遺却するエンディングテーマ

13

　あれから何日か経った。

　木徳のことも、あのゲームショップのことも、店長がどうなったのか、そんなことからも私は距離を置いていた。どうしても、気にする気分になれなかった。

　理由は、只野。彼女は変わってしまった。きっと、変わってしまったんだと思う。

　以前の絵を見せてもらった。柔和で、優しくて、ここでは無いどこかに思いを馳せるような絵だった。どちらかと言えば、好きだと思った。

　でも今の只野は、彼女の絵は……。

　忘れよう。只野とは、それでも友達としての付き合いは続いていた。家のことも私に話してくれる。名前で呼んでくれるようにもなった。そんな嫌な部分には、目を瞑っておこう。

　そうして私は、ここ最近は家でＲＴＡに打ち込んでいた。

　部長から返してもらったイースⅤだった。もう少しで、世界記録に手が届く。

　私が、私の存在理由として焦がれていた、世界記録。

　取った後の世界の見え方を、想像しながらコントローラーを操作する。

　もうすぐ。

　良いペース。

　もうすぐ。私は、記録に名を残せる。

　もうすぐ……

　――私には、もう何も無いわ。

　顔。

　梅津の、あの顔が、脳裏によぎって。

　手が止まった。

　記録を前にして、夢の手前で手が止まる。

　もし、もし私が、このまま世界記録を達成したとして、

　そのあとはどうする？

　あの梅津のように、絶望的な虚しさが湧いて来たら、どうすれば……

　怖くなった。死なんかより、ずっと怖いものがそこにあった。

　私は、泣きそうな顔になりながら、世界記録の直前で、スーパーファミコンの電源を落として、測定タイマーを止めた。

　そうすることで、まだ私に熱量があることを確認する。

　いや、まだそんな熱があるのかもわからない。

　私はＲＴＡコミュニティへ行き、臨終を呼んだ。こんな気分を、カビちゃんならどうにかしてくれると思って、臨終を代わりにした。

　でも、どれだけ呼んでも反応はない。眠るような時間じゃないのに……

　――臨終は最近マイナーな海外ゲームを走っている。

　――ケイン・ザ・バンパイアは、マイナーな海外ゲームだ。

　――そんなマイナーなゲームを走る人間が、被ることはほぼ無い。

　そんな三段論法に今更気付いて、私は臨終を失ったことを実感した。