再生塔RELOAD

第22話 色付鬼解放《青》

　なにかえもしれぬ暖かさが体を包む。光が体を薄く覆い、鎧を形成していく。

「そうだ、それが見たかった！来い！勇者くん！！」

　ロッハーは笑顔を浮かべ、フレアを放ってこちらを向く。

　その時、フレアが動いた。

　貫かれた剣をギリギリと無理に引き抜き、ロッハーの足を掴む。そのまま体を起こそうとしている。

「まだだ…！」

「死にたいが…まだ動くか」

　ロッハーは掴まれていないほうの足で、フレアの頭を蹴った。フレアはそれでも手を離さない。逆に力を強めていく。その隙に、セリの色付鬼の転化が終わろうとしていた。

「しまった、見逃したか…」

「セリくん…」

　ロッハーがセリの方へと顔を向けたときには転化がすでに終わっていた。

　光り青く輝く鎧。何時も出ていた秒数は、今のところ表示されていない。それどころか、セリの持つ剣すら、いつもと形状が違う。剣は透明な蒼き大剣へと変化している。どこか白波のような波紋が刻まれているそれを片手で掴み、セリは立っていた。

　セリの思考は加速していく。どうすれば、今、この強大な敵を打ち破れるか。ただ剣を振るっただけでは、勝てないだろう。それは分かっている。しかし幸いにも時間が無制限の状態のこの姿なら、勝てるかもしれないというヴィジョンが見えた。

　ロッハーが剣を握る。

「来いよ、勇者くん！」

「言われなくてもッ！！！」

　瞬間、地面を蹴る。地面がへしゃげ、空を舞う。一瞬でロッハーに肉薄し、右上から大剣を振るった。剣は空間を切り裂き、無を作る。ロッハーの剣は受け止める間すら与えられることなく、へし折れた。ロッハーは驚愕の表情を浮かべる。が、落ち着いて十字架を引き戻し防御した。大剣とかち合い、ゴォォンと衝撃音が鳴り衝撃波が空を打つ。ギシギシと鍔迫り合いをし、ロッハーは嬉しそうに笑った。

「前よりも強いな！素晴らしい！」

「黙れ…！」

　セリの一撃はロッハーの視線の外からの攻撃だったはずだが、意に介していないロッハーは一瞬で十字架に持ち替えている。凄まじい技量だ。今のセリでは色付鬼の力がなければ相手にもならないだろう。

　セリは力で押そうとしているが、大剣は動かない。まるで鋼の壁に木刀を押し付けているような感覚だ。それだけ差がありすぎる。

「つぅうう！！」

「この程度じゃないんだろう！本気で来い勇者ッくんッ！！」

　ロッハーが十字架を切り返し、大剣を瞬時に弾いた。隙が生まれる。その隙を見逃すほどロッハーは馬鹿ではない。一撃が、セリの体に叩きこまれる。よろめき倒れかける。一瞬意識が飛びかける。まだ、このままでは負けられない。

　諦めるわけにはいかない。この程度では。

「ぉおお！！！」

　大剣を地面に突き刺し、態勢を元に戻す。ダメージは少ない、今ならまだ反撃に転じられる。

　合わせるようにカンナギの声が頭に響く。

「お前の力はこの程度ではない、本気でやってみせろ。コードを使え」

「コード…？そうか！この力なら！」

　セリが空に手を伸ばし、頭に浮かんだ言葉をそのまま紡ぐ。

『強化（ブースト）』

　体に力がみなぎる。浮かんだ言葉はまだある。

『天候操作（アストラルルート）・雷撃（ギーア）』

　奴に向かって手をかざす。パキパキと枝が折れるような音の後、巨大な雷撃が、降り注いだ。周囲を土煙が舞う。当たった感覚はあった。

　ロッハーは細い剣を避雷針代わりに使い、雷撃を逸らしていた。だが全てではなく、多少なり当たったようで、服と右腕が焦げている。

「ほう、まさか雷を降らせるとは。知らない攻撃だな。興味が湧いた。次はなんだ？」

　まったく効いていない。

　かすり傷。

　コードを使っても、この程度…。いや、諦めるな。

『天候操作・雷雨（ギーアストラ）！』

　ぽつぽつと雨が降り出し豪雨に変わる、あたりに黒雲が満ちたちこめ雷があちこちに落ちだす。

　またもカンナギの声が頭に響いた。

「お前の人殻に搭載されている色付鬼の名を冠するのは『青』。真明解放すれば今よりも出力は上がるだろう。使い方はお前次第だが」

　小さく呟くようにセリは言った。

「色付鬼（青）解放」

　鎧に光が通り、輝き始める。セリはもう一度手をかざし、今度は力強く言葉を放つ。

『天候操作・強化雷撃！！』

「またそれか、もう飽きて…ぬ？」

　今度は雷が一つの閃光の柱となってロッハーに直撃した。

　閃光は大きな光とともに天空から飛翔し、地面に向けて降り注ぐ。

　今度は防御する暇もない。それ以前にロッハーも舐め切って防御態勢を取らなかったが。

　閃光が降った痕は地面が大きくえぐれ陥没している。

　そこに十字架を辛うじて(少なくともセリにはそう見えた)掲げたロッハーの姿があった。

「素晴らしい一撃だ。拍手ものだな、だが…まだ児戯に等しい。それではトドメに至らない。師として言うなれば、次は格闘戦の最中に出すとかな。それだったら、もっと効くと思うが」

　ロッハーが十字架を地面に叩きつけ、展開する。細い剣ではなく、真っ黒の刀身の長剣が姿を現した。それを掴み、ロッハーは遠くから振りかぶる。

「敬意を表して本気でやろう…！『夕闇のヴェルヴェルグ』」

　スッと、何もない空間を斬った。

　キンッと音がして空間がズレた気がした。

　違和感を感じていた。どこか違和感。

　ボトリという感触。セリのかざしていた右腕が、地面に、落ちていた。

　何が起こったのか分からなかった。痛みもない。これはまあ色付鬼のせいかもしれないが。

「教えておいてやる。人殻以外にも過去の遺物は存在している。一つは禁忌兵装（ギア）もう一つは、お前がさっき使った事象変換（コード）だ。今、俺が使ったのは禁忌兵装。振ることで対象を斬ったことが確定する特級遺物。どうした？本気を出せと言ったろう、次は首を落とすぞ」

「くッ…グア…」

　今になってようやく血がこぼれる。傷口を左掌で覆い、痛みに耐える。

　まだ、まだだ。諦めるな。

　勝機はどこかにあるはずだ…！

　その時、号砲が轟き、ロッハーのいる一面に着弾した。爆炎が包む。

「セリッ！フレアッ！」

「来たな、本命！白兎ッ！！」

　さらに後方にカテラの姿が見えた。

　白髪、赤目、そして二房のマフラー。

　またの名を白兎。

「待たせた！」