第3話 救い
「遊びに行ってもいいかい。」
玄魁は、少女の眼を見つめそういった。
玄海に祖母はいない。
源水一人が、自分の親であり、師匠である。
女の
少女は、無言でこくりと頷いた。
河原を歩くこと一里，少女が言った。
「あの家よ」の先にあったのは、草作りのあばら家だった。
「何をしてたんだい！」
草に覆われた家から声がすると一人の老婆が顔をのぞかせた。
玄魁が見た少女のおばあさんは、顔立ちの凛々しい武士家の人間のようだった。
着物を合わせ、乱れもせず、背はぴんと張っている。
住まいとは、何もかもかもが違うといった風情だった。
「誰だい、その子は？」
老婆は玄魁の身のこなしを訝しんだ。
「友達になったの。」
少女は、かばうように懇願する顔をして老婆に言った。
「坊や、家は、人目を気にするような家だから、もう近付かないようにしておくれ。」
老婆は、そう玄魁に言い放つとそそくさとあばら家に入っていき、「あの子に、構うんじゃないよ」そう言って少女を家にに引き込み離そうとした。
玄海は、その老婆の腰に差さる短刀に気を惹かれながらも、仕方なくその場を辞去することにした。
「あの子とは二度と会うんじゃないよ。あの子は忍びじゃ、私たちとは位が違うからね・・・」
少女は老婆にそうきつく言われ、玄魁への気持ちをを断ち切ることにした。
松本城の天守閣に、信玄の姿があった。
「世に吉凶はござらぬか。」
世迷言があると星を眺めた武田信玄は、いつものように北斗七星を追い、その星雲を眼下に描いていた。
「うん？流星か？」
その光は、松本城の城郭にぶつからんとするかのように眼下に迫り「ドーーーーーーーーーン」と一里先の林に落ちた。
「あれは、吉凶の知らせ。」
そう言い放った信玄は、馬を飛ばし、一人、夜の宵闇月に紛れ落下地点に走った。
「シューーーーーーーッ」
熱蒸気の上がる隕石にたじろぎもせず、手を添える信玄。
熱風を感じるがその魅力に飲まれ惹き込まれていた。
「こ、これは天が私に与えた上賜物。我が天下を取れという証ぞ！」
その日を境に、武田軍の勢いは、血気盛んとなり、天下統一の野望へと邁進するのである。
武田信玄は、落下した隕石を、石工に砕かせ、12の石球を作らせた。その石に星と合わせた
木星、女王星、知星、太陽、金星、火星、月、水星、乙女星、豊穣星、冥王星、冥妃星の12の石球を勝利の使者に遣わそうと決めた・・・
「う、んんー。」
大楽は、痺れる身体で自ら死を選ぼうとしていた。
「足手まといになる」
そう呟き、気力を振り絞り、懐刀を握り自らの心の臓に突き立てようと胸に当てた。
その時、刀を握る大楽の右腕に周囲の蔓が蛇のように巻き付いてきた。
「こ、これは・・・
大楽はそう呟くと気力が尽き再び気を失った。
月夜に照らされた森の中、三人の人影が一塊に目立たぬ姿を浮き立たせている。
そのうちの一人は、横たわり身動き一つしない。
それを囲むように二人の忍びがじっと息を殺し見つめている。
「兄者、大楽兄ぃは大丈夫だろうか？」
鍛治は、その風貌にそぐわぬ様な涙目で大楽を見つめながら言った。
「心配ない。
同じように大楽を見つめ興十もまた、言葉とは裏腹の事を思っていた。
「兄者、俺たち三人がこんなことになって、師匠は大丈夫だろうか？」
鍛治の父を想う気持ちに、興十は悲しくなりながらも「源水師匠に、不可能はない。この牙城では、我々がいれば返って足手まといとなるしな。」と言った。
興十の寂しげな顔に、鍛治は父の心配よりも、興十の自信を損なった自分の無力さを恨んだ。
「んん・・・はっ、源水師匠！」
夢現の中で、源水の危機を垣間見た大楽が目を覚ました。
「大楽兄ぃ！」
鍛治は目を覚ました大楽に覆いかぶさる様に抱き着いた。
「大丈夫か、大楽。」
興十は、心の乱れを見せず、冷静に様子を窺う。
「すまない、興十、足手まといで・・・、重たいよ、鍛治。」
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