黄昏のボールパーク

第2話 野球部を創ろう

「え？　野球部を作る？」

　翌日の放課後、食堂で２人は向き合っていた。

「どういうことなの？」

「だから、野球部創るんだよ」

　相変わらず美悠紀は分かっていない。栞と野球をやることには同意した。でも野球部を創るなんて・・・。

「女子硬式野球部だよ」

栞が答える。

「そんなこと出来ないよ」

「出来るって」

　栞はいつでも強気だ。決めたらどこまでも突っ走るタイプである。

　それに比較して美悠紀は引き摺（ひ　ず）られるタイプ。悪く言えば主体性がない。すぐに流される。

「先ずは人数集めないと。やっぱり最低９人はいるよなあ」

と栞。

「だって、うちには野球部もうあるじゃない」

と反論する美悠紀。すると栞は嫌な顔を見せて、

「出ると負けの金食いクラブ」

と言い放った。

「でも、野球部は既にあるわけだし、もうひとつっていうのは・・・」

　美悠紀がグズグズ言うのを遮るように栞は続けた。

「別に２番目の野球部を創ろうって訳じゃないんだから。女子硬式野球部だからさ」

それで美悠紀が思い出したように言った。

「女子ならソフトボール部があるじゃない。去年全国大会出てるんだよね」

「美悠紀さあ、ソフトボールと野球は全然違うから。それにソフトボール部あたし大嫌いだし」

　栞が語気荒く言うと美悠紀はあることを思いだした。栞は５ヶ月前までソフトボール部にいたのだ。１年生ながら捕手のレギュラーを獲得、しかも５番を打っていた。

　そのソフトボール部を辞めた理由は聞いていなかった。大嫌いと言うからには余程のことがあったのだろう。

「よし、先ずは手近なところから行こうか・・・」

　栞がニヤリと笑った。

　その二日後、栞が美悠紀の待つ食堂に３人の少女を連れて現れた。

「栞、どうしたの？」

　慌てて立ち上がる美悠紀。

「一緒に来て」

栞はそう言うと食堂を出て行く。連れてきた３人も後に従った。

「ちょっと、栞。何なのよう」

　慌てて後を追う美悠紀。

　栞たちは例の河川敷にやって来た。

「美悠紀、投げてみて」

　栞は鞄の中からキャッチャーミットを取り出す。

「ほら。速く」

　美悠紀を急かすと栞はさっさと定位置に着く。ここ何日も美悠紀とのキャッチボールを続けている場所だ。

　それで美悠紀もカバンからグローブを取り出す。ただ、気が付いたように栞に声を上げた。

「私、制服だよお」

「構わないよ。あたしもだよ」

　栞は美悠紀の泣き言など無視して定位置にしゃがみ込む。

　仕方なく美悠紀は栞の位置から１８．４メートルの印を付けた位置に着いた。

　慌てて栞に着いてきた少女たちが集まってくる。

「じゃ、いつも通りで」

　栞は美悠紀に声を掛けると、手にしたボールを投げて寄越した。

　初めてピッチャーとして栞に向かって投げてから、少しずつ美悠紀は投げ方を習った。体重移動に注意して、腕の振りに注意して。そして栞のキャッチャーミットに集中して。投げた。何球も何球も。

　美悠紀はボールをしっかり握り直すと、重心を落とす。右腕を大きく引いて、左足を踏み出した。

　長い腕が大きくしなって、オーバースローでボールが放たれた。

　ズバンッ！

　美悠紀の投げたボールが栞のミットに収まる。ストライクだ。栞は全くミットを動かすことなくボールを受けていた。

「凄い・・・」

　３人の少女たちは恐れの目でボールを見ている。

「今の・・・、１３０キロくらいは出てますよね」

　１人の少女が目を見開いて言った。

「そこまではないだろ。でも、もしマウンドの上からワインドアップで投げたら・・・。１３０キロいくかも」

　栞が３人に勝ち誇ったように言った。