蜷川仁奈はやりすぎる

第4話 プール掃除の仁奈

「ヌメヌメ、ですね」

　となりに立つ仁奈が言う。

「ヌメヌメだな」

　ぼくも言う。

　学校のプールの底はヌメヌメしていて、緑色の謎の粘膜が付着しまくっている。

　放課後。

　ぼくと仁奈は、担任からプール掃除を命じられていた。

　正確には、授業をサボったぼくだけが命じられていたのだけど、例のごとく、仁奈が勝手に付いてきたのだ。

「それじゃ、お掃除しましょうか」

「まてまて」

　ぼくは仁奈の持っていたブラシをつかむ。

「どうしたのです類くん。さすがのわたしもブラシフェチは引きますが」

「ぼくはそんな発想に至るおまえに引くよ……って、そうじゃなくて、仁奈は何でスク水着てんだよ」

　ぼくは学校指定の運動着を着ていたし、当然仁奈もそうだと思っていた。

　それなのに！

「それはもちろん、類くんが、よろこぶと思ってです」

「あのなぁ……」

「学校のプールでスクール水着を着ることに文句を言われても困ってしまいますね。競泳用のプールでは競泳水着を着ますし、サーフィンではサーフィンウエットスーツを、カッパドキアでは合羽を着ますよ、わたしは」

「最後のは違うだろ」

「わたし自身も着たかったんですよ。中学のときってラッシュガードでしたし。……どうです？　どこら辺にトキメキましたか？」

「トキメいてる前提で聞くな」

「なるほど。まずトキメいたかどうかを聞いて、その後どこにトキメいたかを聞けばいいのですね？」

「そういうことじゃなくてだな」

「じゃあ、どういうことなのです？　ふむふむ、後学のために聞きたいですね」

　何を言っても罠に嵌められる気がして、ぼくは黙って肩をすくめた。

「…………」

　シンプルに可愛いかどうかと聞かれたら、可愛いくらいは言ったかもしれない。

　可愛いくないわけがない。

　直視できないぐらい、彼女は眩しかった。

　夏、水着、プール。

　すべてが、眩しい。

　自分は今〝青春〟の中にいるのだと、否が応にも理解させられる。

　たとえば、大人になってからも、毎年夏が来る度に思い出すような、そんな青春の夏。

　でも、だからこそ。

「どうしたんですか類くん、はやくはやく」

　振り向きながら、ぼくに呼びかける仁奈。

　夕暮れ。光陰。入道雲。仁奈。

　絵画のように完成された図。

　だからこそ。自分が、完成された世界に混入した異物のように思えてならない。

　――蜷川仁奈に、何もするなよ？

　プールの鍵を借りる際に、職員室で担任に言われた言葉を思い出す。

　ぼくが、仁奈に何かするような男に見えたらしい。

　その担任の前で、ぼくは、何かやらかしただろうか。そんな疑いを持たれるような何かを。

　いや、していない。

　それなのに。どうしてそんなことを言われなくちゃならないのか。

　そう思ってにらんだら、向こうもにらみ返してきたっけ。

　……こんなことばかりだな。

　いつからか、ぼくは、世界になじめなくなっていた。

　周囲との軋轢。なぜか、ぼくは、みんなから避けられる。周囲の人間が、ぼくを避けるから、ぼくも周囲の人間を避ける。

　いや、逆なのか？　ぼくが避けるから――？

　どちらにせよ、ぼくは、ぼくなんかは、ここにふさわしくない。

　仁奈に、ふさわしくない。

　そう思わざるをえない。

　だから。

　仁奈が、ぼくのせいで、何か不利益を被る前に、仁奈が、ぼくのことを嫌いになる前に。

　だから、ぼくは――

「えいっ」

「うおおおっっっ！？」

　ぼくは悲鳴を上げた。思いっきりホースの水をぶっかけられたから。

「あはっ。やりすぎちゃいましたか？」

「……おまえなぁ」

　呆れながらも、濡れた前髪を直す。

　きっと、変になってる。

「髪、ペッタリ張りついて、変になってますよ類くん」

　ほら。

「変になっても、カッコいいです」

「っ！」

「類くん、何を驚いてるんです？」

　仁奈は目を細めて笑っていた。

「類くん、類くん、ねえ、類くん」

　やさしい声で、何度もぼくの名を呼ぶ仁奈。

　どこか、泣きわめく赤ちゃんをあやすような声にも聞こえた。

「大丈夫ですよ。どんな風になっても、類くんはカッコいいです」

　いつもなら、そんなことを言われても憎まれ口を返していた。

　でも、今のぼくは何も言えない。

　だって、それは、ぼくがいちばん望んでいた言葉だったから。

「類くんはたぶん、自分に自信がないのですよね？」

「そ、それは――」

「でも、大丈夫」

　ゆっくりゆっくり、ぼくに近づく仁奈。

「わたしは、いつもの、ありのままの類くんが好きなのです。だから、何かに引け目を感じる必要なんてないのです」

　そう言って、仁奈はぼくをじっと見つめた。

「どうでもいいじゃないですか。他人の意見なんて。類くんは、わたしの意見とその他大勢の意見、どっちが大切なんですか？」

　そんなの、考えるまでもない。

「……ぼくは…………」

「はい、なんですか？」

　仁奈は、まっすぐぼくの目を見ている。

　やさしく、何かを期待するように。

　あるいは、ぼくを応援するかのような。

「ぼくは、君が、好きだ」

　その、まっすぐな視線を受けていたら、いつの間にか口走っていた。

「好きだ、ぼくは仁奈が、好きなんだ。ずっと前から」

　こんなこと、言うつもりなかったのに。

　我慢ができなかった。

　でも、きっと、仁奈なら――

「わたしもです」

　ほら、仁奈なら、ぼくを、受け止めてくれるから――

「大好きですよ、類くん」

　自然と、体を寄せ合うぼくら。

　……やがて。

　……こうして。

　……なんやかんやで。

　ぼくと仁奈は恋人同士になった。

「――ましたかね」

　仁奈が耳元で、何かをささやいた。

「仁奈……？」

「いいえ、なんでも」

　見えなくても、仁奈が微笑んだのがわかった。