黄昏のボールパーク

第44話 １０番目の選手

「じゃあ、紹介するね！」

　栞が一同を見廻した。女子野球部の部室である。こじんまりしているが明るくて良い部屋だ。

　今日はグラウンドが使えない日なのだが、部室への集合命令が出た。

　ユニフォームに着替えた御門由加里は緊張の面持ちだ。そして今日は眼鏡を掛けていない。コンタクトレンズに変えていた。

「今度我が女子硬式野球部に加入した御門由加里さんです。拍手！」

　栞が由加里の背中を押して前に出す。部員が一斉に拍手をした。大歓迎だ。

　ところがただ１人ドスサントス蓉子だけは硬い表情だった。

「由加里さんは小５までリトルリーグにいました。ただし軟球だったのよね」

「はい」

　それを聞いて蓉子が少し緊張を解く。蓉子はレギュラー争いを想像していた。ライト８番は私のだ、そういう気持ちだ。

「由加里さんはこの他にサッカー、水泳、体操、卓球、ＢＭＸだっけ、経験があるの。運動神経抜群なんです」

「忘れてたんですが、空手道場にも通ったことが・・・」

　由加里が小さく付け加えた。それを聞いて蓉子がまた険しい顔になる。運動神経では勝てそうにない。でも、根性で。蓉子は硬く拳を握った。

「大丈夫だよ。自信持ちな」

　姉百合子が蓉子の耳元で囁いた。蓉子の心配していることはお見通しのようだ。

　そして、ざわつく部員たちを鎮めて栞が再び話し出した。

「それで、彼女のポジションなんだけど、現在は未定。由加里の得手不得手を見てから決めたいと思いますが・・・」

ここで栞は一呼吸置いた。

「出来たら美悠紀の打順にＤＨを置きたいと思って。美悠紀、バッティング才能ないみたいだし・・・」

と宣言した。

「酷い。どうせ私は三振王ですよ」

　美悠紀が拗ねたように言った。これにどっと笑いが起こる。

「実はこれ由加里のアイディアなんだ。彼女、本当は運動よりコンピュータが好きでＩＴ技術者を目指してるって」

　ここで部室は大騒ぎになる。その最中、美悠紀は部室の隅に置いていたホワイトボードを転がしてきた。何やら白布で覆われている。

「今日から当部はＩＴを駆使したチームに生まれ変わります。ジャン！」

　白い布を取り去ると、そこにはホワイトボードではなく大型のディスプレイが現れた。

「うおお！　なんだこれは！」

「でけえ！」

「ＴＶ見られるの？」

等々、皆口々に声を上げる。

　そして栞がパソコンを載せたテーブルに被せてあった白布を取り払った。

「これが我らの頭脳だ！」

「凄え！」

　そしてパソコンを操作する由加里。するとディスプレイに部員の成績が一覧で現れた。打率、打点の他出塁率や盗塁、三振の確率まである。

「まだデータ数が少ないのですが、全部データを入れて分析していきます。もちろん、目標は敵チームの分析です。この部では分析と言うほどのことは必要ないかと思います。皆さんお互いをよく分かっていると思うので。ただ、今選手権大会ではＤＨ制が採用されるみたいです。それで最も有利になる打順と守備位置をはじき出しました」

と、由加里の解説だ。

　栞が続けた。

「うん。どう、凄いでしょ。由加里さんにはこういう仕事を担って貰おうと思ってます」

「それで、私が一番打率が悪くて三振率が高いんだって。グスンよね」

と美悠紀だが、楽しそうだ。

「で、決めたのが、１番サードＤ・百合子、２番ＤＨ神谷五月、３番センター三井奈央、４番キャッチャー園田栞、５番ファースト山口佳恵、６番セカンド片倉みずえ、７番レフト御門由加里、８番ライトＤ・蓉子、９番ショート飯田花蓮、です」

「９人しかいないのに、並べ替えたら凄いでしょ」

　栞が言った。百合子、神谷、三井、園田の４人は強力だ。

「前のだと後半の打順は正直弱いです。でもこれなら可能性のある打順になります。ただ私がどの程度打てるかはまだ分からないのですが・・・」

　由加里が説明を加えながら顔を赤くした。

　続いて、由加里がパソコンを操作するとユーチュベの番組一覧が表示された。

「ユーチュベの番組からも勉強されてると聞いたので、役に立ちそうな番組、練習方法や実際のプレーを集めてみました」

　というわけで、今日の練習はユーチュベのチェックということになってしまった。

　そこへノックの音。ドアがそっと開く。

　呼ばれた美悠紀が佐藤秘書から書類を預かる。

「ごめん、頼まれちゃって。総合運動公園へ行ってくるね。後は頼みます。由加里さん、これから宜しくね」

　美悠紀は皆に挨拶すると部屋を出て行った。