従者に愛されています

第16話

それからしばらく経ち、タンは国王の呼び出しを受けた。

話の内容は、タンの父であるコ・ミンジョンのことや、コ家自体についてであろう。

本当は王女も話を聞きたかったのだが、タン一人で来いとの国王からの命があったのだ。

半刻(はんとき：一時間)ほど経ち、タンが持ち場である王女の居室に戻ってきた。

「タン、お話はどうだったの？」

「はい。私の家門を再興するとお約束いただけました」

そう言うタンは、どこか落ち着き払っているように見える。

「そう！それは良かったわ。私もとても気になっていたのよ」

タンが両班の息子だと分かったなら、何よりだ。

しかし……。

「でも……あなたが名家の子息なら、私の護衛などすることもないわよね？」

両班の息子なら、立派な屋敷を構え家門を守ることに力を注ぐものではないか。

「何故です？私はこれからも王女様のお傍にいたいです」

「けれど、ご家族とかはどうするの？」

「母と妹を呼び戻してくれると、王様がお約束くださいました。屋敷は、元の屋敷を手入れして住めるようにしてくださると」

上訴をした後で、国王はタンの家族を探してくれたという。

母親は地方の村にある旅籠で働いていたそうだ。

妹は王女と同じ年齢で、妓生(キーセン:芸妓のこと)になっていたらしい。

妹の行方を聞かされ、タンは大いに動揺した。

血を分けた妹が、妓房(キバン:江戸時代でいう、待合茶屋と置屋が混じったようなもの)の妓生になっていたのだから。

もしタンの妹を妓房から出すとしたら、大金を主に支払わなければならない。

しかし、王命であると国王の使いをしていた部下が告げると、金も払わずすぐに身受けすることができたのだ。

旅籠を辞めた母親と妓生から抜け出した妹は、漢陽(ハニャン：朝鮮王朝の首都で、今のソウル)に呼び戻された。

そして家族たちは、国王の用意した住まいで暮らすようになった。

国王のコ・ミンジョンの家族に対する心使いを知り、王女は国王のことを見直す。

タンは、国王から「他の道を選んだらどうだ」と言われたという。

しかし、王女の護衛を続けさせて欲しいと国王に懇願したらしい。

王女の傍には、今日もタンがいる。

「王女様……かんざしを新調されたのですか？」

ある日の朝、タンが王女の居室にやってくるなり尋ねてきた。

「え、分かる？」

意表を突くタンの質問に、王女は少し驚く。

確かに今日は購入したばかりのかんざしを着けているが、それにそれに早々に気づくとは思わなかった。

「はい。その赤い飾りのかんざし、見たことがありませんので」

「そ、そう……良く見てるのね」

こんな細かいところまで気づくとは、タンには恐れ入る。

「王女様のことしか見ておりませんので、当然です……」

そう言いながら、タンはじりじりと王女を壁際まで追い詰めていく。

王女が壁を背にすると、タンは彼女の頬に触れる。

「この白く柔らかい頬も、小さく可憐な唇も、毎日見てまいりました」

紅潮していく王女の両頬を、タンの手が包む。

「王女様を、私だけのものにしたいです」

「タン……今だって、私の傍にいるじゃない」

王女は顔が赤くなり、心臓の鼓動が速くなる。

「私はもう、それだけでは満足できなくなりました……」

「えっ！？」

「誰かを恋い慕うと、欲張りになるものです」

王女には、タンが何を言いたいのか分からない。

「ど、どういうこと？」

「王女様のお傍にいるだけでは、我慢できなくなったということです」

タンは王女の頬を両手で挟んだまま、優しく鼻先に口づけをした。

「ユ、ユ尚宮には内緒よ。知られたら大騒ぎされるもの」

「分かっております。それはそうと、お顔が熱かったですよ？王女様」

王女はタンを両手で突き放す。

「それは……あなたのせいでしょ？」

「申し訳ございません。王女様が可愛くて、つい……」

そうこうしているうちに、王女の使いに行っていたユ尚宮が戻ってきた。

「どうしたのですか？お二人とも……」

何か、変な空気でも感じたのだろうか。

「い、いえ。何でもないのよ？ね？タン」

不満そうな顔のタンだったが、「部屋の外に立っております」と言い部屋を出ていく。