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第35話 蝙蝠どもとの空中戦

　俺様、東堂正宗（とうどうまさむね）に、抜かりはない。

　チート能力者〈勇者マサムネ〉として召喚されても、慢心してはいなかった。

　それまでの森の冒険で、雷撃や火炎といった能力を使ってきて、その使い勝手を確かめてきた。

　そして、今、ようやく〈飛翔（フライ）〉を使った。

　が、この〈反射〉という能力は、使ったことがなかった。

　防御系魔力に連動する能力らしいから、自分の身を守ってくれる、ということは想像がついていた。

　が、今までさして強い敵が襲ってきたわけではなかったから、加速や雷撃などで十分対処出来てしまっていて、使い所がなかったのだ。

　今こそ、使うべき能力ーー俺は、そう直感した。

　そして、その判断は、間違ってはいなかった。

　目に見えない圧迫が周囲から押し寄せ、俺は一瞬身体を縮こませた。

(なんだ、この圧力は！？)

　だがしかし、不可思議な圧力を感じたのは、ほんのわずかな合間だった。

　やがて、俺が空中で丸く屈（かが）んだような態勢から、一気に四肢を大きく広げてバンザイをしたときには、戦況が大きく変わっていた。

　キイイイイ……！！

　気づけば、蝙蝠男どもが甲高い悲鳴をあげて、次々と落下していく。

　苦しそうに、無念そうに、ヤツらが落ちていくさまを見て、俺は腹の底から喜びを感じた。

「ははは……。ざまあみろ！

　勇者を舐めんな！

　俺様は、宇宙レベルの男だぞ！」

　自画自賛の言葉が、次から次へと口から出でくる。

　爽快感がこみ上げてきた。

　蝙蝠男たちが負けた理由についてわかった気がするから、よけいに俺の気分は昂（たかぶ）っていた。

(ヤツら、自滅したんだ。

　やっぱり〈反射〉ってのは、敵の攻撃を跳ね返すものだったんだ！)

　ヤツら蝙蝠の格好をしてるから、おそらく超音波かなにかで攻撃を仕掛けてきたのではあるまいか。

　その超音波が〈反射（カウンター）〉によって跳ね返されて、攻撃を仕掛けた彼ら自身に襲いかかったーーそういうことだったのだろう。

　事実、蝙蝠型の魔族にとって、人間の姿をした俺様が、空を飛んで攻撃を跳ね返すことは、よほど予想外の出来事だったらしい。

　あるいは、自分たちの超音波攻撃に絶対の自信があったのか。

　超音波が通じない俺様に恐怖したとみえて、蝙蝠男どもは四方八方に逃げ散っていった。

「はっはははは！」

　空中でドヤ顔になって、呵々大笑（かかたいしょう）する。

　すると、俺の昂（たかぶ）りは、一気に終息していった。

　逃げ去っていく敵軍の後ろ姿を眺めて、ようやく人心地ついた。

　俺は空中にあって、大きく深呼吸し、目をつぶる。

(危なかった。

〈反射（カウンター）〉能力を付与されていて、助かった……)

　ヤツら、蝙蝠男どもの身体は、黒光りしていた。

　身体を覆う剛毛も皮膚も、異様にツルツルしていた。

(これは勘なんだがーーアイツらの身体って、熱耐性や電気耐性が強かったんじゃなかろうか……)

　あらかじめ、俺の得意技である雷撃や火炎攻撃に対抗できる術（すべ）があるからこそ、ある程度の距離を保ちながらも接近して来て、輪になって攻撃を仕掛けてきたのだろう。

　だとしたら、蝙蝠型魔族どもは、今まで森の中で、俺様がどのようにして魔物相手に戦ってきたかを、熟知していた可能性が高い。

　猪型の魔物ですら、集団攻撃を仕掛けてくるような知性があった。

　魔物同士、連絡をとりあっていても、不思議ではない。

　俺が今まで多用してきた雷撃や火炎では、役立たなかった可能性がある。

(むう……。〈反射〉能力がなかったら、さすがの俺様でも、死んでたかも。

　一見すると、呆気なく勝ったようだけど、冷静に考えてみると、どうにも危なかったんじゃないのか……？)

　そうだよ。

　もとよりこの場所ーー魔王城の麓（ふもと）にまで、誘い込まれた状況なんだ。

　チート能力で、敵の一軍を退けたといっても、まだ戦闘は続行中だ。

　俺は冷や汗を拭い、俺を召喚した人間たちーー〈仲間〉の状態を確認するため、視線を下に向けた。

　すると地上では、やはりヤバイ状況が展開していた。

　聖女パーティーのもとに、魔族の竜騎兵団が突撃していたのだ。

　俺が空に飛び上がった結果、陸上の敵の攻撃が、すべて人間パーティーの防御障壁（バリアー）へと集中してしまっていた。

　見れば巨大トカゲが三匹ずつ体当たりを仕掛けてきて、それをなんとか防御している状態だった。

　さらにトカゲに乗る竜魔族は槍を掲げ、穂先から稲妻を発している。

　聖女様たちは、必死の形相で戦っていた。

　トカゲの稲妻を、なんとか弾いている。

　ーーが、脆弱な魔力での防御では、長く保（も）ちはしない。

　いずれ魔法防壁が破られて、人間連中が魔族に喰い殺されるのは、時間の問題にみえた。

(まずいな……)

　俺は空中にあって、口をへの字に曲げる。

　これじゃ、「俺様の活躍を見ろ！」と見得を切っている場合ではなかった。

　みな、青褪（ざ）めて、身を守るのに精一杯じゃないか。

〈勇者〉であるマサムネが、敵の攻撃を避け、とっとと上空に逃げてしまった結果ともいえる。

(これは、まずい。

　俺は逃げたんじゃなくて、空の敵に対処しようとして、上に飛んだつもりだったんだがーーこのままじゃ、ひ弱なアイツらを囮（おとり）にして、俺だけが空に飛んで逃げたみたいになってんじゃん？）