第37話 vs 光の使徒⑥ 光の軍団
「くっ、しつこいんだよ、テメェラァ！！」
ラージュは、大剣で薙ぎ倒す。
大剣で弾かれて後退しても、また再び戻ってくる。
息は上がらない。傷がついても、少しも痛がらない。
おそらく腕を切り落としてもそうなのだろう。
チッ、舌打ちをして、上がった息を再度整える。
このままでは、ジリ貧だ。
「一気に決めてやる。これで、死ねやあぁあ！」
ラージュは、大剣にオーラを纏わせる。
禍々しい赤色だ。
赤黒く光る大剣を振り上げるラージュを前にしても、2人の戦士は、ただ前進を繰り返す。
自分の命など、無いものであるかのように。
「
ラージュは、大剣を振り抜いた。
放たれた斬撃は、一直線の平らな道を作り、その過程にあった障害物を全て飲み込んだ。
当然、2人の戦士は跡形もない。
「はぁはぁ、見たかっ！」
ラージュは、膝に手をついて息を荒げている。
リュミエールとの連戦で、2人の強者を相手に、大技を連発したのだ。
息が上がるのも無理はない。
そんな姿を見て、リュミエールは両手を広げて歓喜した。
「素晴らしいっ！」
「何が、素晴らしいんだ....？」
俺は、恐ろしながら、聞いた。
あの2人の戦士は、力も風格も強者のそれだ。
リュミエール本人も、単なる壁になる戦士とは別と紹介していた。
それなのに、強力な家臣を失った主人の反応とは乖離していたのだ。
「何がって？ それは、ラージュ君の力量は、僕の想定以上だったからだよ！ 全く感動した！」
そう言うと、リュミエールの体を中心に、光を放ち始めた。
これは、見た光景だ。
――だが、少し違う。
「だからこそ、僕は彼女が欲しい！」
「
リュミエールが叫ぶと、光の速度は加速し、辺り一体を囲んだ。
「何だ！？」
「くっ！？」
あまりの眩さに、目を覆い隠す。
「オーブ、逃げろぉ！」
目を開ける前に聞こえてきたのは、ラージュの声だ。
「えっ――」
ラージュの声に反応した瞬間、腹部に衝撃が走った。
「――ッグッ！？」
訳もわからず、吹き飛ばされた。
「ゴホッゴホッ！？ 何だ？！」
俺は、何が起きたのか、状況を確認しようと試みる。
初めに目についたのは、ラージュだ。
ラージュは、大剣を構えていた。
――また、何か召喚したのか。
他にも辺りを見渡してみる。
――は？
「驚いたかい？」
リュミエールがいる方向を見た、その先に見えたのは、巨大な軍団だった。
光が飲み込んだ範囲に、びっしりと人が敷き詰められている。
その一人一人が、黄金の鎧を包んでいて、武器を持っている。
リュミエールを中心に、先ほどまでラージュを苦しめていたような強者が数十人、取り巻きで囲っている。
そのうちの1人が、俺を睨んでいるように見えた。
――あいつが、俺を蹴り飛ばしたのか？
その周りには、黄金の鎧に身を包んだ戦士が、隊列を作って、こちらに向いていた。
その数、数万人といったところか。
俺が蹴り飛ばされた場所からでは、全貌が見えない。
一つ言えることがあるとすれば、――絶望だ。
「これが、僕の能力さ。今までに僕が救済してきた人たちで作り上げた最強の軍団。」
「10万のストックが、とか言ってたのはガセだったのかよ」
「はは、ラージュ君。僕は一言もストックが”切れた”とは言っていないよ。ありもしない希望を抱かせてしまったのは申し訳なかったね。これが現実さ。」
リュミエールは続ける。
「この能力があったから、僕は
「くそッ」
「ああ、そういえば、言い忘れていたことがある。坊やと一緒にいたあの2人だけどね。」
――リエルとルクのことか？
「僕がホイホイと逃す訳ないよね？ ちゃんとこの屋敷からは逃げられないように、各所に光の戦士を待機させている。今頃、捕まって殺されていないといいけどねぇ！」
リュミエールは、甲高い声を出して笑った。
何も、声に出して言い返せなかった。
リュミエールに言われたことを思い出していた。
この事態は、俺の弱さが招いたのだ。
「くそッ、くそッ！ くそッッ！！」
俺は、地面を叩きつけた。
「俺は、結局、何も.....」
地面に頭を叩きつける。
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