第6話 耳子の手料理
ウサギ娘の耳子は鍋で米を炊いていた。その間に川に入って魚をとる。器用に脚を使って、魚だけを蹴り上げる。
『ほれほれ! ドンドン魚を獲るんだピョン!』
すると、岸の方に魚が上がる。
「うわぁ、すごい。これはなんて魚だろう?」
この質問には事典蝶が答えてくれる。
『鮎ですね』
ページがめくられると鮎の絵が載っていた。
説明文が書かれているけど難しい漢字だから読めないな。
「鮎なんて魚。僕、初めて見たかも」
『塩焼きにするととても美味しい、と事典には書かれていますね』
耳子は細い枝を鮎の口から突き刺した。そして、耳の中から小さな瓢箪を取り出す。どうやら、その中には塩が入っているらしい。
『ふふふ。こうやって鮎に塩を振りかけて焼くんだピョン』
鮎を焚き火の横に刺して焼く。
魚の焼けた香ばしい匂いが鼻の中に広がった。
うう、良い匂いだな。
すると鍋のフタがグツグツパカパカと動き始めた。
『もうそろそろだピョン』
鍋を開けると真っ白いお米。同時にフワァって白い湯気が上った。
ご飯の良い匂い!
『ふふふ。まだ待つピョン。手に水と塩を付けてっと』
耳子は炊き立ての米を手に乗せて握り始めた。
『熱っ熱っ! 熱いピョン!』
もしかして?
彼女は笹の葉を皿に見立てて、その上におにぎりを置いてくれた。
やっぱりだ!
炊き立てご飯のおにぎり!
『今日はおにぎりと鮎の塩焼きだピョン』
うわぁ、美味しそう!
『召し上がれだピョン』
「うん! いただきます!」
おにぎりはまだ熱かった。
「熱、熱!」
『ふふふ。火傷しないように気をつけて食べるピョン』
「ハフハフ! フーフー!」
冷ましながらね。
口に入れると、塩気がする。そこにお米の甘みがブワァって広がるんだ。
「美味しい!!」
おにぎりって美味しいよね。
んじゃ、少しばかし口の中にお米が残っているうちに……。
焼きたての鮎をパクリ。
モグモグ。
「うん! 美味しい!! 最高!」
『フフフ。良かったピョン』
『良かったですね。大助さん』
あ、そういえば、事典蝶は何を食べるんだろう?
「君はおにぎり食べないの?」
『ははは。私は一応、蝶ですからね』
『事典蝶にはこれを用意したピョン』
耳子は耳の中から瓢箪を一つ取り出した。
『蜂蜜を川の流水で溶かした飲み物だピョン』
『耳子さん、ありがとうございます』
事典蝶はストローみたいな口を瓢箪の中に入れてチューチューと吸っていた。
『とっても美味しいです』
『えへへ。良かったピョン。あ、大助、口の横に米粒がついてるピョンよ』
「え? どこどこ?」
『あははは! そっちじゃないピョン。反対方向だピョン』
「あ、本当だ。ん? 耳子のほっぺにも米粒が付いてるよ」
『え? どこどこ? どこだピョン?』
「あはは! 逆だよ。そっちじゃないって」
『えへへ。お腹が空いてたから夢中で食べちゃったピョン』
「あははは!」
楽しい夕食だな。
僕たちは笑いながら美味しい料理を食べた。
僕はおにぎりを三個も食べちゃったよ。
お腹が一杯になると眠くなる。
『大助はフカフカだピョン』
耳子は僕の尻尾を枕にして寝はじめた。
事典蝶は僕の背中に寄り添って寝ている。
『大助さんの体はモフモフです』
まぁ、タヌキだからね。
フワァ……僕も眠いよ。
「おやすみ。耳子、辞典蝶」
僕たちは眠った。
次の日。
空は快晴。
朝日が眩しいね。
グッスリ寝たから元気一杯だよ。
事典蝶は自分の体をめくって地図を出した。
『この地図は
「へぇ」
所々、ドクロマークが記されているな。
『このガイコツの印が、悪い妖怪が潜んでいる場所です』
「僕たちはどの辺にいるのかな?」
『だいたいここですね』
事典蝶はストローみたいな口で僕たちのいる場所を差した。
そこにはドクロマークがしっかりと記されていた。
「え!? もうここにいるじゃん!」
そういえば耳子はどこに行ったんだ?
『だ、大助さん! あれを見てください』
事典蝶の羽は川を差す。
すると、川の真ん中で白い手がバチャバチャと水をかいていた。その手の主は耳子だった。顔を出して助けを求める。
『大助ぇえええ! ゴボゴボ! ピョン!!』
耳子が溺れてるんだ!
「助けなくちゃ!」
すると、耳子の顔を緑の手が掴んで水の中に引き込んだ。
「な、なんだあの手!?」
緑色で魚みたいな鱗があったぞ!?
「もしかして、悪い妖怪!?」
『ええ! 正体はわかりません。気をつけてください!』
うう……! で、でも、どうしよう?
「事典蝶……。僕、泳げないんだ。あんな遠くに行けないよ」
『こ、困りましたね。私も水の中には入れませんし……』
そうなると、彼女を助けられるのは僕だけか。
ビート板があってもあんなに遠くには泳げないぞ。
考えろ〜〜。
仲間を助けるんだ!
えーと、えーと。
「そうだ! 葉っぱカード!」
僕はポーチの中から二枚のカードを取り出した。
【石】と【跳ねる】だ。
このカードを利用して……。
『ああ、そんな葉っぱかーどじゃ泳げませんよ! 私が植物の
「いや! 蔓じゃ、悪い妖怪は倒せないよ!」
『で、でも耳子さんが!』
「耳子は僕が助ける!」
『ど、どうやって!? 泳ぐ葉っぱかーどはないのですよ!?』
「いや、泳がなくても『行く』ことはできるよ!」
『ふ、不可能です!』
いや、これならいけるよ。
頭にカードを乗っけて。
お腹を叩く。
ポンポコポン!
それからカードの名前だ!
えーーと、この漢字の読み方はぁ、
「
ピョーーーーーーーン!
うわぁあああ!!
めちゃくちゃ高く飛んじゃったよぉ!
『そうか! ウサギ娘の跳躍力を使ったんですね!! 流石です大助さん!』
高さと距離は十分だ!
このまま川の真ん中に行く!
「耳子ぉ! 今、助けるからねぇええ!!」
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