滅国の復讐者

第14話 英雄

　俺たちは、受付嬢からもらった依頼書を手に、森の方へ向かっていく。

　俺たちからすれば、森へ戻る形になるが、里とは方向が違った。

「で、肝心の依頼はどういう内容なの、オーブ？」

　リエルは、依頼書を覗き込むようにして、聞いた。

「数日前に依頼に出た冒険者の捜索・救出みたいだな。」

「フン。そんな人間、死んだことにしてしまえばいいだろう？」

「まぁそう言うな、ルク。それに、救出すれば、俺たちの名声も高まる。その分、目的も達成できるってもんだ。」

　ぐぬぬ....とルクから聞こえてくる。

「とにかく、ワーウルフの討伐に出かけた冒険者だが、３日ほど帰ってきていないらしい。」

　俺は指を刺した。

「あの先の森だ――」

◆◆◆

　ワーウルフの討伐には、成功した。

　しかし、それだけでは終わらなかった。

　俺たちは、C級冒険者パーティの【黒の剣】。

　冒険者は危険な仕事だ。

　だが、それだけ夢がある仕事だと思っている。

　俺たちの夢は、S級冒険者のラージュさんのようになる。

　そう思っていた。

　そう、順調だったんだ――。

「逃げて、マーシャ！！」

　振り向くと、そこには、B級相当の魔獣であるオーガが立っていた。

　ワーウルフの討伐に成功し、魔石の採取をしていたところだった。

　初手が遅れた。

　リーダーの俺がもっと早く気づいていたら――。

「大丈夫か、アルマ？」

「うん、ありがとう、マーシャ。少しは楽になったと思う。」

　俺たちは、オーガから命からがら逃げて、洞窟に身を隠した。

「ねぇ、ドルは？　大丈夫なの？」

　俺は返す言葉がなかった。

　逃げる途中で、パーティメンバーのドルは、アルマがオーガに殴られるのを庇ったのだ。

「そう......、私のせいだ.......」

　アルマは、手で目頭を覆って、そう呟いた。

　そう言うアルマも、無事ではない。

　額からは血が流れており、左足はおかしな方向に曲がっている。

　どうにか、洞窟に身を隠し、オーガからは逃げ切ることができた。

　しかし――、だからどうだとう言うのか。

　俺たちは、ここを移動することはできない。

　オーガはこの辺にまだいる可能性が高い。

　アルマを庇いながら、魔物と戦うのも限界がある。

「クソッ....！」

　俺は、吐き捨てるように呟いた。

――その時、木々がざわめくのを感じた。

　そのざわめきは、小動物のそれではない。

「あぁ......」

　俺は、声にならない声が漏れ出ていた。

　それは、目にした絶望からだ。

「ちくしょう.....どうして......」

　目の前には、オーガが木々をかき分けて、こちらへ向かってきていた。

　逃げられない。

　もう俺たちの人生は、ここで終わりだ。

　そう確信した、その瞬間――。

　――閃光が走った。

　目の前に、見知らぬ3人組が現れたのだ。

「お前たちが、【黒の剣】か？」

　右に立つ白いマントで身を包んだ男が問いかけてくる。

　右手には、身長ほどの長さがある槍を構えていた。

「あぁ....ああ！　そうだ！　俺たちが【黒の剣】だ！　助けてくれ、仲間が負傷して、動けない！」

「分かった。」

　真ん中に立つ男が、振り向くことなく答えた。

　その佇まいには、何とも言えない信頼感と安心感があった。

　直感的に、俺は英雄だと思った。