滅国の復讐者

第36話 vs 光の使徒⑤ 死体の戦士

　アウレアとルミナは、剣を抜いて戦闘体制を取る。

「さぁ、行け！」

　リュミエールの合図で、2人は勢いよく前進してきた。

　その挙動は、2人の意思はなく、リュミエールの道具という印象だ。

「テメェらの相手は、私だよ！」

　前進してくる2人を、ラージュは迎え打つ。

　アウレアの剣を弾き返すと、俺の方向へ走るルミナの元へ高速で移動し、俺への進路を断つ。

　2人は自動的に、俺への進撃を辞めて、ラージュに専念しだした。

　ラージュを超えなければならないと悟ったらしい。

　ラージュは、リュミエールと戦闘していた時よりも、表情にゆとりがあり、かなり優位に戦っているように見えた。

「やっぱり、頼もしいな」

　俺は、ラージュの攻勢を見て、呟く。

　そして、リュミエールの方向へ視線を向き直す。

「俺も、やるしかない.....！」

「【神の剣】（ディバインソード）」

　聖霊魔法で剣を作り上げる。

　その動きに、リュミエールは反応した。

「あれ、もしかして、坊やが僕の相手をするの？」

　リュミエールは、澄ました表情をこちらに向けた。

　今まで相手として見ていなかったのだろう。

　先ほどまでラージュに向けていた真剣な表情とは変わって、子供の相手をするかのような表情だ。

「うーん。まあ、いいよ。君の能力も、普通の魔法ではなさそうだし。その能力のことをもっと教えてもらおうかな」

「舐めるなあぁ！！」

　俺は、全力で地面を蹴った。

　一直線で、リュミエールの元まで届く。

――キイィン！

　だが、弾かれる。

「【光の刃】（ブレイド・オブ・ライト）。速いね。だけど、ラージュのような危機感はない」

「うるさい！」

　言われなくても、分かっている。

　姉さんに劣っていることは、生まれた瞬間から知ってんだよ、こっちは。

　言ってしまえば自分の仕事は、ラージュが来るまでの時間稼ぎだ。

　それまで、リュミエールをこの場に留めておくことができれば、すぐにラージュならこちらまで来てくれる。

　それまで耐えればいい。

「――――と、思ってるんじゃない？」

　ハッとした。

　そうリュミエールに言われた時は、心臓が跳ねた。

　全身を走る血流が一瞬にして止まり、酸素がなくなったかのような感覚だ。

「その反応を見ると、図星だね」

「坊やに足りないのは、そこだよ。戦場において、誰かがいれば、きっと何とかしてくれるというのは、自分を安心させるための妄想でしかない。その考えの甘さが、君の行動や、表情に出ているんだよね。だから、君の力は強力だと思うけど、それでも、僕やラージュ君がいる領域に来られない。」

　俺はリュミエールの言葉をなぞるように、これまでの戦いを思い返してしまった。

　【双璧】の2人に止めを刺すことに躊躇していた時、ルクに言われてハッとしたこと。

　【真紅十字団】（しんくのじゅうじだん）の2人、アバンとブリックに止めを刺す時には、ルクに言われたことを思い出して、俺自身で決着をつけることができた。

　だが、本心は、2人の過去を聞いて、動揺して、止めを刺すことに躊躇した。

　ルクがやられたところを見て、ラージュが助けに来てくれた時、本当は、この復讐は達成したも同然だと考えてしまったのかもしれない。

　頼りになる姉が助けに来てくれて、もう安心だと――。

　もう、俺は、自分にとって辛い思いをしなくてもいいんじゃないかと――。

　ラージュがいれば、何とかしてくれるだろうと――。

　そうだ。

　ずっとそうだったじゃないか。

　俺は、小さい時から、兄弟に比べて何もなかった。

　特技も、長所も、誇れるところも。

　だから、ラージュが生きていることを知って、俺の復讐計画に協力してくれることを知って、1人じゃないことを知って。

　子供の時みたいに、兄弟に甘えて、自分のできることだけをしていれば、優秀な兄弟がうまくやってくれると、そう考えていたんじゃないか。

　――何にも変わってねぇなぁ、俺は。

「ほら、見てみるといい。ラージュ君は、確かに強い。だけど、何の勝算もない戦士を戦わせたりしないよ。」

　リュミエールが視線を送る先で、ラージュは戦っている。

　だが、雲行きが怪しかった。

　怪しくなっていた。

「え...？」

――ギンッ！

――カン！

――カン！

　離れているこちらにまで、剣がぶつかり合う音が響いてくる。

　ラージュの剣は強力なのだろう、それを受けた2人の戦士は、大きく後退している。

　だが、すぐにまたラージュのもとへ戻り、戦闘を開始する。

　心なしか、ラージュの攻撃速度が落ちているようにも思える。

「あの2人は、結局のところ、死体だ。痛みや疲労なんていう概念はないんだよ。」

　はっ、そうか。

「つまり、無尽蔵の体力を持つ、戦闘マシーンを相手に、戦い続けているということさ。しかも、強力な2人の戦士を相手に戦っているんだ。既に倒されていてもおかしくない。本当に大した女性だよ、ラージュ君は。」