『謎特1課』未解決事件簿－謎の島－

最終話 『0課』

　「メインディッシュのつもりが、前菜になっちゃったな。まあ、いいや。お陰で、現役の刑事さんが手に入ったし。」と言って、須藤がニヤニヤしながらナイフを彼女に近づけると、冷蔵庫の中で横になっていた純子が起き上がって、隠し持っていた警棒で、須藤の顔面をクリーンヒットした。

　燈は、自分に銃を向けている男が、純子と須藤の様子に目を奪われたその一瞬を逃さず、銃を持っている男の腕を跳ね上げ、股間を蹴り上げた。大振りにならないよう、最小限の振り幅で、最短のルートを、最速で。男は悶絶しながらも、銃だけは手から離さなかった。燈はすぐさま男と組合い、銃口が自分に向かないよう必死に男の腕を抑えた。男の頭突きが燈の顔面をかすめる。燈は、至近距離から膝蹴りで、再度男の股間を狙う。そのまま揉み合って、キッチンカウンターに燈が押し付けられて、銃口がゆっくり燈の顔面に向きかけた時、『バンッ！』と銃声がして、男が崩れ落ちた。

　純子が銃を構えたまま、「燈くん、そこのナイフ拾って留め刺して。」と言った。

　「えっ、ああ・・・。」と言って、燈はよろめきながらキッチンカウンターの下に落ちていたナイフを拾い上げた。

　「もう死んでると思いますけど・・・。」

　「相手はプロだからね。念には念よ。」

　「そんなもんですか。・・・なんか嫌だな。足とか刺せば生きてたら反応あるんじゃないですかね？」

　「プロなら我慢するかもよ？腕が疲れてきたから、もう足でもいいから、早くやっちゃって。」

　「うーん・・・、何か気が進まないなあ。あ、そうだ、さっきキッチンでガムテープ見つけたから、とりあえず動けないように巻いちゃいましょう。」

　「もう、早くしてよー。この形の銃ってなんか慣れないから、構えてると疲れるのよー。」

　「ちょっと、純子さん！銃口こっちに向けないでくださいよ。」

　「仕方ないじゃない、そいつがもし動いたらすぐに撃たなきゃでしょー？」

　燈が何とかガムテープで男をグルグル巻きにして、純子と二人で男の首と手首で脈を取ってみると、完全に死んでいることが分かった。二人は「やれやれ」という表情で、顔を見合わせた。

　「あれ？！須藤がいませんよ？！」

　「あ、ホントだ。あいつ、中々タフね。」

　「関心してる場合じゃ・・・。あー！あんなところに！」と言って、燈が庭から指差した先には、黒いピカピカのオフロードトラックが停車してあり、須藤は左右へヨロヨロとふらつきながらそこへ向かっていた。

　「ねぇ、まだあいつから取れそうな情報ある？」

　「いや、もうないでしょうね。ペラペラと良く喋りましたからね。携帯取り上げた方が早いでしょうね。」

　「じゃあ、人間として生かしとく価値は？」

　「ゼロです。」

　「そーね。」と言って、純子はスッと銃を構え、「フゥー・・・。」っと、短く息を吐いて、引き金を引いた。「バンッ！」

　「うわっ！頭半分吹き飛んじゃいましたね・・・。純子さんってホントに人撃ったことなかったんですよね？」

　「失礼ね。人間を撃ったのは今日がはじめてよ。まあ、動物撃つ時ほど罪悪感は感じなかったけど。」

　「じゃあ、オレ、須藤から携帯取り上げて来ますね。」

　「・・・。ねぇ、今、銃声しなかった？」

　「え？　何も聞こえませんでしたけど。」

　「そう？気のせいかしら。」

　「当った？」

　「課長、バカにしてるんですか？」

　「いや、だってこの距離で一発って、もうちょっと喜んでもいいんじゃない？」

　「遊びでやってるんじゃないんですから。ところで、あの二人は本当に放っておいていいんですか？」

　「ああ、大丈夫だろ。ちゃんと自分達で処理するさ。それより、本当に見張りは一人なんだろうな。」

　「間違いありません。手配したのは私ですから。あいつさえ始末しとけば、今日のことが露見することはありません。あの見張り兼スナイパーも、身寄りがなく行方不明になっても誰も騒ぎませんから。」

　「怖いねえ。なんか鈴木君、潜入してだんだんあっちの人間になっちゃってないよね？」

　「冗談言わないでください。杉本課長の指示だからやってるんです。」

　「そうか。じゃあ、申し訳ないけど、引き続き黒幕の調査と、誘拐される一般市民の保護を頼むよ。」

「はい。引き続き、『まっとうな一般市民』なら保護します。」と、鈴木はメガネのブリッジを、人差し指の先で丁寧に持ち上げながら言った。

「あ。あと、今回のことは、他の『０課』のメンバーには内緒で。」

　「あれ？あの二人も『0課』に迎え入れるんじゃないんですか？」

　「うーん、そのうちね。」

　「なんか、あの二人に思い入れがありそうですね。」

　「それもあるけど、『1課』に誰もいなくなったら、俺が寂しいじゃん。」

　「・・・。課長、相変わらずですね。」

　「今日でもう三日目か。やっぱり来そうにないわね。掃除屋。」

　「ですね。やっぱり、須藤が完了連絡入れる仕組みだったんじゃないですかね。」

　純子と燈は、純子のPCで別荘からの映像を見ている。

　「ところで、須藤の方は何かニュースになってますか？」

　「いや、まだね。社長が行方不明になってるんだから、会社の上層部はザワついてると思うんだけど、誘拐事件も視野に入れて警察に届けるべきか相談中か、はたまた悪の組織が裏から手を回してるのか・・・。」

　「会長あたりが、実は『狩り』の会員で、行方不明自体をもみ消そうとしてるとか？」

　「なんか、燈くん楽しそうね。」

　「そういう、純子さんこそ、ニヤついてますよ。」

　二人が楽しそうに言い合いをしていると、「おーい、純ちゃん。中本さんが来てるってよー。お通しする？」と、課長の杉本が声を掛けた。純子は「はーい。私が迎えに行きます。」と言って、PCを閉じて席を立った。

　燈は杉本の顔をみて、須藤に言われた『上司は部下が何をしているのかも把握していない。違うかい？』という言葉を思い出した。

　「燈ぃ~。なんか事件でも解決したか？お前も、純ちゃんも、最近スッキリした顔してるぞ。」

　「えっ、分かりますか？」

　「お、やっぱりか。そりゃあ、分かるよ。悪人を倒す、お前たち在っての『謎特1課』だからな。」と言う、杉本の満面の笑みを見ていると、燈は誇らしげな気分になった。

　「課長。今日あたり、久々に飲みに行きませんか？」

　「おおー！燈が誘ってくれるなんて珍しいな。誘ったからには、奢らんぞ！割り勘だからな。」

　「分かってますよ。純子さんにも声かけときます。」

　「えぇー、それって、結局俺の奢りじゃん。また、奥さんに怒られちゃうよ。」

　燈は、ブツブツとぼやく杉本を見ながら、いつか杉本が言っていた言葉を思い出した。『純ちゃんや燈みたいな人間が集まってくるのも運命で、俺たちに出来ることをやれって言われてる気がするんだよな。』

　「ホント、そうでね。これからもよろしくお願いします。」と言って、燈は『謎特1課』のドアを開けて外回りに出かけた。

　「え？それって、俺に毎回奢れってこと？ねぇ、燈？どこ行くんだよー。おーい。」

　西署のエントランスは、知らない人が見たら美術館か、博物館に見えるほど立派だ。それは毎日同じ景色だが、今日の燈には、少し違う景色に見えた。

おわり

是非、次回作にもお付き合いください。