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第38話 見るべきものは神様ではなくて、俺様の勇姿だろうに！

〈勇者マサムネ〉こと、東堂正宗（とうどうまさむね）は、自分ならではの個性能力（ユニーク・スキル）を発動させようとして、敵味方の現状把握に務めた。

　しばらくぶりに足許の下、地面を見ると、ヤバイ状況になっていた。

　何十体もの蝙蝠男どもが落下したところでモノともせず、大トカゲに跨（またが）った竜顔の騎兵団が、人間パーティーに向けて殺到していた。

　人間パーティーの存続は、風前の灯と言えた。

　魔族軍による槍や刀剣、弓矢の攻撃を、何度か弾いてきたのだろう。

　防護障壁（バリアー）の色は、かなり薄くなっていた。

　それでも、両目を見開いて戦況を視認し、俺、勇者マサムネは不思議に思った。

(おかしいな。

　あんな貧相な装備と戦力なのに、聖女様御一行はどうして全滅してないんだ？

　魔族ってのは、人間の肉体能力を遥(はる)かに超えてるって聞いたが……。

　そんな魔族が相手で、しかも何倍もの兵力差があるってのに、よく今まで攻撃を凌(しの)げたものだーー)

　本来なら、護衛対象が生き残っているのを素直に喜ぶべきだろうが、いかんせん俺にとっては、湧き起こる疑念の方が優先される。

　改めて敵の魔族軍の陣容を上空から眺め下ろしてみれば、すでに十騎ほどの集団が一定の攻撃をし終わって撤収し、入れ替わるように新たな十騎が突出する準備に入っていた。

　今、聖女様御一行を攻めている竜騎兵団は総勢百騎ほどだから、こうした十騎単位の突撃を今まで何度も行ってきたのだろう。

　だが、全体の中の十分の一ほどの手勢だけで攻撃するだけとは、随分と緩（ゆる）い攻撃体制だ。

　十分の九の騎士団が、待機状態なのだ。

　次に攻撃する一団を除けば、やることがない。

　現に、竜騎兵団の連中はゆとりをかましていた。

　兵力は一点に集中すべきなのに、実質は十分の一の騎兵力で攻撃しているに等しかった。

　ひょっとして、ことさらに隙を見せて、人間側が攻勢に出ることを誘っていたのかもしれない。

　障壁（バリアー）を張っている限り、反撃はできない。

　だから、人間側が攻勢に出ようとすれば、障壁魔法をいったんみずから外すしかない。

　その瞬間に、竜騎兵団は一斉突撃を仕掛けようというハラだったのだろう。

　ーーそこまで考えて、俺は空中で眉根をつりあげた。

(そうだよな。魔族側の気分もわかるな、うん。

　せっかくそれなりの数を揃えた騎兵団でやって来たのに、相手が歩行の人間集団ーーそれも自軍の十分の一以下では張り合いがなさすぎる。

　せめて騎馬で軽く遊んでから、改めて蹂躙（じゅうりん）したいって気分にもなるってもんだろうな……)

　案の定、竜騎兵団は、一塊（ひとかたまり）になり始めていた。

　そろそろ蹂躙する頃合いってわけだ。

　聖女様御一行が張る障壁が、微弱になってきていた。

　本来、障壁魔法によって形成された結界は桃色に光るものだが、もはやほとんど無色透明に成り果てている。

　聖女様を取り囲む人々の表情は強張って蒼褪（あおざ）め、まさに絶望して死を待つだけの状態となっていた。

　血の気が退き、なかには泣きわめく者や、失神寸前の者がいた。

　白鎧の騎士は口を大きく開けて、長剣を正面に構えた姿勢を取っているし、聖女様もすべてを諦めたのか、瞳を天空に向けてぶつぶつとなにかを呟いている様子だ。おそらくお祈りを捧げているのだろう。

　なんだよ。人間軍。

　もっと俺様を信頼しろよ。

　俺様の存在を忘れたのかよ。

　君たちにとっての救い主なんだから。

　宙に浮いている身だから仕方ないが、ここに地面があれば、文字通り地団駄を踏むレベルで苛立（いらだ）った。

(おいおい！　聖女様も、せっかく天空に目を向けてるんなら、見るべきものは神様ではなくて、俺様の勇姿だろうに！)

　敵の魔族兵団が、一丸となって総攻撃をしかけようと準備している。

　この瞬間ーーこれは、まさに俺にとって、自分の能力の性能実験をするのに最適の好機（タイミング）だといえた。

　俺は空中にあったまま、両手で剣を掲（かか）げて念じた。

　剣先に魔力が宿るように。

　心臓のあたりから熱い力が込み上げてきて、両腕を通り、剣の先端へと集中していく。

(よし！)

　俺は瞑目（めいもく）した状態から、カッと両眼を見開いて、剣を振り下ろした。

「〈雷炎〉連続発射ッ！」

　そう意識した途端、

　ドドドドド……！！

　と激しい爆音がとどろいた。

　雷撃と火炎が同時に、しかも何発も連続して炸裂したのだ。

　俺が勇者でなければ、鼓膜が破れていたところである。

　魔法を使った感触としては、まさに〈雷撃〉と〈火炎〉を同時に発射した感じだった。

　俺が狙うは、彼の遙（はる）か足許（あしもと）の地上で集まりつつあった竜騎兵団ーー。

　轟音（ごうおん）とともに、火花が四方に飛び散り、視界が白煙で遮（さえぎ）られた。

　風に吹かれて煙が消え去り、地面が見えるようになると、戦果は明らかとなった。

　眼下に拡がっていたのは、もはや岩が散在する荒れ地ではなかった。

　真っ黒に焼け焦げた平坦地だけだった。

　いく筋にも割れた地表から、黒い煙がもうもうと湧き上がっている。

　鼻と目に強い刺激が襲う。

　百騎はいた龍騎兵団は、文字通りの消し炭となって、形すら残っていなかったのである。

　地面を浚（さら）うように、乾いた風がむなしく吹きすさぶばかりであった。