東京異世界派遣 ーー現場はいろんな異世界！依頼を受けて、職業、スキル設定して派遣でGO！

第27話 聖女リネット

　この森は、彼女、神官の聖女リネットが、生まれ育った地であった。

　貧しいながら、両親と姉や、弟、妹がいて、彼女は幸せに暮らしていた。

　森には、売ればお金になる薬草などのアイテムが数多くあって、真面目に働けば、一家が暮らしていくには充分な豊かさがあった。

　姉と一緒に、木の実やきのこ、野草を摘むのが、彼女の日課だった。

　ところが、ある日突然、その生活は断ち切られてしまった。

　魔物が出没し、大挙して村に襲いかかってきたからだ。

　いきなり森の魔力が増大し、比例して魔物の数が爆発的に増加して勢いを増し、人間の生活圏に侵食し始めた。

　リネットが属していた森の小規模村落など、魔物にとっては数日分の飢えを凌(しの)ぐのにちょうど良い餌場に過ぎなかった。

　結果、彼女以外の家族ーーさらには、近在に住んでいた村人たちすべてが、殺されてしまった。

　農夫も木樵（きこり）も農奴も、老若男女の別なく、食い散らかされた。

　かねてから村人たちは、町から傭兵や冒険者を雇い入れて防備を固めようとしてはいたが、多勢に無勢、わずか一日で蹂躙（じゅうりん）されてしまった。

　その虐殺の日ーーたまたま、八歳だったリネットは、病気で床についていた。

　彼女は普段から病弱だったうえに、その日は朝から高熱があり、意識が朦朧（もうろう）としていた。

　生まれ付き聖魔法の属性をもち、魔力に敏感だった彼女は、濃くなる一方の魔素に当てられたのだ。

　だがしかし、そのことが幸いした。

　獰猛な魔物たちも、健康で活きのいい獲物を好み、息も絶え絶えの、生命力の弱い少女になどに、食指をそそられなかった。

　さらには、聖なる魔素を体内に宿したリネットのような〈不味（まず）い餌〉を、啄（ついば）もうとする魔物はいなかった。

　ただ、それだけのことで、彼女は助かったのだ。

　ちなみに、魔物が激増したのは、魔王が降臨したからだった。

　血や肉に飢えた魔物たちは、次々と人間を血祭りに上げていった。

　魔王降臨のお祝いをするかのように。

　その血の帷（とばり）の中にあって、息を潜（ひそ）むようにして生き残ったのが、聖女リネットであった。

　孤児となった彼女は教会へ貰（もら）われていき、そこで初めて、自身が聖魔力を内に秘めた少女であり、今まで病弱だったのも、魔素に当てられていたからだと知った。

　さらには、召喚魔法を行えるだけの魔力を秘めていたことが発覚し、十年経って、王国と教会、冒険者組合によって編成された騎士団を、この〈漆黒の森〉に派遣することになり、その派遣団の先導役兼勇者召喚係となったのだという。

　そして漆黒の森の中で、いよいよ勇者を異世界から召喚しようと魔法陣を組んだ。

　ところが、魔物に襲われ、術式の途中で退散するはめになり、このまま全滅するところだった。

　そんなときーー。

　幸いにも召喚魔法が成功していて、勇者マサムネがやってきたのであった……。

◇◇◇

　そうした経緯をつらつらと、鈴の鳴るような音色で語ってから、聖女リネットは、俺様、勇者マサムネの前で、両手を組み、頭を下げた。

「私のような天涯孤独な孤児をこれ以上増やさないためにも、勇者様に魔王を倒していただき、この世界から邪気を祓（はら）っていただきたいのです。

　この世を清浄にするためなら、私はいかなる犠牲をも厭（いと）いません」

　聖女様のまっすぐな視線を受け、正直、俺様はたじろいでしまった。

(おお、この女、マジに〈聖女様〉を演（や）ってるよ。

　ーーってことは、今、俺様は、本当に〈救国の勇者様〉になってるってことか！？

　すげえ。まさか、本気で魔王討伐しろってことかよ？

　あれ？　言ってたっけ、そんなこと。

　もとよりそういった依頼だったっけ。

　ーーでも、まあ、いいや。

　宇宙レベルで偉大な(今の)俺様に、不可能はないからな……)

　俺は精一杯引き締めた顔付きで、自らの手で、彼女の組まれた両手を上から包み込んだ。

「わかった。そういう事情があるなら、仕方ない。

　勇者の俺様に、すべて任せろ。

　その代わり、ポーションはありがたく頂くからな」

　聖女リネットは、頼もしげに俺を見上げた。

　その瞳は、涙で潤（うる）んでいた。

「はい。あなた様を信じます」