特殊捜査官・天城宿禰の事件簿～乙女の告発

第24話 意外な接点

　暦の上では初秋だが、まだ暑い日は続いている。

　炎天下の横浜市内――、灼熱の太陽が容赦なく地面を照りつけている。

　アスファルトは溶け出しそうなくらいに熱く、そこを歩くだけでもまるで焼けた鉄板の上を歩くようだった。

　横浜市中区桜木町――。

　桜木町の駅前には、横浜ランドマークタワーがそびえ立っている。

　みなとみらい地区のランドマーク・シンボルとなる、超高層建築物である。

　その高層ビルは、まるで横浜の未来を象徴するかのように空へと突き抜けている。その足元に広がる街並みは、新旧が絶妙に融合した風景を描き出していた。

　この日も県警の捜査員たちは、事件解決に向けて聞き込み捜査に動き回っていた。

　捜査一課三係警部補・綱島左門は、額に滲（にじ）んだ汗を手の甲で拭い、軽く息をついた。

　周りを見渡すと、同僚の刑事たちも同じように汗だくである。

　刑事は足が基本――、綱島がまだ新人の頃、よく先輩刑事に言われたものだ。

「こんな日には冷えたビールでも飲んで、のんびりしたいもんですね。綱島警部補」

　隣を歩く、綱島の相棒がぼやいた。

　綱島は苦笑しながら

「それは同感だが、まずはこの事件を片付けないとだな」

　と、返した。

　この街で起こった連続殺人事件の捜査は、すでに数週間に及んでいた。

　被害者はすべて異なる場所で発見されたが、犯人の影は一向に見えてこない。

　これでもかと炙ってくる日差しに辟易しつつ、被害者が殺害される日まで何処で誰に会っていたか、痕跡を求めて街をさまよう。

　近くの公園ではボランティアによる炊き出しが行われ、ホームレスたちが並んでいる。

　大桟橋近くで殺されたホームレス『ゲンさん』について彼らに訪ねてみると、知らないという答えが返ってきた。

　が――。

「そいつじゃねぇが――、他の奴なら男と揉めていたぜ？」

　ホームレスの一人がそう言った。

「男？」

「ほら、殺されたなんとかいう評論家――」

　綱島は瞠目した。

　まさかホームレス殺しで、その人物の名前が出くるとは思っていなかった。

「もしかすると、この人物か？」

　綱島はその人物の写真を見せた。

「そう、こいつだ。そいつ凄い剣幕で殺してやるって叫んでてよぉ」

　やっぱりか――、綱島は天を仰ぎたくなった。

　彼が見せたのは、本郷孝宏の写真だったのである。

「その男の名は？」

「名前は知らねぇ。みんなは“シャチョウ”って呼んでるからな」

　その男はホームレス仲間に「自分は社長だった」と語っていたらしい。

　その自称・社長が本郷孝宏と揉めていた場所は、赤レンガ倉庫広場だったらしい。

　日付は八月の初め、時間は夕方の五時頃だったという。

　美術評論家とホームレス――、意外な取り合わせに綱島は驚いたが、一連の事件は繋がっている気がする綱島であった。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　日夜、県民の安全を守る警察にも昼は来る。

　腹が減っては戦はできぬではないが、この時間を楽しみにしているこの男にとっては、時計の針が十二時を指すのと同時に席を立っていた。

「そのやる気……、捜査（しごと）に活かせよ……」

　特殊捜査班警部補・明石倫也が渋面で促してくるも、特殊捜査班巡査部長・築地圭介はへらっと笑って廊下に出た。

　だが――。

「げっ……」

　昼食を外で摂ろうと県警一階に下りた築地は、自動ドアから入ってきた男を視界に入れると狼狽（ろうばい）した。

　やって来たのは捜査一課管理官、新庄宗一郎である。

　三つ揃いのスーツを着こなし、銀縁の眼鏡をかけている。

　特殊捜査班の面々は、彼が苦手である。

　彼は神経質な性格で、眼鏡越しに鋭い視線を向けてくるのだ。

　ゆえに新庄の視線を感じると蛇に睨まれた蛙のごとく、固まってしまうのである。

　特殊捜査班も指揮下に置く、一課長という地位でなかっただけ幸いだが、捜査一課ナンバー２の男である。いつかは一課長になるかも知れないという噂もある。

　そうなれば、特殊捜査係は果たして存在しているか否か。

　その新庄が築地に気づき、足を止めた。

「確か――、築地巡査部長……でしたね？」

　新庄は眼鏡を指先で軽く押し上げ、目を細めた。

　嫌な奴に捕まったな――と、築地は思うものの、逃げ場はない。

　捜査一課は現在、加賀町署に捜査本部が立てられ、新庄が陣頭指揮をしているはずである。

「今日は、彼は？」

「は……？」

　築地の反応に、新庄の視線がきつくなる。

「天城特殊捜査官です」

「あ、ああ……。七階にいるかと」

　七階には食堂があり、天城の今日の昼食の場所はそこらしい。

　築地は日本大通り沿いにある洋食屋で、トロトロオムライスを注文する予定だった。

　日本大通りは横浜市中心部の関内地区にあり、神奈川県庁などが位置する官庁街となっていた。

　中央を北東・南西に日本大通り、北西・南東に本町通りが貫き、港郵便局前交差点で交わる。

　北東は海岸通りを挟んで、県警本部がある海岸通、南東は大桟橋通りを挟んで山下町、南西は横浜公園、北東はみなと大通りを挟んで元浜町・北仲通・本町・南仲通・弁天通・太田町・相生町に接する。

　港郵便局前交差点の北は、キングの塔の別名を持つ神奈川県庁本庁舎、東は横浜港郵便局や横浜開港資料館、県庁分庁舎、南は中区役所や横浜情報文化センター、西は横浜地方検察庁や横浜地方裁判所、横浜簡易裁判所、日本銀行横浜支店などが位置している。

「そうですか。ところで――、捜査は進んでいるのですか？」

　早く開放してくれないかな――、という築地の思いを他所に、今日の新庄はしつこかった。

　これでは、まるで尋問である。

「えっ、あ、まぁ……、ははは……」

　ついいつもの癖で笑ってごまかしてしまう築地だったが、新庄は特殊捜査班の捜査の進展が気になるらしい。

「彼は犯人についてなんと？」

「特になにも……」

「わかりました」

　新庄は何故か、自動ドアの方へ向き直った。

　そしてそのまま、外に出ていってしまう。

　いったい彼は、何をしにきたのか――。

　お陰で築地は、新庄に捕まってしまったために昼時間が十分近くも削がれ、外に出ることを諦めざるを得なくなったのであった。

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　神奈川県警・七階食堂――。

　十二時半、昼下がりの喧騒が少しずつ落ち着きを見せ始めていた。

　古びた時計が壁に掛かり、その秒針が静かに時間を刻んでいる。

　この食堂は、県警内の誰もが集まる場所だった。

　巡査から刑事、事務職員まで、階級や役割を問わず、ここでは皆が同じ空間を共有している。

　天城は窓際の席に陣取り、片手でスマートフォンを操作しながら『今日のランチセット』を腹に入れていた。

　海老フライとクリームコロッケに、グリーンサラダとコンソメスープとライスがついて五百円という財布に優しいコースである。

　天城が見ていたのは、宝永堂という万年筆専門店のウェブサイトである。

　彼が本郷邸から先にある空き地斜面で拾い、科研に分析を依頼した万年筆は、ここの限定品だった。

　ただ、その万年筆からは一切の指紋が出なかった。

　誰かが落としたのなら、その持ち主の指紋があって良さそうなものを、それには付着していなかったのだ。

　推測されるのは、誰かがわざとあの場に放置したということだ。その誰かは手袋をしていたか、布に包んで万年筆を置いたかしたのだろう。

　なぜその誰かは、そんなことをしたのか――。

「ここ、いいですか？」

　天城が座る正面に、築地がトレイを手に立っていた。

「外に食べに行ったんじゃなかったのか？」

「行こうしたんですが、新庄管理官に捕まりまして……」

　築地はそう言って、頭をかく。

「いつかはと思っていたが、お前……なにをやらかしたんだ？」

　築地はいわゆるお調子者で、どうやって巡査部長までになれたのか謎だ。

　築地は天城の言葉を否定した。

「なにもしてませんよ。あの男（ひと）、天城さんのことをやけに気にしていましたよ？」

「あの男（ひと）の態度は、いつものことだ」

　新庄が天城をよく思っていないことは今に始まったことではなく、気にする天城ではなかった。

「でも、妙なんです。来たと思ったから出ていったんです。あの男（ひと）、たまに理解不能なことをするんですよねぇ……」

　それはお前もだろう――と、喉まで出かけた天城だが、彼はなにも言わなかった。

　昼食がすみ、天城は特殊捜査班の部屋で戻ろうとした。

　これから、万年筆専門店『宝永堂』に行ってみるか――、彼はそんなことを考えていた。

　宝永堂は関内・馬車道に店舗があるらしい。

　そんな天城のスマートフォンが、着信を報せてきた。

『――俺だ』

　電話の向こうから、野太い声が聞こえてくる。

　なぜ俺はこの男に電話番号を教えたんだろう――と思いつつ、天城は嘆息した。

　電話をかけてきたのは、捜査一課三係の綱島であった。

　綱島が天城に話しかけてくるといえば、大抵は捜査協力だ。

　先ほどまで新庄管理官の話をしていただけに、今時点で三係の事件に首は突っ込めない。

「言っておきますが――」

　そう言って断ろうとした天城の言葉を、綱島が遮った。

『そっちの本郷孝宏殺し――』

「え……」

　天城はなんとなく、嫌な予感がした。

　綱島は話を続けた。

『こっちの事件に、本郷孝宏が関わっているようなんだ』　

　天城の思考が、一瞬停止した。