第10話
俺の推測は間違っていた。
いくら好きな相手だといえど、告白をした相手だといえど、それでもストレートに「好き」だとか「愛してる」だとかそんなこと、付き合ってもいないのに言わないだろう。
エマが俺に好意を向けてこないというのは大きな間違いで、俺が気付いていないだけ。エマの気持ちが分からないだなんて、俺が知ろうともしなかっただけだった。
結局、エマのソレは、一時の気の迷いでもなんでもない、ただの純粋な恋だった。
エマは目を瞑った。そして、力を抜いた。
それだけで十分だった。
全て分かってしまった。
「……冗談だ」
「え？」
俺は呆けた声を出すエマを尻目にベルトを締め直す。少し気まずくなったので目は逸らした。
危うく、舌打ちをしそうになるがなんとか堪える。
エマはもう完全に他人。
なら、もうそれでいい。
「……」
エマは何とも言えない表情でこちらを見る。俺はその視線を無視して、スマホを確認する。通知には、有栖からのメッセージが届いていた。
『夜ご飯、冷蔵庫にあるので食べてくださいね』
どうやら、有栖がご飯を作ってくれたみたいだ。
「有栖が今日の飯を用意してくれたらしい」
「……そう」
返事を返してくれたので、もう大丈夫だと判断して俺は部屋を出る。
エマの表情は分からなかった。
■■■
父と母が離婚した。母が外で恋人を作っていたらしい。
元々父のことは金づるとしか見ていなかったようで、金を吸えるだけ吸って家を出ていった。
俺はそれを知って、裏切られた気持ちになった。当然だろう。今まで愛していた母は、俺の事を愛していなかった。
家はかなり貧乏になった。元々母を愛して、そして信じていた父が出来る限り母に金を援助していたのだ。気付いた時には、貯金はたったの一万。
家賃と、二人分の食費や、その他諸々の生活費でマイナスだ。
「なんで……なんでだ、
父はすぐに壊れた。
母だった富美子の名前を呼び続けるだけの廃人となった。
中学一年生の時だった。
「……お兄ちゃん、わたし達、どうしよう」
「どうしよう」
俺には妹が居た。
何故富美子が俺と妹を産んだのかは未だに分からない。
それを父の重荷にしたかったからか、国からの支援金が欲しかったからなのかは謎だ。
ちなみに――妹に、父の血は入っていなかった。
「わ、わたしが体を売ればなんとか……」
「それじゃ稼げねぇよ」
妹は小学生で、確かにその身体には希少性があるのかもしれない。一部の人間にとって、価値があるのかもしれない。
しかし、妹が体を売るには、俺の協力が必要になる。俺じゃなくとも、信用できる第三者の協力が必要になるのだ。
妹一人だと、暴力や脅しに対応できない。
信用できる第三者なんて俺達にはいない。
そして、俺は妹が体を売ることに協力するつもりはない。
だからこそ妹の提案は却下された。
「……俺が何とかするさ」
いつの間にか、俺はぐれていた。ぐれたとは言っても、昭和のヤンキーのような感じではないし、積極的に喧嘩をするようなこともない。
ただの非行少年的なノリで、友達と一緒に遊んでいただけ。
そういう世界に入れば、当然先輩との関わりも増える。
そういうタイプの人間とも関わりが出来るのだ。
「お願い、許して！ 私が悪かったから。私が、
「……五万かな」
俺は先輩のアドバイスを受け、ビジネスを始めた。
その内容は――悪いことをした若い女の体を悪いジジイに売りつける――いわば、管理売春のようなものだった。
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