黄昏のボールパーク

第51話 作戦なき作戦

　美悠紀のフォーシームは高知竜宮打線を相当ビビらせたようだ。

　ワインドアップから体重を乗せ、長い腕から放たれる硬球はうなりを上げてキャッチャーミットに収まる。それは恐怖でしかなかった。

　美悠紀は高校女子野球では超高校級というやつだろう。

　１回の裏を簡単に切って取ったグリー学園は２回４番栞からの打順だった。

「美悠紀さん、あああっさり片付けられちゃうとデータらしきデータが取れないんですが・・・」

　由加里がベンチに戻ってきた美悠紀に言った。由加里流の労（ねぎら）いのつもりだ。

「あら、それは失礼。でもね、あの相手にデータ野球は多分通用しないと思う」

　美悠紀が由加里に言った。

「それは・・・どういうわけで？」

「それはな、あいつら感覚で動いてるからだよ」

　神谷が割り込んできた。

「感覚・・・ですか？」

「ウチの感覚と同じだ」

　更に三井が加わる。

「ウチと同じと言うと、どういうことです？」

　花蓮が首を突っ込んだ。

「ウチら今となってはほぼノーサインでほとんど通じる。特に守備の連携は高度だ」

「あいつらも同じなんだよ。ベンチからサインも指令も出てない。それでも１回表のようなプレーが出来てる。分析するまでもない」

　三井が説明した。

「確かにですね。それが出来るから選手権大会に出てみようと思った・・・か。でも、ウチが勝つためにはじゃあどうしたら」

　そこにドスサントス姉妹が入って来た。誰も栞のバッターボックスを見ていない。

「個人技だな」

　百合子が言い切る。蓉子が頷いた。

「個人技？　どういうことですか？」

　由加里が不思議そうな顔をする。

「美悠紀のピッチングを見たあいつらの顔、見たか？」

「ビビってましたね」

「ああ。あんな女子高生ピッチャー今までに見たことないんだろうよ」

「美悠紀は怪物だからな」

「酷〜い！」

　美悠紀が頬を膨らませると、一斉に笑いが起きた。グリー学園ベンチは賑やかで和やかだ。

「あいつら何笑ってんだよ。こっち見ろよな。何とか塁に出てチャンス広げようと考えてるのに・・・」

　バッターボックスでベンチをチラ見した栞が思った。

　すると珍しくベンチからタイムが掛かる。神谷が前に出てくると栞を手招きした。

「なんですか、いったい。こっちはどうやって塁に出ようかと考えてるのに。皆で笑い転げてさあ」

　栞が先ず愚痴を言う。

「悪かったよ。でも作戦変更だ。それを伝えたくてよ」

　神谷が言った。

「作戦変更？」

「データ野球は終了。あ、もちろん由加里にはあのピッチャーの分析を大至急やって貰うけど、多分そんなデータなくても栞なら打てる。思い切っていけ！」

　神谷がバッターボックスを指差した。結局ろくな説明もなく栞は追い返された。

「彼等はチームワークで野球やってきたんだよ。良くも悪くも皆同じレベルの野球やってるんだ。だから力対力、技対技、個人対個人の対決になれば粉砕できる。どうみても俺たちのが上だ。美悠紀が見せつけてビビらせたように、俺たちもガンガン行けばいいんだよ。自分の得意とするところで勝負するんだ」

　神谷が改めて解説。すると由加里が、

「作戦なき作戦っていうわけですね」

と言い放った。

　バッターボックス。栞はツーエンドツーで次のボールのことを考えた。

「もう１球外すか？　いやそれはリスキーだろう。なら、インかアウトか？」

　色々と心の中でシミュレーションを試みる栞。その時、神谷の言葉が甦る。

「思い切っていけ！」

　そういうことか・・・、じゃあ、そうさせて貰おうっと。

　栞は考えることを止めた。ピッチャーに集中する。竜宮の先発ピッチャーが５球目を投げた。高めに浮いた球だった。それを栞が強打した。

　キンッ！

　ボールはレフト守備位置の頭を越えてフェンスを直撃する。

　だが、当りが良すぎた。レフトがリバウンドボールを最短で処理して内野へ送る。

　栞は２塁を陥れたがそこで止まらざる負えなかった。

　５番山口佳恵に対してバントを警戒するあまりピッチャーが自滅した。佳恵がフォアボールで１塁へ歩く。

　ノーアウト１塁２塁で６番片倉みずえだ。打順は下位へと移る。

　みずえがコンパクトにバットを振り抜いてセンターにはじき返した。２塁走者栞が生還して、佳恵も３塁へ。ノーアウト１、３塁とチャンスは広がる。

　７番由加里がライトへ犠牲フライを揚げてグリー学園は２点目を挙げた。続く８番蓉子は３塁線へセーフティバントを試みる。

　まんまと３塁手に捕らせて、再びワンアウト１、２塁のチャンスだ。

　９番花蓮はショートゴロで６４３のダブルプレーに終わるが、この回グリー学園は下位打線で先制の２点をもぎ取った。