鏡像には触れられぬ。

10

　鏡を見つけてから何日も経った。私たちは放課後残って、佐伯さん宮本さんたちと交流をするようになっていた。

　授業が終わると、私と石井は、誰もいない教室に残って、鏡を通して彼らと筆談する。不思議な経験だが、いつの間にか慣れてきてしまった。

　今日もいつものように、放課後に教室に残って鏡を通して筆談する。石井は野球の練習で居ないので、私だけが教室に一人でぽつんと座っている。

　吹奏楽部の演奏が遠い場所から響いてくると、今は放課後なのだと実感が湧く。

　私は、廊下を通る人に不審がられないように無造作に教科書を広げて、そこに立てかけるようにして鏡を置いた。

　その間も、佐伯さんは微笑んで、机に肘をついてこちらを眺めている。眺めているというより、彼はいつも、真剣な表情で鏡を見つめている、と言った方が正しいと思う。

「美咲さん、今日はお一人ですか」

「石井が練習で来られなくて。佐伯さんもお一人なんですね」

「宮本も、家族の用事で来られないそうです」

　佐伯さんは少し間を置いて、それから手元の紙に素早く何かを書き始めた。

「美咲さん、いつも来てくださり、有難うございます」

　突然の佐伯さんの言葉に私はどきりとした。

　改まってありがとう、と伝えられると何だか照れる。私は自然と顔がほころんで、少し顔を傾けると、佐伯さんが続けて書いた。

「そちらの窓から、夕陽が見えますね　こちらでも、同じ空が見えます。時代が違っても同じく美しい空が見えるのですね」

　そう言われて、私は窓の外に広がる夕焼けの空を見つめた。

　まるで白とオレンジをべったりキャンパスに塗りたくった、絵に描いたような空。確かに美しい。

　でも私には、何だかそれが、小さなジオラマに造られたもののように思えてならなかった。

　そんな空よりも佐伯さんの言葉の方が、じんと心に染み付いてくる。

　そんな思いに耽っていると、突然、廊下から足音が聞こえてきた。はっとして我に返る。先生かもしれない。

　慌てて鏡を隠そうと手を伸ばした瞬間、教室のドアが開いた。同時に、聞き慣れた声が響いてきた。

　＊

「紫藤、まだいたのか」

　振り返ると、石井が教室に入ってきたところだった。彼は練習を終えて戻ってきたらしい。汗ばんだ額を拭きながら、私の方に歩み寄ってくる。

　私はほっとして、持ち上げた鏡をそっと机の上に置く。

「石井、練習終わったんだ」

「ああ、今終わったところだ。良かったら一緒に帰ろうぜ」

　石井が笑いながら私の肩越しに鏡を覗き込む。変な沈黙が数秒あった後に、口を開いた。

「そうだ、帰りに寄り道しようぜ。交差点の角に、美味いケーキ屋があって……」

　意外な提案だった。石井にケーキなんて一番似合わないのに。

「ケーキ？石井って甘いの、好きだったんだ。」

「ああ、いや、えっと……」

　私が半分冗談じみて言うと、石井は少し肩をすくめた。それが何だか奇妙で、私も思わず吹き出した。

　ふと、鏡から目を離していた事に気付いて、何気無く鏡に目をやる。

　＊

「もう今日は止します　先に帰ります」

　佐伯さんが紙を掲げている。彼は、狩猟犬のように冷たい、別人の眼で私を、いや、私じゃない、何かを睨み付けていた。

　彼は、私の後ろにある何かをじっと見つめているようだった。

　私は思わず振り返ったが、教室には私と石井しかいない。再び鏡に目を移すと、佐伯さんの姿はもう消えていた。

　鏡には、私と、同じく状況が飲み込めないらしい石井の姿が映るだけだった。

　魚の骨を飲み込んだ時みたいな痛みが胃の奥につっかえていた。

　ケーキを食べに行く気分には、なれなかった。