滅国の復讐者

第16話 貴重な情報

「――お前、もしかして、グラン王国と何か関係あるんじゃないか？」

　それを聞いた瞬間、内臓が持ち上げられるような感覚がした。

　なぜ、バレた――？

　いや、まだバレていないか？

　もしかしたら、グラン王国に関係する人間を殺してまわっているのかもしれない。

　思考を回転させる。だが、どれも答えではない気がする。

　もし、バレたりしたら――。

　俺は、離れたところにいるルクとリエルを見た。

　2人とも、心配そうにこちらを見ていた。

　――もし、俺の正体がバレたら、2人に、聖霊族のみんなに迷惑がかかるかもしれない。

　それだけは、避けなければならない、絶対に。

「おい、聞こえているのか？」

　完全に自分の思考の世界に入っていた俺は、その声にビクッとしてしまい、赤毛の人間を思わず見てしまった。

　よく考えれば、その顔をマジマジと見たのは、これが初めてだった。

　――もしかしたら、そう思うと同時に、声に出ていた。

　『ラージュ』という名前。それは忘れるはずもない名前だ。

「ねえ.....さん....？」

　俺が知っている頃のラージュ姉さんは、栗色の髪色で肩くらいの長さだった。

　あの時の、お淑やかな表情とは違い戦士の表情をしていて気付かなかった。

　だが、こうして、近くで見ると、間違うはずがない。

　髪色が変わっていても、顔つきが変わっていても――。

　――俺たちは、家族だ。

「あぁ。」

　ラージュの表情は、みるみるうちに崩れていく。

　自信のあった表情はそこには無く、あの頃のお姉ちゃんが、そこにはいた。

「オーブ。やっぱり、お前だったか――。」

　そう言うと、ラージュは、俺を強く抱きしめた。

◆◆◆

「それで、オーブはあれからどうしていたんだ？」

　強く抱きしめていた腕は解かれて、聞かれた。

　そうだ、お互いに一番聞きたかったことのはずだ。

「アンザス領のジケルとダルク2人に騙されて、”領域”と呼ばれている場所で刺されたんだ。運良く、そこであそこにいる2人に助けられた。」

「そうか.....。辛かったな。そして、よく生きていてくれた。」

　ラージュは、また俺の頭を撫でてくれた。

「姉さんは？　他のみんなはどうしたの？」

　俺は、ラージュのことを直視せずに聞いた。

　その先の答えが、望まない答えかもしれないと思ったからだ。そう思ったが、聞かずにはいられなかった。

「国の大半のやつは死んだ。魔族が攻め込んできたんだ。オーブの話を聞くと、やっぱり誰かが裏で糸を引いていたってことだろうな。」

　ラージュも、俺を見ずに答えた。

　そして、その答えは、望んでいなかった答えだ。

「そうだったのか。」

「――だが、全員ではない。」

　ラージュは、一呼吸おいて、続けた。

「オーブもいずれ会える。」

「何だよ！　気になるじゃないか、教えてよ！」

ハハと笑って、ラージュは明後日の方を見ながら続けた。

「まだその時じゃない。今はまだな。」

◆◆◆

「あ！　オーブ、大丈夫だった？」

　みんなが集まるところまで、戻ってきたところに、リエルは、駆け寄ってきてくれた。

「あなたが、【黒の剣】を治癒してくれたの？」

　そこへラージュが割り込む。

「ええ、そうです。」

　リエルは、少し身構えて答えた。

「安心して、リエル。彼女は敵じゃなかった。」

　俺はそう告げると、【黒の剣】リーダのマーシャも後ろから言った。

「そうです！　ラージュさんは、アンザス領唯一のS級冒険者で、街の英雄とされているお方なんです！　俺たちを助けにきてくれたところだったんです！」

　マーシャの隣で、怪我をしていたアルマも歩いてお辞儀をしていた。

　リエルの聖霊魔法は上手く機能したようだ。

　――まぁ、聖霊魔法であることは秘密だけど。

「私の方も勘違いしていたとはいえ、少し乱暴になってしまった。申し訳ない。」

　ラージュは、少し頭を下げて、続けた。

「それに、私は治癒の魔法は使えなくてな。治癒魔法を使える者は、少ない。オーブも彼女を大事にしないとな。」

　ラージュは、少し俺に向かって微笑んだ。

「あ、ありがとうございます....」

　そう言ったリエルの方を見ると、頬を明らめてシュンとなっていた。

「それで、【黒の剣】の2人には聞きたいことがあったんだ。」

　俺は、話を切り替えた。

　そう、【黒の剣】の救出の依頼を受けた目的でもある、情報収集のためだ。

「もちろんです。オーブさん達は命の恩人ですから！　何でも聞いてください！」

　それから、俺たちは、アンザス領の街について、領主について聞いた。

「アンザス領の冒険者ギルドが、なぜあんなにどんよりした空気だったかというと、街全体の活気がないからだ。」

　そう答えたのは、ラージュだった。

　そして、話を続けた。

「アンザス領の領主は、麻薬の密売や奴隷売買に手を出しているって噂が絶えなくてな。それに、民も圧政による負荷と、重税による貧困に苦しめられている。だから、冒険者への依頼も出せないって訳さ。」

　それに、と続けたのは、マーシャだ。

「今の話を聞いて繋がったんすけど、冒険者の中でも領主様に気に入られれば、屋敷の傭兵として仕事がまわってきて、これがめちゃくちゃ給料が良いって冒険者の中でも噂になってて。だから、冒険者も領主様に気に入られるかどうかが勝負っていうか、冒険者のイメージと違うところで戦ってる人も多いですね。」

「なるほど、つまり、冒険者の傭兵を雇うタイミングで、麻薬の密売とか怪しい仕事をしている可能性が高いということか。」

　俺は、一通り聞いた上で、思案を巡らせた。

「分かった、ありがとう。」

　そう告げて、俺の中で一つの計画が練り上がっていた。

　――それは、アンザス領主への、俺を刺したあの2人への復讐計画だ。