特殊捜査官・天城宿禰の事件簿～乙女の告発

第25話 はだかの王様

　その日も、男は空き缶を拾っていた。

　空き缶を売れば、現金に替わるからだ。

　まだ陽の上がらぬ早朝からアルミ缶集めをし、それを売ることによって現金収入を得る。

　それが――、ホームレスとなった男の、収入源だった。

　路上生活者は、「無為徒食（むいとしょく）」では生きていくことができない。

　集めたアルミ缶は買い取り業者に売ると、最低価格が一キロ八十五円、最高価格が一キロ一〇五円である。

　アルミ缶を十キロ拾い集めれば、最低価格でも八五〇円の収入となる。

「シャチョウ、一杯やらねぇか？」

　ホームレス仲間が、帰ってきた男を自分のテントに誘う。

　シャチョウというのは、ここでの彼の名前だ。

　どうやら向こうは酒盛りができるほどの収入があったようだ。

　――どいつこいつも、俺を虚仮にしおって……！

　彼は返事の代わりに、そのテントを睨みつけた。

　視線を流せば、横浜ランドマークタワーが見えた。

　横浜随一の、高層ビル――。

　かつて自分はあそこにいたのだ。街を遥か下に見下ろす最上階のオフィスに――。

　それが今や、薄汚れたジャケットに身を包み、路上で夜を明かすようになっていた。

　かつての彼は、大企業の社長として成功を収め、多くの人々から尊敬されていた。

　しかしある日、彼は全てを失った。

　地位も、家も、財産も、そして信頼も、何もかもが彼の手からこぼれ落ちた。

　それからの彼の財産は、夜空を見上げることができる一枚の古びた毛布と、寝場所は冷たいコンクリートの地面だった。

　すべてを失いながら彼は、社長としての思い出が忘れられない。

　オフィスから見下ろす横浜の街は、実に壮観だった。

　もともとプライドが高く、それでいて一度欲しいと思うと、手に入れられずにはいられない性格をしていた。

「俺は社長だったのだ」

　彼はホームレスたちにそういった。

　だが言えば言うほど惨めになる。

　一日で数百万稼いでいた自分が、今は一キロ八十五円稼ぐのに四苦八苦だ。

　――あいつのせいだ……。あいつが、俺を狂わせた……。

　ホームレスから『シャチョウ』と呼ばれる彼は、自身のテントで唇を噛み締めた。

　その胸のうちに、深い憎しみを燃やしながら――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　神奈川県警本部から徒歩県内に、『Mary Poppins』という喫茶店があるという。

　捜査一課特殊捜査班特殊捜査官・天城宿禰は、この喫茶店に向かっていた。

　三係警部補・綱島左門に、電話で呼び出されたためだ。

　県警本部と同じ地区であるため行くことに苦ではないが、結局、他所の事件にまで関わることになり、天城の気は重かった。

　その喫茶店はその名の通り、傘を手にした女性のシルエットが描かれた看板が入り口に吊され、一歩足を踏み入れると、まるで別世界に迷い込んだかのような感覚に襲われた。

　店内は木のぬくもりに包まれた温かい空間で、壁には手作りの小物やアンティークの時計が置かれている。

　流れているBGMは、ミュージカル映画『メリー・ポピンズ』の劇中歌、チム・チム・チェリーだ。

　客は十代から二十代の女性が殆どで、間もなく還暦という綱島左門は目立っていた。

　モノに例えるなら顔はカビが生えた男爵いも――、要するにゴツゴツした顔に無精髭が生えているのだが、当の本人は天城に“カビが生えた男爵いも”と思われているとは、知るよしもないだろう。

「よく、こういう店を知っていましたね」

　天城は軽く嘆息し、綱島のいる席についた。

「以前、聞き込み捜査の途中で入ったのさ。珈琲がどうしても飲みたくなってな」

「他に――、ありそうだと思いますが？」

　綱島は、天城が何を言いたいのか察したらしい。

　近くにいた若い女性客を一瞥して苦笑した。

「はは……、確かに還暦間近のオッサンが、来るところじゃねぇな」

「それで――、本郷孝宏氏がホームレスの男性と揉めていたという話ですが――……」

　その男は、元IT企業の社長だったらしい。

　彼の口癖は「自分は億を稼ぐ社長だ」だとか。

「人の運命というモンは、わからんな……」

　綱島はそう言って、眉間に皺を寄せる。

　その“シャチョウ”は、中区内ですぐに見つかったらしい。

　やって来た綱島たちに“シャチョウ”は、いきなり言ったという。

「本郷――、死んだんだって？　刑事さん」

　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　――どうしてこんなことに……。

　彼は自身に問う。

　この間まで彼にゴマをすり、彼を持ち上げていた連中が、彼が金と地位を失った途端に背を向けた。

　彼の本名は岡島陽介――、もう自分が誰だったのか忘れていた。

　億という利益が岡島の金銭感覚を狂わせたのか、それとも夢のような豪華な性格で欲が止まらなくなったのか、彼の周りは高級品で溢れた。

　彼のIT会社は、経営も順調だった。

　そんな頃だ。

　岡島は美術品専門の、オークション会場に行くようになった。

　若い頃から美術品が好きで、何点か収集するようになった。

　競りの金額は瞬く間に上がり、競争相手が次第に減っていく。

　岡島は、ここでも勝者だった。

　そんなオークションに、その男はいたのだ。

　本郷孝宏――、美術界屈指の大物評論家。

「さて――、最後はエミール・ガレ、一九〇〇年代初頭の作、スグリ文花瓶です。本郷先生よりの出品でございます。スタート金額は、五十万から」

　競売人（オークショニア）の声に、会場内は湧いた。

　本郷氏所蔵品だったモノなら、これほど間違いないモノはない。

　金額は百をあっさり超えて、一千万になった。

「一億！！」

　岡島は挙手した。

　場が一瞬静まり、競売人（オークショニア）が木槌（ガベル）を打ち付けた。

「一億――、落札です」

　これを期に、岡島は本郷と親交が深くなった。

　美術品を見極める目も、養われたことだろう。

　だが株価が下がり始め、会社は赤字を出すようになった。

　岡島の転落は、ここから始まる。

　ある知り合いの美術品収集家が、妙なことを言った。

　最近贋作が、多く出回っているらしい――と。

　周囲は彼を止めた。

　――自分は騙されてはいない。これまで成功してきたのだ。負けるわけがない。

　岡島はそう思い続けた。

　それなのに――。

　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　昼下がりの喫茶店――、Mary Poppins。

　天城と綱島が座る席にだけ、重い気が漂う。

「――それから岡島氏はどうしたんですか？」

　天城は、綱島が岡島氏から聞いたという話の続きを求めた。

「収蔵品を鑑定に出したそうだ。これが驚くことに、ほとんどが精巧にできた贋作だったらしい」

　岡島氏は、本郷孝宏に抗議したという。だが本郷は自分も被害者だと岡島氏を突っぱね、関係を切ってきたらしい。

「それからは坂を転がるような人生だったらしい」

　そう語る綱島は、珈琲に口をつける。

　岡島氏の転落人生――。　

　会社は倒産し、妻には離婚を言われ、莫大な借金だけが岡島氏に残ったという。

　それが三年前のことだったらしい。

　岡島はホームレスとなった。片や本郷は現在も美術評論家として名を馳せている。

　――あいつのせいだ。あいつを信用しなければ……。

　岡島氏は、そう思ったという。

「ですが、綱島さん。どうして二人は赤レンガ倉庫広場で揉めることになったんです？」

「岡島氏の話だと本郷氏は、誰かと待ち合わせをしていたらしい。どうだ？　彼も犯人候補にならないか？」

　確かに岡島氏には、本郷孝宏を殺害する動機はある。

　だが、天城は彼の犯人説を否定した。

「いえ、犯人は別の人物ですよ」

「ひょっとして、真犯人（ホンボシ）の見当がついていたりするか？　天城」

「わかっていれば、特殊捜査班が検挙に動いていますよ」

　天城は、そう言ってふっと笑う。

　かつて、一流の会社の社長だった岡島氏。

　彼は“裸の王様”だったのだろう。

　周りの者たちは彼の成功やカリスマ性を崇め、何も言わずに従っていたのだろう。

　だが時が経つにつれ会社の経営は傾き始め、それでも部下たち誰も彼に「間違っている」とは言わなかったという。彼はまさに「裸の王様」だった。

　それがある日、彼が支配していた王国は、あっという間に彼の手のひらから滑り落ちた。すべてを失った彼は、気づけば街の片隅にいるホームレスとなっていた。

　彼がかつての社長であったことなど、今や誰も知らない。

　通り過ぎる人々はただの「ホームレス」としか見ない。

　彼の命令に従う者はおろか、目を合わせる者さえいなかったであろう。

　それでも、彼はなおもプライドを捨てきれず、心の中で自分を「王様」と信じているのだろう。

　――俺は社長だったのだ。

　岡島氏はホームレスたちによく自慢していたという。

“シャチョウ”という名で呼ばれることに、彼は抵抗はなかったらしい。

　恨んでいた本郷孝宏が殺害されたという話を聞いた彼は、聞き込みにやって来た綱島にこう言ったらしい。

「刑事さん、俺は奴が死んで喜んでいるんですよ。俺を転落させたんですからね。もし俺が再び会社を興して社長になることがあれば、本郷を殺したその犯人を高待遇で雇いますよ」

　その時の“シャチョウ”こと岡島の表情（かお）は、とても満足げだったという。