遺却するエンディングテーマ

9

　結論を出す前に、

　私はまだ気になることを、彼女に問うてみた。単なる好奇心だった。何の意味もない。

「カビちゃん、盗んだギミックって、どうした？」

「ギミック……？」佐々岡は、不意を疲れたような顔を浮かべる。「それなら……あの日、叔父が売ってお金に換えたから、現物は何処に行ったのかは……」

「木徳に取られたんじゃないの？」私は意外に思う。「罠なら、ギミックをくれてやる理由なんて無いじゃない」

「それは……木徳が、店長に損失を与えたいって思ってて……。でも、１プレイだけさせてくれって頼んできたから、その通りにしたあと、満足して私にくれたんだけど……」

「……三年前、ギミックって、あのあと戻ってきたって言わなかった？」私は、忘れもしないことを思い出す。「だから、私への追求が止んだんだと思ってたんだけど」

「さあ……」佐々岡は首を振った。「私、中学は真希ちゃんとチヒロとは違うところだったから、そっちの事情は……」

「確かに……」大貫が答える。「そんな話だったよな。面白くないから、私はずっと、津倉を敵視してたけど、店側は、そう学校に伝えてたはずだ。謝罪もなしに」

　だとしたら……

　私は振り返る。

　背後のガラスケース。

　そこにずっとあると、采女も言っていた、ギミック。

「あれ、何？」

　大貫と佐々岡は首を振る。当然だろう。店員でもない人間が、そんな事情を知っているわけがない。

　私はガラスケースに近寄る。

　そこから見える、ギミックのソフト。間違いなく、本物だろうか。違法コピーの海賊版という可能性もあるが、ここからでは判別がつかない。

　ガラスケースの背面は、鏡張りになっていた。

　反射して、カセットの背中が見え、

　――。

　――そこに、

　――あるはずのない文字が見えた。

「あ…………」

　見えた文字は、ひらがな。

「あいつ………………」

　子供が書いた稚拙な文字。

「なんで……………………………………」

　――りょうかの　かってにやったら　ころす

　そのカセットが、そこにある意味を理解した時、

　私は泣いていた。

　そうなのか。かつて、あの馬鹿に、私は救われていた。

　いろいろな感情が私を襲った。

　何故、私を。

　なんで。

　なんでなんだ。

「どうしたの」佐々岡が訊いた。

「…………采が……これ……」私は、ソフトから目を離さないで、言う。「あいつだったの…………私を助けた大馬鹿者は…………あいつ、自分のソフトを……店にこっそり置いたのよ…………馬鹿よ、あいつ……馬鹿じゃないの！」

　救われた人生を、こんなに無駄にしていたことに憤った。

　気づかなかったことに、腹が立った。

　一言も言わなかった、あの馬鹿の顔が浮かんだ。

　あいつの家で見たギミックは、箱だけ。中身が入っていたかどうかなんて、確認していない。きっと、その中身がここにあるものなんだ。あいつの家にあるギミックは、箱しか無い。

　店側からの追求から、私を守りたい一心で、あの女はここにギミックを捧げた。

　なんで……私にそこまでするんだ。

　お前は何を考えていたんだ、采女。

　あのときのお前に、私は何をしたんだ。

　采女…………。

　本当に、ごめんなさい、采女。

　あんたから与えられたチャンスを、全部無駄にしてたのよ、私ったら。

　あんたが短い余命のうちで得たものを使って、救った女は、こんな大したことのない女なの。

　ごめんなさい。

　そうして、頭の中で、ひたすら謝ることしか出来なかった私に、一つの考えが浮かんでくる。

　……選び取るのは、第三の選択肢。

　私に出来ることは、まだあった。

　私が惜しいと思うものは、もうあまりなかった。

「カビちゃん……」

　私は佐々岡に近づいて、大貫といっしょに抱きしめた。

　二人はキョトンとしている。

「大貫、あんたもついでに抱擁に混ぜてあげるわ」

「なんだよ……」

「カビちゃん、私にゲームを教えてくれて、ありがとうね。ずっと、それだけが私の救いだったし、あなただけが、私の支えだった。それは、まだ変わってない」

「真希ちゃん……ごめん……」

「泣くな」私は笑う。「大貫より似合ってないわ」

　私は、二人から離れる。

　一歩一歩、泥の中を進むみたいに、歩いた。

「私がこれからすることは、あなた達二人のためじゃない。ただ、采女にもらった人生を還元するの」

「還元……」大貫が首を傾げる。「何を言って」

「あなた達が罪を感じるのなら、三年前のギミックを盗んだ罪でも告白していなさい」

　私は、足でガラスケースを割った。

　鋭利で気味の悪い音を立てて、ガラスはバラバラになる。

「部室にあったエリミネートダウンは、私が盗んだ。そう証言しなさい。そして今は、このギミックを奪い取るの」

「何してんだよ！」

「真希ちゃん！」佐々岡も叫んだ。「馬鹿な考えよ、それは！」

「ふん、私に罪を着せた、あんたみたいな馬鹿女が言うセリフじゃないわ、それ」

　采女のギミックを掴んで、私は店から逃げた。

　走った。

　采女には出来ないくらいの速さで走った。

　夜道を走って、一度も休まないで、住宅街を抜けた。

　寒さを感じた。

　後悔なんて感じなかった。

　いつの間にか、家にたどり着いていた。

　早く……

　早く消すんだ。

　私はまだ、部活に所属していない。部員だと思われていない。

　そのうちに、私がレトロゲーム部とつながりがあったという証拠を、全て消すんだ。

　写真を消した。

　一枚。

　二枚。

　その他、多数。

　連絡先。

　借りたゲーム。

　手伝った格闘ゲームのコツ。

　部長の言うことを理解するために調べた、シューティングゲームの検索履歴。

　一緒に撮った、下らないプレイ動画。

　全部消すんだ。

　全部。

　全部……

　全部………………

　消えた。

　もう、何も残ってない。

　消すたびに、私は自分が悲しんでいる事に気づいた。

　楽しかったんだな。楽しかったのに、結局こういう結果にしかならないんだ。

　それでも良いやと思いながら、

　私の人生ってクソだなと、泣きながら呟いてしまうくらいに、気分が悪かった。