異世界転生したら次男が剣と魔法の才能がなく落ちこぼれと言われていたので他の才能を探してみます ～その結果家族仲にも変化が訪れました～

第8話 お菓子作り

「ミシェル！ おはよう！」

　マリクは廊下の向こうから歩いてくるミシェルに声をかけた。

「兄さん！　おはよう」

　ミシェルはにこっとほほえんで挨拶を返してくれた。

　可愛い弟のミシェルに笑顔で返され、マリクの顔も花が咲いたように笑顔になる。

　最近のミシェルは明るい。数週間前まで下を向いてばかりで、マリクが話しかけても素っ気なかった。表情も暗く、マリクはミシェルのことが心配だった。

　マリクにとってミシェルは可愛い可愛い弟だ。そんな彼が笑っているのはマリクも嬉しい。

　しかし、何があったのだろう？　何がミシェルを変えたのだろうか？

　それが少し気になった。

　使用人に聞いてみると、「メリッサ様といろいろされてるみたいです」と言っていた。

　母上と？

　一体何をしているのだろう？

　剣の稽古が終わり、廊下を歩く。

　何やらキッチンから賑やかな声がする。

　こっそり覗いてみるとミシェルとメリッサがいた。

「今日は料理長にクッキーを習おうと思います！　よろしくお願いします」

「よろしくお願いします！」

　メリッサに続いてミシェルが言う。ミシェルの顔は生き生きとしていて明るい。

「はい、こちらこそよろしくお願いいたします」

　コックコートを着た料理長が二人に挨拶をした。

　クッキー？　どうして？

　マリクの頭に疑問が浮かぶ。

「誰かいる。マリクだ」

　ミシェルがマリクに気づいた。

　マリクはキッチンに入った。

「あらマリク！　どうしたの？」

「母上たちこそ、何をしているのですか？」

「クッキーを作ろうと思うの」

メリッサは明るい声で言う。

「どうしてですか？　自分で作らなくてもいいのに」

　クッキーは使用人が作るか買ってくれば自分で作らずに済む。

　ユービール国はお菓子が有名なのだから美味しいクッキーには困らないだろうに。

「自分で作るのも楽しいと思って。そうだわ、マリクはこの後自由時間よね。マリクも一緒に作りましょうよ！　いいかしら、ミシェル？」

「いいですよ。兄さんも一緒に作ろう！」

　あれよあれよという間に作ることになってしまった。マリクは少し困惑した。

　しかし、ミシェルと何かするのも久しぶりだ。何よりミシェルから誘ってもらえたことが嬉しい。

「うん……！」

「じゃあこれをつけてね」

　メリッサから布を渡される。

「これは？」

「エプロンよ。汚れると思うから」

メリッサもミシェルも同じものをつけている。

　エプロンをつけ、手を洗い、ミシェルとメリッサの間に入った。

「準備出来ましたね。では始めましょうか」

クッキー作りが始まった。

「初めにバターをクリーム状になるまで混ぜます」

　バターの重さを計り、銀色のボウルに入れ混ぜる。

　バターは固く、くっつき中々上手く混ざらないが、だんだんと柔らかくなってくる。

　そこに砂糖を加えさらに混ぜた。

「いい調子ですね。次は卵を入れます」

　料理長が手本を見せる。テーブルにコンコンッと卵を打ち付け、殻に小さなひび割れが卵に入った。そこに両手の親指を入れ、ぱかんっと殻を開く。

　　とぅるんっと透明な白身に包まれた、濃い黄色の黄身が重力に従いボウルへ落ちた。鮮やかで見事な手際だ。

　マリクもテーブルに卵を打ちつけるが、勢いよくぶつけてしまい、ぐしゃっとつぶれてしまった。

「あっ……！」

「大丈夫ですよ。もう一度やってみましょう。弱い力で少しづつ、ひびを入れましょう」

「はい」

　ミシェルを見ると、「殻入っちゃった」　と、ボウルの中を覗きこんでいる。

「慌てず取り除きましょうね」

　料理長に言われ、殻を取ろうとしていた。

「ミシェル卵割るの上手だね」

「お母様と料理してるから……」

「それって、最近お母様といろいろしてるっていう……」

「そう……お母様といろんな習い事してるの」

　殻を取り終えたミシェルは卵とバターを混ぜ合わせる。

　自分もそっと卵を割る。

　殻がいっぱい入ったが上手く割れた。殻を取ろうとすると殻が挑げていく。

　やっと取れた。

「習い事って何してるの？」

　混ぜながら尋ねる。

「絵とか、音楽とか、庭の手入れとか」

「庭の手入れは習い事なの?!」

「習い事ではないね」

　ミシェルはフフッと笑った。

　卵とバターが分離するがだんだん馴染んで混ざっていく。そこに粉をふるい入れる。

　メリッサの粉には茶色の粉が入っていた。

「メリッサ様のにはココアを入れてみました」

「あら素敵」

　メリッサがふるいをトントンと叩く。

　魔法を出すときにでる光の粒子のように、細かくさらさらと粉が散っていく。

　粉がボウルからはみ出し、テーブルは粉まみれになった。

「あらら、こぼれちゃったわ」

「お母様、僕もです」

「難しいね」

　三人で笑う。

　軽く混ぜ、あとは手でこねていく。

　手にくっついてきたが、だんだんまとまってきて一つの塊になる。

「少しねかせましょう。少し置いておくことで地生が落ちついて、触感や味が良いものになります。その間休憩しましょうね」