滅国の復讐者

第22話 双璧①

　俺たちは、アンザス領主の屋敷まで来ていた。

　いよいよ計画を実行する時が来たのだ。

　後ろを付いてくる、リエルとルクに目配せを送る。

　――決行の合図だ。

「いくぞ！」

　俺たちは、屋敷の裏門へ攻め込む。

　屋敷の裏門は、平常時は閉まっているが、定期的に開閉されている日がある。

　その日は、夜間に物資の搬入などなされていることが分かっていた。

　そして、その日には、2人の衛兵が配備される。

　つまり、計画の第一段階は、裏門に配備された2人の衛兵を倒し、屋敷へ侵入することだ。

「何者だ！？」

　衛兵の1人が、こちらに気づいた。

「フッ、やっと来たか」

　もう1人の衛兵は、こちらを見て微笑んだ。

　俺たちは、この2人を知っている。

「お前たちは――」

「ああ、覚えてくれてて嬉しいぜ！　冒険者ギルドの時は、世話になったなあ！」

　冒険者位ギルドで、リエルに絡んできた2人組の冒険者だ。

「俺たちは、B級冒険者の【双璧】のリーダー、ヴラン様だ。俺たちの出世のために、名乗れ。お前たちは何者だ？」

　丸太のように太い腕を組んで、問いかけてくる。

　その出たちから、B級冒険者としての自信と風格が窺われた。

「おいおい、兄貴が聞いてんだろうがぁ？！　その口は飾りかぁ？」

　隣にいるシュッとした筋肉をした、いかにも子分といった奴も追随する。

「まぁいい、デジル。」

　そうヴランは静止して、こちらに向き直した。

「その後ろ2人は人間じゃねぇだろ？　俺らは、亜人の奴隷売買を長くやってるからな。何となく分かっちまうんだわー。まぁ、答える気がないなら、それでいい。後ろの女は生かして、後でたっぷり吐いてもらうだけだ。」

　ヴランは、組んでいた腕を解き、叫んだ。

「デジル、戦闘体制ィィ！」

　それに呼応するように、デジルは魔法を発動させた。

「待ってましたァァ！　兄貴ィィ！！」

　デジルの発動した魔法は、ヴランの拳に集中し、発光し始めた。

　と同時に、ヴランは、思いっきり地面を蹴り上げた。

　――ッ！！

　ヴランは、俺に向かって直線に突進し、拳を思い切り振り抜いた。

　――ギインンッ！！

　鈍い音が鳴り響く。

　「む？」

　ヴランは、自身が放った拳の先を見る。

　――と、そこには、体との間に岩の鎧が邪魔をして、ダメージを与えられていなかったことに気づく。

「んー、めんどくせぇな――」

　――ガァン！！

　岩が砕け散る音がヴランの言葉を遮った。

　俺は、防御に使わなかった右手に岩を集中させ、ヴランの頬に拳をめり込ませたのだ。

　ヴランは、巨体を回転させ、ぶっ飛ばされる。

「兄貴ィィ！！」

　デジルは、大きく舌打ちをして、叫んだ。

「おい、お前らぁ！」

　その声を合図に、周りからゾロゾロと冒険者の身なりをした奴らが現れた。

　口々に声が飛んでくる。

「B級とか言って、イキってたけどその程度だったのかよ」

「ここで戦果を上げて、領主に気に入られてやるぜ」

　だが、どいつもおそらく【双璧】の2人の足元にも及ばない。そう直感した。

　だから、俺は、ヴランが飛んでいった方向に体を向ける。

「リエル、ルク。【双璧】は俺に任せろ。他の雑魚は、任せた。」

「任せて！」

「1人で大丈夫か？」

　リエルの待ってましたという返事と、ルクの心配した声が聞こえてくる。

「あぁ、大丈夫だ。俺も、この力を試したいんだ.....！」

◆◆◆

　ヴランの飛んでいった方向に立ち込めていた砂煙が流れると、ヴランの立ち姿が見えた。

　俺の放った【岩の拳】（アーススマッシュ）は、手応えを感じていた。

　だが、その立ち姿からして、さほどダメージを与えられていなかったことを知る。

　――砂煙の奥にいたヴランの顔の左部分を、何か金属のようなものでコーティングされた姿で現れたのだ。

「あぁ、いってぇなぁ！！」

　ヴランは、満面の笑みで言った。

「腕以外にもこの力を使ったのは、初めてだぜ。」

　そう言いながら、ズシン、ズシンと足音を立てて近づいてくる。

「ノームさん、シルフさん、いくよ！」

　今度は、こちらから攻める。

「おう！！」

「はい！」

　ノームさんとシルフさんの返事を聞くなり、俺は、地面を叩くように走り出した。

　走り出してから、風の力でスピードを増す。

　そして、トップスピードから、右腕にもう一度岩を集中させた。

　【岩の拳】（アーススマッシュ）！！

　――ガギィィン！？！？

　鈍く砕け散る音が鳴り響いた。

　ヴランの胸目掛けて殴りつけた俺の右腕から、岩が砕け散ったのだ。

「クッ！？」

　トップスピードから繰り出された攻撃の反動が返ってくる。

　右腕に痛みが走る。

　砕け散った岩の隙間から見えたのは、ヴランの胸には、鉄でできたようなシルバーで分厚い胸当てがなされていた。

　つまり、俺の岩では、勝てなかったのだ。

「今度は、こっちから行くぜェェ！！」

　ヴランは、右腕を振り上げた。

　そこには、もともと太かった腕をさらに太く、覆われた鉄のような装備。

　【鉄槌】（スチールハンマー）！！

　振り上げた右腕を振り下ろした。

　急いで、防御体制に移る。

「クッ？！　【岩の鎧】（アースガーディアン）！」

　少しでもダメージを減らそうと、右腕に集めていた岩を、振り下ろされた拳が当たる左顔面付近に集める。

　間に合った――が、

　――ガギィィン！？

　またしても鈍く砕け散る音が鳴り響いた。

　俺は、振り下ろされた拳の方向へ、吹っ飛ばされた。

　顔面に固めていた岩が砕け散るのと一緒に。

　またしても、俺の岩では、勝てなかったのだ。

「ハハハ、残念だったな。俺たちは鉄の装備を瞬時に作る魔法を持っている。対してお前は、同じような能力で、岩のようだな。つまり、お前の能力は、完全に俺の下位互換って訳だ。」

　ヴランの声が近づいてくるのが分かる。

　勝利を確信した声だ。

「クソッ！　すまない、私の力不足で.....！」

　ひょこっと現れたノームさんが申し訳なそうにしている。

　妖精の力は、どれだけ信頼関係を気づいているかで、得られる力が変わってくるらしい。

　これは、聖霊族の族長になった時、なんとなく感覚的に分かるようになった。

　だから、ノームさんだけのせいではない。

「鍛え直しだね」

　俺は立ち上がって、ノームさんに答えた。

　そう、俺はヴランに負けるつもりは毛頭ない。

　やってみよう、そう決意して、両手を胸の前で組んだ。

　祈るように。

「力を貸して....！　火の聖霊、サラマンダーさん！」

　俺は、新たに妖精の力を加えようとする。

　今まで同時に扱うことが出来たのは、岩と風だけだ。

　つまり、岩と風と火の３属性の妖精の力の同時発動、これによって形成を逆転させようとしたのだ。