滅国の復讐者

第28話 vs【真紅十字団】③ 参戦

　足元に血飛沫が飛んだ。

　目の前がチカチカする。

　今目の当たりにしている状況を飲み込めないでいるのだ。

「嫌......。イヤアァァァ！！」

　目の前でルクが倒れた。

　――私のせいだ。

　ルクは、私を庇って――。

　頭がクラクラする。

　ブリックへの怒りよりも、自分への怒りと情けなさが頭と心を支配する。

　――どうして、こんな――――

「ハハハ、良い顔するじゃない！」

　私の歪んだ顔を見て、ブリックは笑い飛ばした。

「そうよ！　アンタが弱いから、この男は死んだ！」

　ブリックは、足元に倒れているルクを踏みつけた。

「弱い奴は何をされても、泣くことしかできない！　逆に、強ければ何をしても許される！　これがこの世界なのよ！」

　ルクに乗せている足を転がした反動で、ルクの体が転がった。

　前に道ができたブリックは、レイピアを肩に乗せて、こちらに向かって歩く。

「でも、安心して。どうせ全員死ぬことに変わりはないんだから、アンタもすぐに同じところに行かせてあげる！」

　そう言うと、ブリックは地面を蹴り、私に向かって直進した。

　レイピアを突き出して距離を詰める。

　あぁ、もうダメだ――。

　私に、対抗する力はない。

　ごめんね、ルク、オーブ――――。

　私は目を瞑り、覚悟を決めた。

　その時。

――――ドォォォォン！！！

　何かが爆発したような轟音と、視界を覆う砂煙が巻き荒れた。

◆◆◆

　アバンに言われた通り、ルク・リエルとブリックが戦っている方向へ目を向けると、俺は息を呑んだ。

　そこには、ブリックの前で、ルクの膝が折れ、床に跪いている光景があったのだ。

　ブリックは、ジリジリと焦らすように、歩いてリエルの元へ距離を詰め始めた。

　今すぐ助けに向かわないと――！

「リエル！　今行く！」

　俺は、アバンに背を向けて、リエルの方へ地面を蹴った。

　しかし。

「おっと、邪魔はさせねぇぜ。」

――ギィン！

　剣がぶつかり合う音が響く。

「邪魔すんじゃねぇ！」

「はは、無理言うな。安心しろ、お前もすぐにあのお仲間の元へ送ってやるよ！」

　ギチギチと剣が音を鳴らす。

　だが、前に進めない――。

「クッ、クッソー！　逃げろ！　リエル！」

　歯が軋む音を立てて、リエルへ叫んだ。

　――だが、届かない。

　もっと、俺が強ければ、アバンを倒して加勢に行けたのではないか。

　もっと、計画を練っておけば、危険を犯さずに目標を殺せたのではないか。

　もっと、族長としての俺の力が強ければ、ルクはやられることはなかったんじゃないか？

　そうすれば、リエルが――。

　もっと――――。

　頭を邪念がよぎる。

　今考えるべきではない。

　どうすれば、救える？

　邪念を取り払うかのように、もう一度叫んだ。

「クッッッッソォォォォーーーーー！」

　その時だ。

――――ドォォォォン！！！

「クッ？！　何！？」

　ブリックだ。窓の方向へ向いて言った。

　爆風と爆音は部屋中に届き、全員が音の方向に集中する。

――――何が起きた？　敵襲か？　それとも援軍か――

「クッ？！！」

　ブリックが後方へ大きく下がった。

　姿勢は低く、いつでも襲い掛かれる体制でレイピアを構えた。

「どうした！　ブリック！」

　後退したブリックに対して、アバンが声を荒げた。

　その声、息遣いからして焦りが見える。

「ヤバい....ヤバいのがいる.....！」

　焦りを覚えているのは、ブリックも同じようだ。

――ガコンッ！

　砂煙の中から、床から何かを引き抜いたような音が聞こえて来た。

　俺も目を凝らしてみる。

　砂煙の中で黒い影が動いたような――――。

――ブォォーーーン！！

　風を切る爆音と、とてつもない突風に目を閉じた。

　閉じざるを得なかった。

　何が起きた？

　目をじっくりと開ける。

　そこに何が立っているのか、それを迎え入れる心の準備をしながら。

「すまない。遅くなってしまったようだな。」

　飛び込んでくる光景よりも先に、声が聞こえて来た。

　その声は、聞いたことのある声で、心から安心できる声だった。

「姉さん！」

　俺は、思わず叫んだ。

　皆が突風を起こした本人を見る。

　そこには、黒の大剣を肩に担いだ、赤毛の女性が立っている。

「お前は......S級冒険者のラージュ！　なぜここにいる！」

　アバンも目を見開いて叫んだ。

「S級だと.....？！　クッ、厄介な！」

　ブリックは、さらに攻撃体制を整える。

「んー」

　ラージュは、辺りを見渡す。

　怯えた表情で立ち尽くしているリエル。

　その前で倒れているルク。

　交戦中の俺。

　十字架のマークが印された真紅のマントを被った2人。

　それぞれに目を滑らせた。

　その時間は、体感にして数分に感じた。

　だが、その間に動き攻撃を仕掛ける者はいなかった。

　ラージュの視界を遮って攻撃を仕掛けようものなら、すぐに死地と化す威圧感があったのだ。

「分かった」

　ラージュが、一通り状況の把握を終えて、一言つぶやいた。

「ルクとリエルは、私が守る。だから、本気でやりな！　オーブ！」