[総ルビ]転移者ホクトの異世界ハーレム旅行記

２８. 帝都と皇帝と悪魔

●２８. 帝都（ていと）と皇帝（こうてい）と悪魔（あくま）

　帝都（ていと）の宿（やど）に着（つ）いてさっそく馬車（ばしゃ）を置（お）き、海岸（かいがん）にあるという皇宮（こうぐう）に向（む）かった。

　海辺（うみべ）には大（おお）きな皇宮（こうぐう）があり中（ちゅう）に入（い）れてもらう。

　海（うみ）の中（なか）には規模（きぼ）の小（ちい）さい離（はな）れ島（じま）があり、断崖（だんがい）絶壁（ぜっぺき）を誇（ほこ）っていた。

　この島（しま）に小（ちい）さな宮殿（きゅうでん）がありそこで皇帝（こうてい）は暮（く）らしているという。

　皇宮（こうぐう）の中（なか）を歩（ある）かされて、中庭（なかにわ）のようなところに出（で）ると気球（ききゅう）が用意（ようい）されていた。

「では、この気球（ききゅう）に乗（の）って離宮（りきゅう）のほうへご案内（あんない）します」

　どうやら島（しま）まで行（い）かないといけないらしい。

　気球（ききゅう）にみんなでなんとか乗（の）り込（こ）んだ。

　そこまで空（そら）は高（たか）くないとはいえ、それなりに怖（こわ）い。

「すごいですねぇ」

「高（たか）い怖（こわ）いにゃん」

「こ、怖（こわ）いウサ」

　ピーテは平気（へいき）そう。ソティは怖（こわ）がっている。

　運転手（うんてんしゅ）と護衛（ごえい）が一人（ひとり）。そして俺（おれ）たち五人（ごにん）の計（けい）七人（ななにん）乗（の）り。地球（ちきゅう）の熱気球（ねつききゅう）と比（くら）べると、ちょっと大（おお）きいと思（おも）う。

　ピーテとアリスが俺（おれ）にくっついてくる。特（とく）にピーテの一部分（いちぶぶん）が柔（やわ）らかくてなんかすごい。ぽよんぽよん。温（あたた）かいしこれは俺（おれ）得（とく）。

　海（うみ）の上（うえ）は怖（こわ）かったけど、なんとか宮殿（きゅうでん）のところに着（つ）いた。

　すぐに出迎（でむか）えの近衛兵（このえへい）に出迎（でむか）えられて、謁見（えっけん）の間（ま）というところへ案内（あんない）された。

　皇帝（こうてい）はイケメン風（ふう）のおじさんで、まあ皇帝（こうてい）っぽい普通（ふつう）の人（ひと）だった。

「よく来（き）たな」

「はい。面会（めんかい）していただきありがとうございます」

「よいよい。堅苦（かたくる）しいのはナシじゃ、楽（らく）に話（はな）せ」

「ありがとうございます。ではさっそく、親書（しんしょ）をセルフィール王国（おうこく）、国王（こくおう）からです」

「持（も）ってまいれ」

　アリスが頭（あたま）を下（さ）げてから、アンダルシア皇帝（こうてい）に親書（しんしょ）を手渡（てわた）す。

　普通（ふつう）の人（ひと）なら間（あいだ）に家臣（かしん）を通（つう）じて渡（わた）すものだけどアリスはこれでもお姫様（ひめさま）だから、直接（ちょくせつ）渡（わた）すのを許（ゆる）されている。

「ふむふむ、なるほど、確（たし）かに勇者（ゆうしゃ）殿（どの）だな。我々（われわれ）が彼（かれ）を召喚（しょうかん）したというのも間違（まちが）いではない。確（たし）かに召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）はしたが失敗（しっぱい）したと思（おも）っていたが、成功（せいこう）していたのか」

　なるほど、俺（おれ）を異世界（いせかい）に呼（よ）びつけたのはどうやらこの人（ひと）たちらしい。

「して、勇者（ゆうしゃ）殿（どの）、今更（いまさら）ではあるが、我々（われわれ）の勇者（ゆうしゃ）として、魔王（まおう）討伐（とうばつ）の件（けん）、受（う）けてくれるのだろうか」

「まあそういわれると、ちょっと困（こま）りますが」

「力（ちから）はそれなりにあると書（か）かれているし、見（み）れば分（わ）かる。装備（そうび）もいいものをしているじゃないか」

「それなりには、まあ」

「魔王（まおう）は今（いま）、我（わ）が帝国（ていこく）の東（ひがし）の隅（すみ）、砂漠（さばく）を横断（おうだん）した先（さき）にある魔（ま）王国（おうこく）におる。誕生（たんじょう）間（ま）もない魔王（まおう）だが、力（ちから）が弱（よわ）い今（いま）のうちにやらねば、被害（ひがい）はこの先（さき）、増（ふ）えるばかりだ」

「はぁ」

「そちらのセルフィールも他人事（たにんごと）ではあるまい。前回（ぜんかい）の魔王（まおう）ははるか昔（むかし）であったが、当時（とうじ）、人類（じんるい）は危機（きき）に瀕（ひん）しており、獣人（じゅうじん）奴隷（どれい）を大量（たいりょう）投入（とうにゅう）して戦闘（せんとう）をし、多大（ただい）な被（ひ）害（がい）があった」

「獣人（じゅうじん）、セルフィールが」

「そうだ。今（いま）もまた、魔族（まぞく）の進行（しんこう）が開始（かいし）されれば、我々（われわれ）はセルフィールに宣戦布告（せんせんふこく）し、蹂躙（じゅうりん）。大量（たいりょう）の獣人（じゅうじん）奴隷（どれい）を確保（かくほ）したのち、使（つか）い捨（す）てる戦法（せんぽう）をとることになる可能性（かのうせい）は高（たか）い」

「そんな！　獣人（じゅうじん）たちが、セルフィールが何（なに）をしたっていうんですウサ」

「何（なに）もしていないが、個々（ここ）の能力（のうりょく）がそれなりに高（たか）い、獣人（じゅうじん）は戦闘（せんとう）向（む）きなのだ。今（いま）国内（こくない）にいる奴隷（どれい）だけでも、戦場（せんじょう）には投入（とうにゅう）されるだろうな」

「分（わ）かりました。俺（おれ）たちがやります。やってやろうじゃないか」

「そうか、そうしてもらえると助（たす）かる。今更（いまさら）獣人（じゅうじん）奴隷（どれい）というのも正直（しょうじき）面倒（めんどう）で気（き）も進（すす）まん。しかしそちらに並（なら）んでいる家臣（かしん）たちはそのつもりらしいのでな」

「はぁ、分（わ）かりました。引（ひ）き受（う）けます」

　なるほど、こういう話（はなし）を聞（き）いて、黙（だま）ってはいられない。

　皇帝（こうてい）は奴隷（どれい）たちにも変（へん）な目線（めせん）もやらなかったし、極（きわ）めて紳士（しんし）だった。いや内心（ないしん）は変態（へんたい）紳士（しんし）なのかもしれないが外面（がいめん）に出（だ）さないというだけでも、十分（じゅうぶん）人間（にんげん）のできてる人（ひと）らしい。

　獣人（じゅうじん）を弾圧（だんあつ）している親玉（おやだま）というから恐怖（きょうふ）で政治（せいじ）をしているのかと思（おも）っていたのに、なんだか全然（ぜんぜん）違（ちが）った。

　昼食会（ちゅうしょくかい）も開（ひら）かれて、普通（ふつう）に美味（おい）しいご飯（はん）をいただいた。お肉（にく）もカニも出（で）て、ピーテもソティもよろこんでいた。

　アリスだけはちょっと獣人（じゅうじん）が奴隷（どれい）化（か）されて戦争（せんそう）させられる話（はなし）をまだ少（すこ）し気（き）に病（や）んでいたようで、あまり浮（う）かない顔（かお）をしていた。

　ご飯（はん）も終（お）わり、俺（おれ）たちは今後（こんご）の予定（よてい）を考（かんが）えなきゃならない。

　装備（そうび）はすでに十分（じゅうぶん）強（つよ）いやつになっている。

　魔法（まほう）の訓練（くんれん）もそれなりにしたし、剣（けん）だって毎日（まいにち）訓練（くんれん）しているし、ダンジョンでは実践（じっせん）もした。

　冒険者（ぼうけんしゃ）ランク的（てき）にはまだＣランクだけど、これは経験（けいけん）というか実績（じっせき）の回数（かいすう）が圧倒的（あっとうてき）に足（た）りないだけで、実力（じつりょく）ならＡランクぐらいだと思（おも）う。

　うぬぼれかもしれないけど、それなりに戦（たたか）えるはず。

　今後（こんご）の予定（よてい）を王様（おうさま）や家臣（かしん）たちと話（はな）して、予定（よてい）を立（た）てた。

　今（いま）のまま馬車（ばしゃ）の旅（たび）を続（つづ）ければいいらしい。

　向（む）かうのは東（ひがし）の果（は）て。

　また気球（ききゅう）の怖（こわ）い、空（そら）の道（みち）を通（とお）って帝都（ていと）に戻（もど）り、三日（みっか）間（かん）観光（かんこう）をした。

　観光（かんこう）ぐらいは別（べつ）に問題（もんだい）ないらしい。

　そして東（ひがし）へと旅立（たびだ）ち、毎日（まいにち）馬車（ばしゃ）に揺（ゆ）られた。

　もう慣（な）れたものだ。

　アリスは奴隷（どれい）になってから顔（かお）を隠（かく）せないので、現地（げんち）の人（ひと）たちは怖（こわ）がったりするが、笑顔（えがお）を向（む）ければころっと態度（たいど）を変（か）えたりする。

　たまにアリスが目（め）に涙（なみだ）を浮（う）かべて泣（な）き脅（おど）しをすると、やっと態度（たいど）を軟化（なんか）させる人（ひと）もいる。

　途中（とちゅう）の宿町（しゅくまち）の食堂（しょくどう）でこんなことがあった。

　ちょうど夕食（ゆうしょく）を食（た）べていたところだった。

「おい、そいつ、セルフィールの白（しろ）い悪魔（あくま）じゃないか」

「それは本当（ほんとう）かい」

「ああ、白（しろ）いウサギは王家（おうけ）の証（あかし）、そして悪魔（あくま）だって、昔（むかし）確（たし）かに聞（き）いたぜ」

「そりゃ怖（こわ）いわね」

　高齢（こうれい）の夫婦（ふうふ）が言（い）っていた。

「よし、身体検査（しんたいけんさ）をしようぜ。全裸（ぜんら）に剥（む）いて、俺（おれ）たちにそれでも逆（さか）らわないか確（たし）かめるんだ。どんな体（たい）してんだろうなぁ」

　ゲスい中年（ちゅうねん）のいかにも悪（わる）いやつですっていう感（かん）じの顔（かお）の暴漢（ぼうかん）が、舌（した）なめずりして言（い）ってくる。

　酒（さけ）でも飲（の）んでいたのか顔（かお）が赤（あか）い。

　まだ胸（むね）もほとんど膨（ふく）らんでいないこんな可愛（かわい）いアリスを全裸（ぜんら）にするだなんて冗談（じょうだん）じゃない。

「そんな、酷（ひど）いですウサ。私（わたし）何（なん）にも悪（わる）いことしてないのに。人（ひと）だって殺（ころ）したことないのにウサ」

「ほれ立（た）てよ、悪魔（あくま）さんよ」

　アリスは立（た）ち上（あ）がると、目（め）に大粒（おおつぶ）の涙（なみだ）を浮（う）かべて泣（な）き出（だ）した。

　他（ほか）の子（こ）たちも、全員（ぜんいん）で暴漢（ぼうかん）をにらみつける。

「あんたさ。忠誠（ちゅうせい）奴隷（どれい）の赤（あか）い首輪（くびわ）が見（み）えないかね。俺（おれ）の奴隷（どれい）だ。命令（めいれい）すればすぐに全裸（ぜんら）にもなれるが、このか弱（よわ）い女（おんな）の子（こ）にそんなことさせられない」

「けっ、なにが女（おんな）の子（こ）だ。獣（けもの）じゃねえか動物（どうぶつ）だよ」

「脱（ぬ）がしてみれば女（おんな）の子（こ）だって分（わ）かるけど、それをしたら今度（こんど）はあんたさんの評判（ひょうばん）が地（ち）に落（お）ちるけどいいのか」

「そりゃ困（こま）るな。人間（にんげん）だったらな、ガハハ。この国（くに）じゃあ獣人（じゅうじん）なんて獣（けもの）だよ。人（ひと）じゃねえ」

「この子（こ）は、死（し）ねと命令（めいれい）すれば、躊躇（ちゅうちょ）せず首（くび）にナイフを刺（さ）して死（し）にますよ。忠誠（ちゅうせい）奴隷（どれい）ですからね」

「ご主人（しゅじん）様（さま）こうですウサ？　裸（はだか）にされてなぶられるくらいなら、ご主人（しゅじん）様（さま）いっそ死（し）なせてください」

　アリスはそういうとナイフを収納（しゅうのう）から魔法（まほう）で取（と）り出（だ）して自分（じぶん）の首（くび）に向（む）ける。

「ぐぬぬ」

　暴漢（ぼうかん）は若干（じゃっかん）ひるんだがまだのようだ。

　そこへフルベールが手（て）を挙（あ）げて、話（はな）しだす。

「この子（こ）は確（たし）かにセルフィールの白（しろ）い悪魔（あくま）よ。でもね今（いま）はホクトの忠誠（ちゅうせい）奴隷（どれい）なのですよ。もし万（まん）が一（いち）にもここで何（なに）かしてごらんなさい。なんでもいうことを聞（き）く、悪魔（あくま）の名（な）にふさわしい魔法使（まほうつか）いのお姫様（ひめさま）にいくらの値段（ねだん）がつくと思（おも）うのかしら？　どんなバカでもそれくらい分（わ）かるでしょ。それこそ国家（こっか）賠償（ばいしょう）に、国家（こっか）間（かん）の問題（もんだい）になるわ」

「ぐっ、くそ」

　アリスのナイフは先端（せんたん）が鋭利（えいり）にとがっていて、ほんの少（すこ）しだけ肌（はだ）を傷（きず）つけて血（ち）が浮（う）かんできた。

　アリスは涙（なみだ）を浮（う）かべたまま辛（から）そうな顔（かお）をして、暴漢（ぼうかん）をまっすぐに見（み）つめていた。

　それを見（み）ている周（まわ）りの客（きゃく）も、暴漢（ぼうかん）に非難（ひなん）の視線（しせん）を投（な）げかけてくる。

「泣（な）いてるじゃないかあの子（こ）」

「悪魔（あくま）ってどっちが悪魔（あくま）だか分（わ）からないぜ、まったくよう」

「やだねぇ獣人（じゅうじん）差別（さべつ）主義者（しゅぎしゃ）は。忠誠（ちゅうせい）奴隷（どれい）なら絶対（ぜったい）服従（ふくじゅう）は当（あ）たり前（まえ）だろ、そんなことも知（し）らないのかねぇ、無知（むち）はやだねぇ」

「いや、そ、そこまでしろとは言（い）ってねえだろ、俺（おれ）は！　っけ、なんだよ俺（おれ）は悪（わる）くねえ。悪魔（あくま）なんだぞ、っけ。そんなミニスカートなんて履（は）いて誘（さそ）ってくるほうが悪（わる）いんじゃねえか」

「あんな幼（おさな）い子（こ）に欲情（よくじょう）なんてしてまぁ」

「変態（へんたい）だわ変態（へんたい）。悪魔（あくま）だなんだって言（い）って小（ちい）さい女（おんな）の子（こ）全裸（ぜんら）にしたいだけの変態（へんたい）」

「なんだ獣人（じゅうじん）差別（さべつ）かと思（おも）ったら単（たん）なる言（い）い訳（わけ）かぁ、ダサいなぁ」

　客（きゃく）たちはどうやら俺（おれ）たちの味方（みかた）らしい。

「くそったれ、もういい、じゃあな、俺（おれ）は寝（ね）る」

　暴漢（ぼうかん）も泊（とま）り客（きゃく）らしく、二階（にかい）に引（ひ）っ込（こ）んでいった。

　最初（さいしょ）に悪魔（あくま）だと言（い）った老夫婦（ろうふうふ）は謝（あやま）ってくれた。

　アリスのミニスカートがちょっとエッチいのには俺（おれ）も同意（どうい）するところではあるんだが、あえて地雷（じらい）を踏（ふ）みたいとは思（おも）わない。

　特（とく）に白（しろ）いニーソックスとの間（あいだ）の絶対（ぜったい）領域（りょういき）が肌（はだ）がすべすべで白（しろ）いのもあって、とってもまぶしい。

　スカートの中（なか）がどうなってるのかは、気（き）になるポイントではあるだろうけど、公然（こうぜん）と中（なか）を調（しら）べようなんて人間（にんげん）のすることじゃない。