滅国の復讐者

第25話 【真紅十字団】

「アバン、ブリック。あなたたちに初任務を命じます。」

「はっ。主のご期待に添えることを――」

「ふふ、そういう堅苦しい話はいいわ。みんなには内緒よ？」

　下げていた頭を上げると、そこには【真紅十字団】（しんくのじゅうじだん）のリーダー、フラム様が微笑んでいた。

　左が赤、右が黒というツートンカラーの長髪を靡かせて、任務の説明を始めた。

「正直、今回の任務は予想できないことが多いわ。だから、無事に帰ってきなさい。」

　フラム様は、母が子供の帰りを待つかのように優しく、そして心地よく話した。

　どれだけ、この言葉・声に救われてきたか。

　今の私たちは、フラム様の手となり足となるために生きている。

　そうしたい、そうありたいと、私たちが願っているのだ。

「ありがとうございます、フラム様」

　私たちの返答に満足した笑みを浮かべたフラム様は、最後に一言付け加えた。

「アバン、ブリック。あなたたちは、かけがえのないたった2人だけの兄弟なのです。必ず生きて帰ってきてくださいね。」

◆◆◆

「お前が、オーブだな？　悪いがここで死んでもらう。」

　涼しい顔をしたまま、ジリジリと剣先の力を強めているのが分かる。

　隣で対峙している女とルクも同じようだった。

「悪いけど、私たちの力量が試されている重要な初任務なの。フラム様にカッコ悪いところ見せるわけにもいかないしね。アンザスがクソッタレだって話は聞いたことあるけど、まぁ、私たちを恨まないでね。世界ってそんなもんだから」

　ルクと対峙しながらも、ニヤニヤ笑い饒舌に話した。

「ケッ、傭兵風情が・・！　口が過ぎるぞ」

「まぁまぁ、兄上。下民の戯言です。ささ、我らは安全な場所へ行きましょう」

　ジケルとダルクは吐き捨てるように言い捨てて、そそくさと部屋の入り口へ移動し始めた。

　――逃がすわけにはいかない.....！

　そう思い、目の前の剣を流して、ジケルとダルクを追いかける。

「お前らの相手は後でするから、その前にこいつらだけでも――！」

　風の力に乗せて、岩でできた剣を振りかぶった。

　いくら大きな部屋とはいえ、風の力と鍛えた脚力で、一瞬で届く距離だ。

　この剣は届く、その自信は十分にあった。

　取った！　――――――そう思えた。

　―――ギィン！！

　またしても鈍い音が響く。

　動きに無駄はなかった。最短経路、最速での移動。剣を振り抜くまでの体重移動。どれをとっても、俺の動きにミスはなかった。

　だが、剣先はジケルの目先で、炎を纏った刀剣に防がれていた。

　俺の全体重を乗せた渾身の一撃でさえ、この男は涼しい顔をして受け止めたのだ。

　――この男の強さは、別格だ。

　身体中の血流が加速するのを感じた。本能的に、ヤバイと告げていたのだ。

　刀剣に纏っている炎が衝撃で飛び散り、その周辺に火の粉が舞った。

「熱っ！　おい、私にまで火の粉がかかるではないか！」

　ジケルが、顔をしかめて怒鳴った。

　服に火の粉が飛び散ったのか、手でパタパタしている。

　その怒号を聞いた、男は涼しかった表情を一変させた。

「うるせぇぞ、豚ぁ！　貴様らのために戦ってるんじゃねぇぞ？　死にたくなければ、さっさと失せろ」

　その迫力にジケルの表情は、怯え、恐怖へと変わった。

　だが、一瞬にして、元の太々しい顔に戻る。

「クソ傭兵風情が、調子乗りやがって！　この暴言についても報告させてもらうからな！」

　そう言って、ジケルとダルクはそそくさと部屋を後にした。

　キィィィン！！

　ジケルとダルクが部屋から出ていくのを見てから、俺の剣を弾いた。

「あの豚どものせいで、仕切り直しだ。せっかくだから、名乗るとしよう。私は、アバン。そして――」

　アバンと名乗る男は、黒に赤のメッシュが入った髪を掻き上げ、得意げに名を名乗った。

「私が、ブリック」

　いつの間にか、ルクとの戦線から離れて、アバンの隣まで移動していた、もう1人の女がブリックと名乗る。

「安心しろ。俺たちの任務は、あの豚どもを守ることじゃない。お前達を殺した後、あの豚どもも殺す。つまり、お前達の目的は、俺たちが果たしてやる。だから、安心して死ね。」

「なら、なぜ俺たちも殺す必要がある？　俺たちが戦う理由が分からないな」

　俺は問いかけた。

「それは簡単。フラム様――私たちの恩人がそれを望んでいるから。私たちはあの御方のために生きて、死ぬの」

「お前達の意思は？」

「ないわ」

　ブリックの言葉に迷いはない。

　それは、隣にいるアバンも同じようだ。

　交渉の余地はない、か。

「やろうぜェ、オーブヨ！　こんな上玉、そうそういねェゾ！」

　脳内に、サラマンダーさんの声が聞こえる。

　――背中からゾワゾワと昇ってくるのが分かる。　

　この感覚は初めてだ。

　だが、なんとなく分かる。

　これは、聖霊のみんなが、力を使いたくて、俺にアピールしているのだ。

　特にサラマンダーさんは、相手が強ければ強いほど戦いたくなる戦闘狂だ。

　サラマンダーさんに続いて、ノームさん、シルフさんも「いつでも準備はできている」と合図をしてくるのを感じた。

　そして、ルクとリエルも、俺の隣まで来て、戦闘体制を取る。

　こんなに強敵を目の前にしているのに、少しだけ笑えてきた。

　――あぁ、俺は1人じゃない。

「じゃあ、やろうか」

　俺は聖霊族族長の力を使って、聖霊とリエル・ルクへ合図を送った。