遺却するエンディングテーマ

13

「で？　なんでてめえがこんなとこに来るんだよ」

　彼女の名前は大貫チヒロ。同級生で、私のことを嫌っている急先鋒で、とにかく柄の悪い女だった。三年前から、変わらず私に対して嫌な態度を取るという点では、一貫性があって信用できたりする。というか、大昔には仲の良かった友達だったことを、この女は覚えているんだろうか。

　大貫は、私が今来ているＤＴＭ部の部員だった。ＤＴＭとはデスクトップミュージック、つまりはまあ、パソコンで音楽を作っている部活だというが、私に詳しいことはわからない。

　大貫はセミロングの髪を持った、粗雑な女だった。だらしなく制服を着崩している。暑いらしい。夏はまだだって言うのに、もう腕を捲って半袖にしていて、肌や胸元が露出していた。端的に言うと、性的だったが、性格が悪い。

　采女も、ここに所属していると聞いたのは今朝だった。「今日は久しぶりにＤＴＭ部に行く　古刀のことを知ってる人が部員にいたから聞いてみる」とメールで連絡があった。それを聞いた部長は、私にＤＴＭ部まで采女の様子を見に行くように指示した。

　采女は、こんな部でなにしてるんだろう。大貫なんてクソみたいな女がいるなんて、私は聞いてない。もしかしてこの女が、古刀を知る友人だと言うのか？

「采女は？　采女に会いに来たんだけど」私は首を回す。采女は見当たらない。「邪魔ねえ、目の前の人間。中の様子が見えないわ」

「お前、喧嘩売ってる？」大貫は舌打ちをする。「だからここは、てめえが来るところじゃねえって言ってるだろ？」

「誰か采女について教えてくれないかな。日本語が理解できる人、いないのかしら」

「…………」大貫は凄まじい歯軋りをしたあとに、部室の奥を指差す。「采女なら向こうだ。さっさと連れて帰れ。ついでに、変な音楽ばっか作るなら二度と来るなって言ってくれ」

　私は大貫に礼を言って、奥へ向かう。パソコンが陳列された空間。昔のゲームセンターみたいな並べ方だと思う。その奥の部屋は、準備室と書いてある。

　中へ入るなり、私は言う。

「あんたどんな音楽を作ってるの、采女」

　采女は知らない部員と、椅子に座って話していた。棚があって、パソコン用のソフトや記録媒体がいくつか並べられている以外に、特徴の薄い部屋だった。

「大貫から聞いたんだ。仲良かったっけ？」

「最悪よ。大嫌い」

「チップチューンだよ。端的に言えばファミコン風の音楽。聴く？」

「大貫が言う通りなら、あんたに音楽センスは無いらしいわ」

「まあ私は探偵になるんだから、そんなセンスはいらないんだよね」

　さて、と言って采女は一緒にいた部員を一瞥する。地味と言えばあれだが、特に彼女を形容する言葉が、私には思いつかないような女生徒だった。彼女がＤＴＭをやるのかと思うと、それは意外性はあったけれど。

「面白いことを彼女が教えてくれたんだよ」

「面白い？　私がオブリビオンをやった時より笑える？」

「その話も気になるけど、そう言うのじゃ無いよ」采女は冗談を受け取らなかった。「古刀のことを、彼女が知ってて」

　采女は、この女生徒から聞いた話を。私にする。

　三年前、知人間で開かれた勉強会に古刀も参加していたという。「こずえ」という女の家だ。そのこずえが、どう言う人なのかは忘れてしまったが、古刀には勉強会に参加した過去があると言った。

「……は？　なにその話」私は聞き終えてから、首を傾げる。「オチは？」

「いや、これだけだよ。ね？」

　采女が言うと、女生徒も頷いた。

「そんな話を聞いてどうしろってのよ。真面目に考えてる？」

「それはこれから考える」采女は女生徒に向き直る。「その『こずえ』って人、のことはもうなにも覚えてないんだね？」

「ええ……」女生徒は頷く。「友達の友達の友達とかだったから、もう苗字も忘れちゃって。お金持ちだったとは思う。えっと、津倉さんが好きそうな古いゲーム機とかいくつかあって、他にも本とか、ブルーレイとか、いっぱいあったけど、家の人は誰もいなかった」

「勉強会ってのは、何回かあったの？」

「ええ。最初の時に古刀さんも来て……でも、それ以来、絶対に来なかった。誘ったんだけど、絶対行かないって断ってたみたい」

「……よし、わかった」采女は礼を言う。片手には、何故か酒瓶を持っていた。カミュ。彼女の憧れている神宮寺三郎の好きな銘柄だったが、なんでそんなものを持っているのか、聞いてはいけない気がした。「ありがとうね。津倉さん、行こう」

「部室？　ええ」

　去り際に、大貫が他の生徒と話している所を見ながら、私たちは去る。

　部室に戻った采女は、儀式みたいに、タバコの形をしたお菓子を咥えた。

「行き詰まったら、タバコを吸うのが捜査の鉄則」だと彼女は教えてくれた。ゲームの悪影響だろうが、まあ好きにさせるのが良いか、と思って私はそのままにした。

　采女は廊下に出て、ぼーっとお菓子を食べながら、窓の外を見ている。

　部長も洗平もいなかった。静かだ。

　放置された酒瓶、カミュを見る。コップに注いでみたが、中身はお茶だった。探偵のロールプレイにそこまでやるのか、と私は呆れた。

　やがて、満足げな表情をしながら、戻ってきた采女は、言う。

「津倉さん、今夜、私の家に来て」