信濃之国

第8話 月落つ

次の朝。

月潟はある長屋で眠っていた。

五十部（いそべ） 輝吉右衛門（てるきちえもん）の家だった。

五十部の娘、お姪（てつ）の看病で容態は安定していた。

「お父様、この方は何故あのような所に臥せっていたのでしょうか？金創医（きんそうい）の鳥海（ちょうかい）先生もお酒ではないと申しておりました。」

心配顔のお姪。

「ふむ、ちょうどあそこに大きな雷が落ちたと町内で騒ぎになっておるが、もしやそれに打たれたのかもしれんな。」

不思議に思う輝吉右衛門。

大そう不安げなお姪の手には、月潟を助けた際に拾った石球が握られている。

そこには月の文字が刻印されていた。

二人を他所に、月潟は優しい表情で深い眠りについていた・・・

月潟が目を覚ますと、そこは見知らぬ長屋だった。

「ここは？・・・そうか、俺は林の剣に負け、倒れたんだ。もしや、林の家か？それならば、もう一度剣を構え…」

そこには確かに砕け散った筈の名刀宗碌が手元にあった。

周囲を警戒しながら家中をくまなくその姿を求めて探す。

しかし、長屋には猫一匹さえも見当たらなかった。

「気が付きましたか？」

そう声が聞こえ、警戒心から思わず宗碌を振り向きざまに振り下ろした。

「うっ！」

「キャーッ！」

ばたりと倒れた老人、五十部 輝吉右衛門。

そしてその傍には、か弱き娘、お姪が・・・

月潟は返す刀でその娘も切った。

月潟は何かに突き動かされるように命の恩人を殺めてしまった。

その時だ、斬ったお姪の胸元から光を放つ石球が転げ落ち、月潟の目をその閃光で焼き尽くしてしまった。

「ぐぅわぁぁぁぁー」

余りの痛さにその場にうずくまる月潟。

そして彼はまた意識を失くした。

月潟は盲目の侍と成り果ててしまった。

月潟が視力を失った頃、信濃の国の百姓に、颯部ゑ（そうべぇ）という姓も持たない貧困者がいた。

彼の素性は誰も分からず、川縁の草の中に捨てられていたと百姓たちは嘲笑っていた。

お調子者で、誰にでも面白い戯言（ざれごと）を言う嫌われながらも、決して人に悪さをしない善良な百姓だった。

彼の母親となったのは、大名である水野 内蔵助（みずのくらのすけ）の血筋である和歌雪（わかゆき）という老婆だった。

片時も彼を離さず見守っている。

「颯部ゑ、今日は大根を植えるから畝を作っておいておくれ。」

「母様、私に任せておけば大丈夫です。肥料を入れて、ふかふかの土壌を作っておきます。」

二人は貧困とはいえ、食うに困らぬ儲けは、質の良い野菜を売ることで可能だった。

実際、颯部ゑの作る畝（うね）は最高の土壌を作った。

養分をたっぷり含んだ彼が言うふかふかの土が出来上がっていた。

ある日の事、いつものように颯部ゑが鍬（くわ）で土を耕していると、「カチン」と金属音がした。

手でその部分を払ってみるとそこに石球があった。

颯部ゑがその石球を手に取った瞬間にその石は光を放ち始め、その神々しい光の中には豊穣（ほうじょう）の文字が浮かび上がり、颯部ゑの身体には無限にあるかのような力が湧いて来た。

「これは…」

更に、彼の脳裏には考えもつかなかった侍の姿が浮かび上がった。

それこそ誰であろう、武田信玄その人だった。