　僕の弟が帰ってきたみたいだ。

　弟の晴夜はリビングに勢いよく入ってきて、ランドセルを背負ったまま、眩しいほどの笑顔で僕の胸に抱きついてきた。晴夜は話したいことがあるみたいで、少しそわそわしていた。

「お兄ちゃん、ただいま」

　僕はしゃがんで晴夜の目線に合わせた。

「おかえり、今日の学校はどうだったかな？」

　僕は晴夜の頭を優しく撫でながら尋ねた。

「楽しかった！うーんとね、今日はね、算数でかけ算をやったんだ。これを見て」

　そう言って、プリントを見せてきた。

「九九を縦と横でかけたんだよ」と指差しをしながら教えてくれた。

　プリントには、行と列それぞれに1〜9の数字が書かれた表になっていて、空欄に晴夜の字で答えが書かれていた。

「これに書いて、九九を覚えたんだ。」と嬉しそうにしながら、晴夜は言った。そして、「覚えたから聞いて」と言うと、一から九の段をところどころつっかえながらも、でも最後まで九九を言い切った。

　僕は頷くと「すごいね、晴夜。よく覚えられているね、頑張ったね」と褒めた。

　晴夜は嬉しそうに笑って、話を続けた。

「それからね、今日は図工の授業で絵を描いたんだよ。見て、見て！」と言って、今度はランドセルから絵を取り出して僕に見せてくれた。

「木に止まってる小鳥を描いたの。」

　茶色や水色、黄緑色のクレオンでメジロと思われる絵が描かれていた。体が黄緑色で目の回りがが白いという特徴が、上手く表現されていた。

「上手に描けているね、晴夜。」

「ありがとう、お兄ちゃん」

　晴夜はまた嬉しそうにしながら、絵をランドセルに戻して、僕に抱きついたまま、話を続けた。

「お兄ちゃん、おやつ食べた？」

「まだ、食べていないよ。一緒に食べようか」と僕は言って立ち、キッチンの棚の方へ行き、クッキーと食器棚から取り出したコップに麦茶を注いで、リビングのテーブルに置いた。

　晴夜は行儀良く、座って待っていた。その後も、20分ほど学校の話の続きをしながら、クッキーと麦茶を飲んだ。

　晴夜と一緒におやつを食べ終わった後、僕は椅子に座ったまま、明日のテストについて考えていた。数学Iと生物基礎も含めてだ。明日に向けてもう一度、漏れがないか確認しておこうと思っていた。

「晴夜は宿題はこれから？」

「うん、漢字練習が残っているんだ。お兄ちゃんはテストがあるんだよね」

「そうだね、明日はテストがあるから、この後は勉強しようと思っているんだ。それと、今日はまた体調を崩さないように早めに寝るつもりだよ。」

「応援しているね！」

　僕はその言葉に力を貰って、明日からのテストに備えて、勉強を始めようと思い、勉強机に向かった。かばんから教科書、ノートとドリルを机の上に出すと、僕は英語の振り返りから始めた。

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