●２. 初（はじ）めての剣術（けんじゅつ）、森（もり）探索（たんさく）

　翌日（よくじつ）、朝（あさ）ご飯（はん）を食（た）べた後（あと）、俺（おれ）はピーテと連（つ）れ立（だ）って、剣（けん）が上手（じょうず）なおっさんの所（ところ）に行（い）った。この世界（せかい）は危険（きけん）な生（い）き物（もの）がいっぱいいるという。何（なに）をするにもまず自衛（じえい）のために戦闘（せんとう）訓練（くんれん）が必要（ひつよう）だとのことだ。他（ほか）にすることもないし。

「よう、人（ひと）族（ぞく）の坊主（ぼうず）、鍛（きた）えたいのかい」

　猫耳（ねこみみ）はかわいいが、半袖（はんそで）の服（ふく）からはみ出（で）る筋肉（きんにく）がムキムキだ。おっちゃんの向（む）こう側（がわ）では、小（ちい）さい子供（こども）たちが七（なな）人（にん）位（ぐらい）で木刀（ぼくとう）の素振（すぶ）りをしている。

「剣（けん）、槍（やり）、ナイフ、弓矢（ゆみや）、なにがいい？　俺（おれ）はなんでもできるが、剣（けん）が初心者（しょしんしゃ）におすすめだぞ」

「槍（やり）がかっこいいかな」

「槍（やり）は初心者（しょしんしゃ）には難（むずか）しいぞ。剣（けん）がおすすめだぞ」

　弓矢（ゆみや）は難（むずか）しそうだ。ナイフは弱（よわ）そうだ。おすすめ通（どお）り剣術（けんじゅつ）にしよう。というか、おっちゃん剣（けん）以外（いがい）教（おし）える気（き）なさそうだし。

「剣（けん）でお願（ねが）いします」

「うむ、素晴（すば）らしい選択（せんたく）だ」

　おっちゃんから木刀（ぼくとう）を借（か）り、まず握（にぎ）り方（かた）と簡単（かんたん）な振（ふ）り方（かた）を教（おそ）わる。ピーテもなぜか一緒（いっしょ）になって木刀（ぼくとう）を振（ふ）っている。

「素振（すぶ）り百（ひゃっ）本（ぽん）だ。一（いち）に鍛練（たんれん）、二（に）に鍛練（たんれん）、三四（さんし）がなくて、五（ご）に鍛練（たんれん）だ」

　木刀（ぼくとう）でも、結構（けっこう）きつい。だんだん腕（うで）が上（あ）がらなくなってくる。子供（こども）たちのチラチラした視線（しせん）を感（かん）じて、なんだか恥（は）ずかしいし集中（しゅうちゅう）できない。

　隣（となり）のピーテは涼（すず）しい顔（かお）で木刀（ぼくとう）を振（ふ）っている。地味（じみ）に悔（くや）しい。ピーテのおっぱいは、あるにはあるが慎（つつ）ましやかで、派手（はで）に揺（ゆ）れたりしない。残念（ざんねん）。

「ホクトさん、頑張（がんば）って」

「ホクトさん、もう少（すこ）しです」

　俺（おれ）がおっぱいのことを考（かんが）えているとも思（おも）わず、ピーテは無邪気（むじゃき）に応援（おうえん）をしてくれた。かわいい声（こえ）で呼（よ）びかけてくれるって、すごくイイね。生（う）まれて初（はじ）めてだよ。彼女（かのじょ）いない歴（れき）＝（イコール）年齢（ねんれい）だし。

　その応援（おうえん）の甲斐（かい）あって、なんとかこなすことができた。美少女（びしょうじょ）万歳（ばんざい）。

「疲（つか）れた。もっと楽（らく）な攻撃（こうげき）手段（しゅだん）ってないですかね。例（たと）えば、魔法（まほう）とか」

「ありますけど、この辺（へん）では使（つか）える人（ひと）は一人（ひとり）もいませんね」

「どうやったら、魔法（まほう）使（つか）えるかな」

「さあ、私（わたし）は知（し）りません。ごめんなさい」

　おっちゃんが話（はなし）を聞（き）いていたようで、近（ちか）づいてくる。

「魔法（まほう）は元（もと）から持（も）ってる魔力（まりょく）と素養（そよう）とイメージ力（りょく）だ。できる奴（やつ）はすぐできるらしいぞ。できない奴（やつ）はいつまでもできないがな、俺（おれ）みたいに。でも剣（けん）もいいだろ。がっはっは」

　魔法（まほう）あるんだ。さすが猫耳（ねこみみ）ワールド。剣（けん）と魔法（まほう）の世界（せかい）。ビバ異世界（いせかい）。

　あと、おっちゃん剣（けん）大好（だいす）きだな。

　腕（うで）が痛（いた）い。もう働（はたら）きたくないでござる。布団（ふとん）に入（はい）ってゴロゴロしてネットしたいでござる。

「始（はじ）めは、やり過（す）ぎてもいかん。今日（きょう）はこれで終（お）わりだ。また明日（あした）おいで」

　おっちゃんは俺（おれ）の心（こころ）の声（こえ）を聞（き）いたようで、つらい訓練（くんれん）から解放（かいほう）してくれた。木刀（ぼくとう）を返（かえ）して、ピーテの家（いえ）に帰（かえ）る。

「次（つぎ）は森（もり）へ今日（きょう）のご飯（はん）を取（と）りに行（い）きましょう」

「お、おう」

　ピーテが昨日（きのう）会（あ）った時（とき）と同（おな）じ格好（かっこう）をして、二人（ふたり）で森（もり）に向（む）かう。

「何（なに）を取（と）るんだ？」

「サラダの葉（は）っぱと、あればキノコです。お肉（にく）もいたら取（と）りましょう」

　俺（おれ）は丸腰（まるごし）である。長袖（ながそで）長（なが）ズボン、シューズを装備（そうび）しているが、武器（ぶき）とかは持（も）っていない。カゴもピーテが持（も）っている。

「お肉（にく）って強（つよ）い？　大丈夫（だいじょうぶ）？」

「慣（な）れているので平気（へいき）です。今（いま）のところ近（ちか）くにはいないようです」

「ちなみに、お肉（にく）って何（なに）のお肉（にく）？」

「色々（いろいろ）ですよ。色々（いろいろ）」

　俺（おれ）は『お肉（にく）』が出（で）てこないことを祈（いの）りながら、ピーテの後（あと）を雛鳥（ひなどり）のようについて歩（ある）く。情（なさ）けないが、もし表示（ひょうじ）システムとかあれば確実（かくじつ）に『ホクト Lv1 HP100 MP10 スキルなし』とかである。

「盾（たて）とか使（つか）わないの？」

「はい。避（よ）けたほうが確実（かくじつ）なので。軽（かる）い私（わたし）が盾（たて）だと吹（ふ）き飛（と）ばされるかもしれないですしおすし」

「俺（おれ）は避（よ）けられそうにないよ」

「戦闘（せんとう）になったら、ちょっと離（はな）れて見（み）ててください」

「はあ」

　『ですしおすし』とかこっちでは現役（げんえき）なんだな。まあそれはいい。初日（しょにち）も一人（ひとり）で森（もり）を歩（ある）き回（まわ）る程度（ていど）にはピーテはベテランなんだろう。大丈夫（だいじょうぶ）そうだ。

　ピーテはその辺（へん）の草（くさ）を「サラダの葉（は）っぱです」とか、「キノコ食（た）べられます」とか言（い）って収穫（しゅうかく）していく。俺（おれ）もピーテが見逃（みのが）したキノコを発見（はっけん）した。

「キノコ見（み）つけたぞ」

「それは毒（どく）キノコです。食（た）べられません」

　ピーテは見逃（みのが）したのではなく、食（た）べられないから無視（むし）しただけだった。俺（おれ）の活躍（かつやく）機会（きかい）は全然（ぜんぜん）なかった。森（もり）は山（やま）ではなく平地（へいち）なので、多少（たしょう）歩（ある）きにくいのを除（のぞ）けば、普通（ふつう）なら歩（ある）くのは大変（たいへん）ではない。

　木（き）の下（した）にドングリに似（に）ている種（たね）がいっぱい落（お）ちていた。これは保存（ほぞん）食（しょく）や商人（しょうにん）に売（う）るので集（あつ）めるらしい。やっと俺（おれ）の活躍（かつやく）の番（ばん）だ。二人（ふたり）でたくさん落（お）ちているドングリ風（ふう）種（たね）を集（あつ）め続（つづ）ける。しかし俺（おれ）はニートで体力（たいりょく）があまりないらしく、そこそこ疲（つか）れた。

「疲（つか）れてきた」

「そうですか。それなら食材（しょくざい）も最低限（さいていげん）集（あつ）まったので、村（むら）に帰（かえ）ります」

「そうしてくれると助（たす）かる」

「でも、何（なに）か近（ちか）くにいます。お肉（にく）です」

　しかしお約束（やくそく）である。敵（てき）さん登場（とうじょう）のようだ。

「複数（ふくすう）いるみたいです。この辺（へん）では珍（めずら）しいです。こっちのほうへ来（き）ます」

　向（む）こうもこっちを見（み）つけているようだ。木（き）の間（あいだ）から五十（ごじゅっ）センチ位（くらい）のリスが二（に）匹（ひき）現（あらわ）れた。

「ビックリスです」

「俺（おれ）もびっくりするよ」

　俺（おれ）は立（た）ち止（ど）まって、ピーテが前（まえ）に三（さん）メートルほど出（で）る。すでに腰（こし）の剣（けん）を抜（ぬ）いて、構（かま）えている。

「ビックリスは素早（すばや）いので、矢（や）だと避（よ）けられやすいので剣（けん）です」

　こんなことなら、俺（おれ）も剣（けん）を持（も）ってくればよかった。ないよりはましだろう。

　左側（ひだりがわ）のリスがピーテに飛（と）びかかるが、剣（けん）でいなされる。リスは剣（けん）をぎりぎりで避（よ）けたようでダメージはない。なかなか俊敏（しゅんびん）だ。ピーテとリスがにらみ合（あ）う。

　それを眺（なが）めていたら、いつのまにかもう一匹（いっぴき）のリスが俺（おれ）の目（め）の前（まえ）まで来（き）ていた。すぐに飛（と）びかかってくる。

　俺（おれ）は後（うし）ろに倒（たお）れる。リスは俺（おれ）に乗（の）ったまま「キュー。キュー」と鳴（な）く。

「俺（おれ）、ちょっとピンチ」

　俺（おれ）の上（うえ）にいたリスはいったん離（はな）れると、また飛（と）びかかってくる。俺（おれ）はなんとか横（よこ）に転（ころ）がってそれを回避（かいひ）する。

「キュー」

　ピーテの方（ほう）のリスのひときわ大（おお）きい鳴（な）き声（ごえ）が聞（き）こえ、そっちを見（み）ると、リスが血（ち）を出（だ）して倒（たお）れていた。

「ホクトさん今（いま）助（たす）けます」

　ピーテが俺（おれ）の近（ちか）くまで来（き）て、リスを牽制（けんせい）してくれる。俺（おれ）はその間（あいだ）になんとか立（た）ち上（あ）がった。

　三度（さんど）リスが飛（と）びかかってくるが、距離（きょり）が若干（じゃっかん）あり高（たか）さが低（ひく）い。俺（おれ）はここぞとばかり蹴（け）り上（あ）げた。リスは俺（おれ）の目（め）の前（まえ）で跳（は）ね飛（と）ばされて地面（じめん）でぐったりしている。

　ピーテが慌（あわ）てて近（ちか）づいてきて急所（きゅうしょ）を一突（ひとつ）きにした。

「やりました。新手（あらて）はいません」

「助（たす）けてくれてありがとう」

「いえ、どういたしまして。てへ」

　俺（おれ）とピーテは、赤（あか）ちゃんのおんぶ紐（ひも）のようなもので、それぞれリスを一匹（いっぴき）ずつ袋（ふくろ）に入（い）れて背負（せお）って帰（かえ）る。リスはお持（も）ち帰（かえ）り後（ご）ピーテの手（て）により、毛皮（けがわ）とお肉（にく）、その他（ほか）に解体（かいたい）された。お肉（にく）はピーテ一家（いっか）分（ぶん）以外（いがい）をご近所（きんじょ）さんにおすそ分（わ）けする。

「人（ひと）族（ぞく）の青年（せいねん）、なかなかやるね。ありがとう」

「いえいえ、ピーテのおかげですよ」

「ピーテは良（よ）いお嫁（よめ）さんになれるぞ」

「そんな、えへへ。私（わたし）やりました」

　というような会話（かいわ）を近所（きんじょ）の人（ひと）とかわした。なお、普段（ふだん）は村（むら）の周辺（しゅうへん）は魔法（まほう）的（てき）な結界（けっかい）で守（まも）られており、動物（どうぶつ）類（るい）はあまり近寄（ちかよ）ってこないらしい。なんでも村（むら）の中心（ちゅうしん）にある長老（ちょうろう）の家（いえ）に結界石（けっかいせき）なるものが設置（せっち）されていて、それによる力（ちから）だとかなんとか。

　今日（きょう）の晩（ばん）ご飯（はん）はリスの塩焼（しおや）きにサラダ、キノコスープである。基本（きほん）塩味（しおあじ）しかないのが残念（ざんねん）なところだが、リスもまあまあうまい。

　ちなみにトイレは一家（いっか）に一（ひと）つあり、汲（く）み取（と）り式（しき）だ。しかし中（なか）に『魔法（まほう）の猫砂（ねこすな）』が敷（し）かれていて、臭（にお）いは全（まった）くしない。それだけでも助（たす）かる。猫（ねこ）人（ひと）族（ぞく）だけに猫砂（ねこすな）、素晴（すば）らしい。この猫砂（ねこすな）と汚物（おぶつ）は合（あ）わさってしばらく経つと肥料（ひりょう）になるそうな。なお村（むら）では猫砂（ねこすな）は輸入（ゆにゅう）品（ひん）なので製法（せいほう）、材料（ざいりょう）などは不明（ふめい）とのこと。