遺却するエンディングテーマ

5

　もう十八時にもなる。下校時間だった。

　采女涼香は、そんな下校時間だと言われても、素直にいうことを聞くような人間でも無かった。自分の探偵としての業務の方が、校則よりも優先されると本気で信じていた。

　部室だった。自分で貼ったガムテープは、頭を下げて潜った。しばらく、ここでゆっくりと、事件について考えたかった。

　座り慣れた椅子の感触が、別に彼女の味方をするわけでも無かったが、ここにいると落ち着く。

　パッケージだけが盗まれたワイルドアームズ３が、彼女の中で引っ掛かっている。何故そんな事が起きたのか。盗んだものを置くだけでは、どうしていけなかったのか。

　その答えは、さほど難しくない。そこから導き出される展望、推理も、飛躍しているものではないだろう。

　考えを、紙にでも書こうかと思っていると、部室の入り口に立つものがひとり。

　教師だろうかと思ったが、違った。

　采女は、先に声を掛ける。

「……やあ。ここに来るってことは、犯人？」

　入ってきた人物は、首を振った。

　机の前に立って、采女に要求する。

　――あの動画を消せ。木徳からもらったという、動画を。

　ああ、そう来たか、と采女は呟いてから、笑って拒否した。

「嫌だね。それは、あなたのためにならないから」

　睨み合った。どちらも動かない状態がしばらく続く。

　時間が、零した水みたいに流れて行くのを感じる。

　ふと、机の上にあるものに、相手は気づく。

　采女の鞄が置いてある。

　そこに入っているものは……

　その一瞬の焦りを感じ取られたのか、相手は鞄を掴んで、走って逃げた。

「待て！」

　そこに入っているものは、思い出のある、大切なゲーム。

　そして、采女にはなくてはならない、薬だった。

　追いかけよう。

　医者には、走るなと言われているのに、そんなことは言っていられなかった。

　夢中で追いかけた。生まれて初めて、走ったかのように感じた。

　廊下の先、追いつく。

　けれど、身体に限界が来ている。

　息が続かない。

　相手は、采女の様子を見て、慌てる。

　鞄を、そっと手渡す。

　采女は、そのまま廊下の床に倒れ込む。

　あーあ。

　だから、走るなって、負担かけるなって、言われてたのに。

　廊下は汚くて、冷たかった。

　惨めだった自分を思い出した。

　そんなことを考えているうちに、采女の意識が閉じた。

「……は？」

　朝されても困る話を聞いた私は、まず最初に自分の耳が異常なんじゃないかと疑った。そうして、自分の耳の横で指を鳴らしてみるが、どうもおかしくなっているわけではなかった。

「だから……」話の相手は、古刀。わざわざ私の席までやって来た。「采女が、入院したんだって」

「なんでよ。風邪で入院なんかしないでしょ」

「昨日、下校時間になってから、救急に電話があって、廊下に生徒が倒れてるって。その相手は誰だかわかってないけど、救急車が到着したときには、先生の方に話すら通ってなかったみたい。廊下には、采女が倒れてたんだって」

「げ、原因は？　なにがあったわけ」

「さあ……私も、詳しく聞いたわけじゃないから。残ってた先生から、さっき事情を聞いたんだけど」

　采女が、入院……。

　まさか、犯人は、采女の口を封じるために、頭でも殴り倒したのだろうか。

　嫌な想像だけが、玉入れみたいに私の頭に蓄積していく。

　放課後になるのを待つのは億劫だった。私は授業が終わると同時に、学校を飛び出して、采女が入院していると古刀が言った病院へ向かった。

　通された病室には、あの采女が死んだみたいに眠っていた。

　見舞いに来ていたのは、洗平だけだった。

　カーテンから差し込んだ日が、嫌に明るく感じた。

　采女の外傷は見当たらない。いつもはまとめていた髪がほどけていて、違う印象を私にもたらした。変人だと思ったけど、こうして見ると、よくいる女だ。どうして、その辺りにいそうな女が、こんな大きめのベッドで気を失っているのか、その事実の整合性を、私は頭の中で取ることが出来ないでいた。

　なにがあった。

　何をした、あんたが……。

　私の様子を見て、洗平先輩が説明する。

「津倉ちゃん。采女は、命に別状は無いって、看護師さんが言ってたから、とりあえず、そんな心配はないよ」

「…………原因は？　誰のせい？」

「……誰ってことはない」洗平は言いづらそうにしながら、椅子に座りながら足を組んで、私に告げる。「聞いてなかったんだろうけど、采女は、昔から心臓が悪かったんだって。それなのに、なにか負担が大きいことをしたから、倒れてしまったってさ。普段から、運動なんかは厳禁だって言われていたのに」

　心臓が弱い。

　――決して走ったりしなかった采女。

　――体育の授業に出なかった采女。

「薬を、よく飲んでいたんだけど、それで症状を緩和していたんだよ」

　――カミュでよく茶を飲む姿。

「……は？　なんですかそれ」私はまた、自分の耳がおかしくなったような気がする。「聞いてない……そんな、聞いてませんよ」

「……采女が、言いたくなかったんだろう」

「何で隠すんですか、そんなの」私は、洗平に詰め寄る。「隠したからって、無かったことにはならないですよ」

「采女は、きっと……自分がそこまで長生きできないことを、津倉ちゃんに知られたくなかったんじゃないか」

「長生きじゃないって……」

　――将来探偵になると言っておきながら、なったあとのことを考えている様子は無く。

「だから、それが原因で、自暴自棄になったって聞いたこともある。中学が同じだった津倉ちゃんなら、聞いたことあるんじゃないの？」

　――今とはまるで違う、近寄りがたい頃の采女。

「そんな……じゃあ、どうして……」

　残り少ない人生を、私に濡れ衣を着せた犯人探しに費やしたりしていたのか。

「大人しく、探偵でも目指してろ、采女……」私は目を覚まさない采女を見下ろした。「好きなゲームでもやってなさい。私はもういいっていうのに、どうして私を気にかけていたの」

「……そこまでは、私も聞いてない」洗平は、そう独り言みたいに呟く。「確かに……レトロゲーム部にこの子が入ってから、津倉ちゃんのことをずっと心配して、それで濡れ衣を着せた犯人を探すんだって、ずっと言ってた」

「…………」

「津倉は、自分の人生を変えてくれた、大切な友人だからって」

　記憶にない。

　私が采女に、何をしたのか。

　人生？　あんたは、勝手に自暴自棄になって、高校で気づいたら、探偵を目指すだなんて、頭のおかしい人間になっていた。私が関与している部分なんか無いじゃない。

　どうして私を……

　私に、どうして死ぬまでの時間を使ったの、采女。