像が残っていなかったのである。彼らの証言に期待するしかない。

　しかし……あれは一体何なのだろう？　どこかの国の光学兵器なのか？　それとも自然現象の類なのだろうか。

　推測や考察は自分の仕事ではない。三上は次の面談に向けて気持ちを切り替えるのだった。

＊＊＊＊＊

　陸上自衛隊の3名は、開星が「召喚宮」を出た30分後、同じ場所に立っていた。89式5.56mm小銃を構え、油断なく周囲に目を配る。背嚢には予備の30発入り弾倉が5個。光の柱への突入は威力偵察任務のため、殺傷力のある装備は少ない。

　暗がりに目が慣れた頃、陸士長がハンドサインで指示を与える。陸士の1人が扉を慎重に開けて外を窺った。

「ん～、君たちはちょっとダメかも」

　突然声がした方に、3人はさっと振り向いて小銃を構えた。一瞬前まで、確実に3人しかいなかった筈だ。それなのに、この狭い空間の真ん中に人が立っていた。真っ白なローブを纏った、年の頃12～13歳の少女。可愛らしい顔立ちだが、あまりに整い過ぎて逆に不自然だ。

「ボクはペディカイア。君たちが持ってるソレはこの世界に相応しくない」

　3人の隊員はセーフティを解除していつでも発砲出来るようにした。

「ソレはこの世界に必要ないから排除する。ごめんね」

　少女が右手を挙げた時、3人が一斉にフルオートで発砲した。弾倉は3秒かからずに空になる。

　全弾命中した筈だが、少女は先程と変わらない姿で立っていた。そして挙げた右手を振り下ろす。刹那、召喚宮の内部に目を開けられない程眩い光が満ちた。10秒程で光が消えると、3名の隊員の姿は跡形もなく消失していた。もちろん、彼らの装備と共に。

　ペディカイアと名乗った少女は、僅かに眉を顰めた後、その場から消えた。