第9話 ミシェルからの誘い
「はぁ～」
初めてのお菓子作り、マリクは慣れない事をして少し疲れた。でも楽しい。
三十分経ち、
「では今から型抜きをします。めん棒で生地を三ミリの厚さで伸ばし、これで抜いていきます」
そう言って料理長が見せたのは銀色のハート型。
机に並べられた型はハート以外にも星やデフォルメされた馬などがあった。
なんだかわくわくしてきた。
さっそく、三人はめん棒で生地を伸ばし、ポンポンと生地を型でくり抜いていく。
生地は柔らかく、馬は首の部分が千切れやすい。そっと丁寧に外す。
綺麗に取れて、鉄板に置けると嬉しくなる。
くり抜いた生地はオーブンで焼かれ、甘い香りがキッチンに広がる。
その香りは皆の期待を高めた。
焼きあがるのを楽しみに待ちながら、残りの生地も型で抜いていく。生地に型を置く場所がなくなったら、生地を集めて丸めて再び伸ばして、また抜いて。それを繰り返した。
全て抜き終わり、オーブンに入れたクッキーも焼き上がった。
その頃にはエプロンは汚れていて、粉で真っ白になっていた。エプロンをつけていて良かった。
料理長がオーブンから取り出すと、ほんのりと色づいている。クッキーの完成だ。
「「うわぁ……美味しそう」」
マリクとミシェルの声がシンクロする。
「完成です。綺麗にできましたね」
「さ！ 食べましょ！」
みんなで一斉に食べる。
「あちっ」
出来立てのクッキーは熱く、じゅわっと口の中で崩れる。熱が冷めるとサクッとした軽い口当たりに、優しい甘さが口いっぱいに広がった。
わざわざ自分たちで作る必要はないと思っていたけど、買ってきたクッキーやプロの作ったものとは違った味わいがある。
厚さは均一ではないし、表面はでこぼこしていてひび割れもある。形が歪んでいるのもある。
それでも自分達で作ったクッキーは格別だ。優しくてどこかホッとするようなあったかい味。
「ねぇ兄さん、これすごく美味しいね」
「そうだね！ とっても美味しい」
二人で美味しさを分かちあう。
「美味しいわねぇ！」
ミシェルやメリッサと食べるから、より美味しく感じる。
「大変だったけど、手順は単純でしたね」
メリッサがフフッと笑った。
「今日は簡単なレシピにしてもらったのよ。もっと難しいレシピもあるわよね。料理長？」
「ええ、卵黄だけを使ったり、混ぜ方が大事になるものもありますね。メレンゲクッキーやスノーボールなど種類も多いですし」
「えぇ～そうなんだ！」
マリクが驚く。
「お菓子も奥が深いんですよ」
「へぇ～」
「クッキーを手作りしてみてどうでした？ 二人とも？」
メリッサが聞いてきた。
「楽しかったです！」
ミシェルが言う。
「僕も楽しかった！ 自分で作ると一層美味しくなる気がします！」
そっか。ミシェルはメリッサといろんな事をして、元気を取り戻したんだ。良かったなぁ、とマリクは心の中で思う。
「私もとても楽しかったです。美味しくて大満足！ ほらココア味も美味しいわよ！」
メリッサが作ったココアの味も口に放り込む。ココアのコクが美味しい。
クッキーが美味しくてついつい手が伸びる。それはミシェルもメリッサも同じようで。
あっという間に無くなった。
「兄さん……」
ミシェルが口を開く。
「なぁに？」
「僕、来週ピアノの演奏会をするんだ。来てくれる？」
「そうなの？ もちろん行くよ！ 楽しみだなぁ」
ミシェルからの誘いに迷わず行くと答えた。
もうマリクの顔は嬉しくてにっこにこの満面の笑みである。
「さ、残りも焼けましたよ」
「やった～！」
一番喜んでいたのはメリッサだった。
「もし、またお菓子を作るなら一緒に作りたいな」
「うん、兄さん、また一緒に作ろ！」
そのあとも会話は続き、楽しいひと時を過ごした。
手作りのクッキーはマリクにとって特別な味になったが、三人で一緒に作って、話をしながら食べる、その空間と時間がとても暖かく、それもまた特別だった。
メリッサは食べすぎだと料理長に叱られていた。
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