東京異世界派遣 ーー現場はいろんな異世界！依頼を受けて、職業、スキル設定して派遣でGO！

第13話 さあ、あなたも気軽に〈超人〉に！

　東京駅のすぐ近くにある派遣会社ーー東京異世界派遣。

　その会社で働きたい、という東堂正宗（とうどうまさむね）と白鳥雛（しらとりひな）ーー。

　男女二人の求職者の前に、差し出された二つのグラスがあった。

　オレンジ色をした液体で、よく冷えている。

　グラスには汗を掻いたように水滴が付いていた。

　ストロー付きだ。

「なに、コレ？」

　と白鳥雛さんが訊くから、私、星野ひかりは、端的に答える。

「オレンジジュースだけど」

　でも、話の流れから察して、普通のジュースではないとわかる。

　東堂正宗くんは、グラスの中身に、目を目を凝（こ）らす。

「なんか入ってるんだろ？」

　兄の星野新一が、大きな声で答えた。

「ご明察！　このジュースの中に、超極小のナノマシンが入ってる。

　異世界派遣の際には、こいつを飲み込んで体内で〈共生〉してもらいたいんだ。

　ナノマシンは知性化してるからね。口に含んでくれたら、あとはマシンが勝手に働いてくれるんだよ」

　次いで、私が実用的観点から捕捉説明を入れた。

　机に鎮座する、一台のモニターを、指し示す。

「ナノマシンを体内に入れてもらうと、異世界にいるあなたたちと交信できるし、あなたが体験する音声や映像もこちらで見ることができるの。このモニターでね」

　ブラウン管型の旧式モニターだ。

　これでバイト君の活動を見て、このモニターに付属したイヤホンとマイクで、連絡を取ることができる。

　正宗くんは膝を打ち、嬉しそうな声をあげた。

「おお、ナノマシンだと！？　そいつも実用化してたのかよ！」

　興奮気味に語る彼に対して、兄の新一も嬉しそうな表情で、

「凄いでしょ！？」

　などと応じている。

　だが、そんな男二人の雰囲気を無視するかのごとく、マイペースな白鳥雛さんは小首をかしげた。

「ナノマシンってなに？」

　それに対し、正宗くんが隣から「ＳＦ小説や映画なんかで出てくるだろ」と前置きして、やや苛立ち気味に説明を始めた。

　ナノマシンっていうのは１μｍ（マイクロメートル）以下、１ｎｍ（ナノメートル）以上の大きさの機械のこと。

　ちなみに、マイクロメートルっていうのは１００万分の１ｍ、ナノメートルは１０億分の１ｍという小ささ！

　だから、ナノマシンは細菌程度の大きさしかない機械なのだ。

　そうした説明を受け、雛さんはさらに深い角度で首をかしげた。

「凄く小さい機械ってこと？」

「そう」と答え、今度は兄が解説をする。

「わが社のナノマシンは優れものでね。

　微量なタンパク質や鉄分からマシンを合成して増殖するんだ。

　カメラ機能を搭載したナノマシンを、血管やリンパ管を通って体外に出したり、体内に収納したりできるんだよ。

　そんな小さな機械が、普段は血管の内部をたゆたっていて、いざ出動ってときは、毛穴や涙腺から発進するってわけだ」

　しばし間をおいてから、雛さんは言葉を漏らした。

「……なんだか気持ち悪いわね」

　彼女のこの台詞を耳にして、正直、私、星野ひかりは安堵した。

　ようやく、まともな反応に出くわした気がしたからだ。

　そうでしょ？

　気持ち悪いでしょ。

　それが普通の反応よね。うん。

　良かった……。

　でも、そういったホンネは別にして、仕事の必要上、ここは雛さんにも、ナノマシンを飲んでもらわなければならない。

　すかさず私はフォローを入れた。

「慣れちゃうとそう気持ち悪くないわよ。

　じつは、今もナノマシンは活躍中なんだから。

　ほら！　私の体内にもいるのよ。ナノマシン」

　旧式モニターに、この部屋を上空から映した映像が映し出された。

　このモニター映像が、私の体内から出撃したナノマシンによる映像なのだ。

「え？　マジ？　カメラなんて、どこ？　見えないわよ」

「見えるわけないわよ。

　それこそ、１ミリの何億分の１っていう小ささだもの」

　周囲を見回す雛さんに対し、私は冷静な口調で答えた。

　兄の新一はポットからコーヒーをカップに継ぎ足しつつ自慢する。

「このナノマシン、もともとは異世界からの技術供与によって完成したんだけど、正真正銘の日本製ーー秋葉原研究所の製品なんだ。

　電源は君たちが体内に持っている微弱な電磁波を使うから、メンテやその他、何の気遣いもいらない。

　それに特典もある。

　ナノマシンを呑み込んでくれると、自動的に派遣先の世界に適応する身体に作り替えてくれるんだ」

　これに雛さんが反応し、パンと両手で叩いた。

「あ、それ、マジ助かる！

　私、外国行くと、よく水で当たっちゃうの」

　彼女は異世界を、あくまで外国のように扱う。

　それしか想像が及ばないのだろう。

　それでも、兄は意を得たりとばかりに、大きく頷く。

「それは大丈夫。むこうの食物にあたることはない。

　これを仕込めば、こっちの世界でも食中毒になることはない。

　いたって健康でいられる。ね、凄い特典でしょ」

　実際、ナノマシンの性能は凄まじい。

　自分の骨格や皮膚の色なんかも、マシンに指示を出せば、意図的に作り出せるし、きつい衝撃に絶える耐性なんかもつけることができる。

　理論的には寿命すら延ばせるらしい。

　要するに、派遣員を〈超人化〉するわけだ。

「このナノマシンは優れものでね。

　たとえ大怪我を負っても、かなりの程度、治療してくれる。

　それこそ、破壊された細胞を修復するほどに。

　おかげで、我々のような生身の人間が魔法の世界に行っても、戦っていけるんだ」

　うん、それは事実だーー私は兄の説明に大きくうなずいた。

　とはいえ、それだけだと、肝心なことを説明し足りないーー。

　そう思ったので、付け足した。

「だけど、相手が魔法攻撃してきた場合は、物理的な攻撃とは違うから、その損壊を修復できない場合があるわよ」

　つまり、派遣された人は、どんなに大怪我しようと、絶命さえしてなければ、物理的な損壊の限りでは、身体が修復される。

　まるで不死身であるかのように。

　でも、魔法などの精神的、形而上的攻撃の場合は、その損害を回復できなかったりする。

「いいじゃないか。

　とりあえずナノマシンを受け入れてくれれば。

　最低、事故死は防げるわけだし」

　兄の新一が割り切って言う。

　私たち、星野兄妹の間で、どこまで説明するべきかちょっと言い争う。

　が、これまた要らぬ諍（いさか）いだった。

　これまでの説明だけで、正宗くんは手放しで礼讃した。

「凄い話じゃないか！

　転送時に任意情報を混入させることで魔法が使えるようになって、さらにナノマシンを飲めば物理的な損壊は防げるってんでしょ。

　なんだか、俺様の身体がいじられまくりって気がするけど、その結果、異世界でチートになれるんなら、安いもんだ」

　随分と能天気で、前向きな姿勢である。

　正宗くんはグラスに顔を近づけ、マジマジと見詰めた。

「で、この一杯のグラスの中に、どれほどのナノマシンが？」

　兄はグラスを手にしながら、軽い口調で答える。

「それこそ、数え切れないくらいだよ。

　兆や京（けい）を超えるんじゃないかな。

　具体的には、僕たちもわからない。

　このナノマシン、時間が経つと自動的に分解されるタイプじゃないんでね。

　つまり、体内に一度入れると、死ぬことなく、永久に増殖し続けるんだ」

　正宗くんは急に顔をあげて、私たち、星野兄妹の顔を見据えた。

　いつになく真面目な顔つきだ。

「それ、怖くないスか。

　お約束の〈ナノマシンの暴走〉ってのは？」

　知性をもったナノマシンが脳内で増殖し、宿主の神経をいじって、徐々に人格や顔立ちを変えていくとか、宿主の意識を乗っ取ってしまうとか……そんなことがあったら、悪夢だ。

　私たちは、二人して、力一杯、首を横に振った。

「ありえないわ。そんなこと、長い派遣業で一度もなかった！」

「そうだよ。それに、こちらからの信号で、すぐにマシンを消滅させることもできるから」

　ナノマシンにいくら知性をもたせているとはいえ、宿主の健康を維持するために体組織を改変したり、周囲の状況を映し撮（と）ったりする程度の知性であって、意志をもたない。

「宿主を乗っ取ろうにも、ナノマシン自身に主体性が存在しないから、原理的に不可能だ」

　と、私たち、星野兄妹は、亡父（お父さん）からも説明を受けていた。

　そういった話をしたら、正宗くんは敬礼の真似事をして笑った。

「へえ。じゃあ、了解！」

　すると、白鳥雛さんも、グラスを手に取ってくれた。

「ヤバッ。なんだかわかんないけど、事故っても死なないんじゃ、お得じゃなかと？」

　二人して、ナノマシン入りのオレンジジュースを飲み干してくれた。

　ふう……。

　私たち、星野兄妹はともに、胸を撫で下ろす気分だった。

　求職者二人が「ナノマシン入りオレンジジュース」を飲んでくれた。

　私たちにとっは、じつはこれによって、二人のバイト採用が決定したようなものだった。

「いやぁ、君たちがバイトに入ってくれて助かったよ。

　実際、前任者、優秀だったんだけど、コッチの世界に還って来ないって選択しちゃって。

　おかげで依頼はあっても、派遣員の成り手がいなくなっちゃってさ」

「ほんと。しかも、男女揃（そろ）ってるのは都合いいわ。

　依頼を受けやすくなる」

　私は、正宗くんと雛さんに笑顔を向けた。

「さあ、さっそく仕事に入ってもらうわ。

　明日から、一人ずつ行ってもらいます！」

　すると、ソファから腰を浮かせて、東堂正宗くんが手を挙げる。

「じゃあ、俺から。よろしくっス！」

　一方、もう一人の派遣員、白鳥雛さんは、ソファに身を沈めた。

「そうね。私は様子見するわ」

　こうして、第一回目の派遣バイトは、東堂正宗くんに決定したのであった。