温んだラムネ

第2話

　敬愛、親愛、友愛、家族愛、そして恋愛。

　いつの間にか区別するのも面倒になって、でも、捨てることもできなかった。

　私は、彼に恋なんてしてない。そんなもの勘違いだ。そう思いたくて。

　でも、うまくいかなかった。

　そして。

　それは多分、私のせいじゃない。

｢彼氏がね、誕生日にプレゼントでくれたの！」

｢いいなあー、あたしはまだ片想い」

　そんな会話を、必死に頭で一蹴する。

（下らない。高三にもなって恋愛なんて）

　そんなことを思いながら、視線はたった一人を探している。それも、十分以上にくだらない。

　彼の姿はまだない。いつもギリギリだけれど、ワザと時間を遅くしていること。私は知っている。だって、根は真面目なやつなのだ。

　だから、ほら。

｢おいおい、相変わらずどこにいたんだよ」

｢うっせ。俺も暇じゃねーんだよ」

｢良い女子でもいたか？」

　嫌になる。必死で聞き耳を立てる自分が嫌になる。

｢んなわけねーだろ」

　嫌になる。たかがそれだけで安心して、でもまだ勘繰っている自分が嫌になる。

　やがて、パチンと場面が変わった。

｢やっほー。珍しいな、お前がこんな時間までいるの」

｢講習があって。君も、なかなか珍しい気がするけれど」

　心の中がバクバクと、グルグルと忙しない。緊張で、いつも通りに話せているか不安になる。顔が熱い気がする。……なんでこんなところにいるのかが、気になる。

｢じゃあね、また明日」

　興味なんて無いと見えるように、背を向ける。本当は引き止めて欲しかったなんて、思っちゃいけない。ツキリと痛むのも、シットリと気持ちが湿気るのも無視しなきゃ行けない。

　だって、意味がない。だから

｢駅まで一緒に帰らね？部活のことで相談あってさー」

｢……なんも奢らないよ？」

　だから、そんなこと言わないでほしい。ううん、言ってくれて嬉しい。そっけなくしかできないのが嫌で、でも重くも面倒にもなりたくない。楽しくて楽しくて、辛い。

　やがて、パチンと場面が変わった。

｢ぶちょーってアイツのこと好きなの？」

｢……は？んなわけないじゃん。ほら、さっさと基礎練習！」

　たった2秒の間。それだけで仮面を取り繕って、どうにか不意打ちをやり過ごす。

　普段なら。

　普通なら、もっと平気なのに。言い当てられた途端、体の中が混乱する。血液が勝手な方向に走り始めるような、焦りと期待。

（聞かれてないかな……まわりからは、どう見えてるのかな……）

　もし私の好意に気がついているのなら、アイツはとんだ策士でサイテーで大好きな人である。

　そう気がついても、気持ちはふわふわと青く弾けたままなのだから、始末に追えない。

　やがて、パチンと場面が変わった。

｢ここの夏祭りすごいから。思い出に3年で来れてよかった」

｢ほーんとそれな。ぶちょーもそう思うっしょ？」

｢ぶちょーインキャだからレアなんじゃね」

｢あー？ふっざけんなぁっ」

｢おーい、みんな。ラムネ買ってきたぞー」

　カランとなるラムネの音が。

　大好きな部活のみんなの声が。

　真夏で汗を吸ったワイシャツが。

　パチン。

　パチン。

　パチン。

　はじけて消えた。