短編集という名の書き溜め。

掌編三題囃：練習用

人が生きるためには：朽ち木・紫・塩による3段囃

　人が生きるためには何がいるのだろう？

　生きるためには塩がいる。少なくとも私はそう思う。

　ここは閑散とした浜辺。この塩田に手を加えるのは私一人で、朝でも夜でもお構いなしに、ただただ働いている。

　生きていくには塩がいる。だからここには人が来る。

　ここに店を構えれば、近くの村から人は来る。それは生きるためのことに過ぎなくて、生きる以外の目的にはきっと来ていない。

　人が幸せを得るには金が要る。金を取るには物がいる。

　きっと金さえあれば幸せに倒れることが出来るだろう。

　すり切れるまで世界の歯車でいるのだと、本当に思っていたのに。

　それは雲が紫に染まったある日の事で、私が作った塩田を波が浚って、打ち上げられた朽ち木が嫌がらせのように荒して回った。

　なんてこと無い、また直せばいい。ただそれだけなのに私を包んでいたのは虚しさだった。

　生きていくには塩がいる。まだ貯蓄はあるけれど、塩田を作り直さないともうすぐ尽きてしまうだろう。

　幸せを得るには金が要る。金を得るには物がいる。

　あんな単調な仕事が私のものだと思っていたのに、もう一度あの様になりたがらない私がいた。

　知らず知らずのうちに、私が持った社会の歯車としての爪はもう欠けていたんだ。

　「今は、売っていないんです」

　それはあの大雨から数日のこと。いつもの如く塩を買いに来たのだろうか、あなたは塩を求めてやってきた。

　けれどもあれから塩田はほったらかしで、もう売るための分の塩すら残っていない。

　どうしてなんて聞かれたけれど、馬鹿正直に言うことなんて到底できなくて。

　無言な時間が辛かった、今まではなんてことないと思っていたというのに、今はことても居心地が悪い。

　この空気を破るように、気を遣うように、あなたは口を開いた。

　「この前の大雨のせいですか」

　いいえ、それをきっかけにした私のせいです。客と店、そこに人情はない、そうだろう？　けれどもだとしたら何なんだ。この悶々としたもどかしさは、この同情ともとれるあなたの眼差しは。

　「お手伝い、しましょうか」

　それは的外れでいて、救いとも呼べる言葉だった。でも、どうしてそんなことを？　あなたは知らないのですか、私がどうしてここにいるのかを。

　「好きなんですよ、この味が。じゃないとこんなところ、買いに来ませんよ」

　あなたの純粋無垢な言葉が痛い。無機質な社会の歯車にはもったいなすぎる言葉だろう。ただ、どこまでもあなたは分かっていない。

　「お客さん」

　こんな呼び方をするのはいつぶりか、もしかしたらはじめてかもしれない。

　私の事を想ってくれた人は数少ない。だからこそあなたには、失望してもらわなければならないんだ。

　「私は、鬼ですよ。弱くて惨めで、人を殺すことに嫌気がさした鬼。」

　あなたとは関係を築けない。ヒトのまがい物の私には、到底。

　どすんとあなたは尻もちをついた。腰を抜かしたのか、絶望したのか、一向に顔を上げそうにもない。

　のどが引きつる音がする。けれど、もう店じまい、そんな気分。

　「だから……なんだって言うんですか」

　そう言って顔を上げたあなたは泣いていた。その眼は恐怖に染まって、私の事を直視できていない。なのに、涙を流しながら、頭をゆるゆると振りながらもあなたは話すのをやめない。

　「貴方は、もうやめたんでしょう、それで良いじゃないですか」

　どこまでもその言葉は暖かくて。そこでようやく、あなたはあなたなりの正義に縋ろうとしていることに気がついた。

　よろよろとあなたは立ち上がる。

　「貴方は人のために塩を作っている、そうなんでしょう？　なら、いいじゃないですか」

　「……違います」

　違いますよ。これはただの自己満足です。人間を真似れば幸せが手に入る、人間の辛さを味わえば清らかに生きられる、そう思っただけで。

　「言ったでしょう、私は貴方の塩が欲しいんです。だから、立ち直って貰わなきゃ困りますよ」

　いつの間にかあなたの目から涙は消えていた。その目は決意の目。美しいと思ったその目だ。

　あなたはもうあの恐れが嘘のように私に接してくれた。そして、大丈夫、と。

　「村の人たちからも、評判ですよ」

　あなたは去り際に笑ってすらいた。次に店頭に並ぶのが楽しみですね。とも。

　崇めつる神もいないというのに、唐突にそこで分かった。あぁ、人は強い。道を選んで歩み寄ること、私には出来なかったことを目の前でやってみせるほどに。

　人を真似た繊細な手業も、容姿も、きっと的外れだったんだ。

　そうか、

　人が生きるためには何がいるのだろう。

　そんなことを考えていたけれど、答えは一つな訳がない。

　人が生きるためには縋る正義がいる。

　決意がいる、意思がいる。

　そして何より、味方がいる。

　幸せになるためには何がいる。

　強がりでも心のゆとりを持つことか

　安心することか。

　編み目のように広がった、それこそが人の力。それこそが人の幸せのもと。

　社会の歪んだ歯車としてのこのままでは幸福を手に入れられない。もっと踏み込んで、リスクを負った先で幸せになれるんだ。

　海辺を見渡すと未だ荒れた塩田がある。今は無性に目的が欲しかったんだ。社会の歯車としてではなくて、幸せであるための。

　やってやる。私はヒトとしての幸せを知ってやるんだ。