愛されホムンクルスの復讐譚

EP.8名前の持つ力

　朝食時。缶に入れた食事が運ばれてくる。

「亡くなったホムンクルスたちの分も配られてしまった。お腹が空いているなら、好きなだけ食べるといい。」

と先生が配膳する。

「はーい！」と12号は無邪気そうに、目玉焼き二枚とハム四枚をトーストに挟んだ、大盛りサンドイッチを作っている。

「同期が死んでんのに、元気だなお前は」と皮肉を言う。

「別に、ただ今お腹ぺこぺこなんですよ。」

と12号はサンドイッチにかぶりつく。人が死んでるのに腹が減るのが理解できないと言ってるのに、通じてないみたいだ。

「そういえば」12号はサンドイッチを飲み込んだ後、話し始めた。

「あなたにも名前が必要じゃないですか？11号って呼び続けるのは、味気ないですもん」

「は……？名前……いらねーよそんなもん、11号で充分だろ。」

「いえ！必要ですよ！名前ってとっても大事なんですよ！」

「うーん、そうだな〜。目が緑だから、ミドリ、とか？」

「は？ダッサ」

一蹴されたことに12号はショックを受けたようだ。でもダサいものはダサいのだから仕方ない。

落ち込む12号を尻目に、淡々と食事を続けた。

「なぁ12号、ニカフィムって奴のどこがいいんだ」

気まずい沈黙を破るように、俺は12号に話しかけた。

「ニカさんですか？ニカさんはかっこいい人ですよ！綺麗だし、優しいし、色んなことを教えてくれるんですよ！」

「へー……」言葉とは裏腹に、俺は腹の中ではニカフィムという奴を信用しきれずにいた。

ホムンクルスじゃない奴なんて、何を考えてるかわかったもんじゃない。12号なんかのために堕天したというのも、理解できない。何か裏があいつにはあるんじゃないのか？

そう考えながら、ヨーグルトを口に運ぼうとすると、12号が声をかけてきた。

「あっ、スプーンはその持ち方だと食べづらいですよ。ほら、こうやって握るんです。」

12号の手元を見ると、器用に人差し指と中指、親指の間に挟んでスプーンを持っていた。それに対してオレは、グーで握りしめるような持ち方をしている。

「持ち方なんかどうだっていいだろ。」

「良くないですよ！持ち方が綺麗だと綺麗に食べられるし、食べ方も綺麗になるって、ニカさん言ってました！」

なんだか無性にイライラする、なんでコイツは俺が知らないことを言うんだ？

「だったら何だよ、オレに関係あんのかよ」

「関係……ない……ですけど……」

「関係ないなら何で言ってくるんだよ！」

「言わなきゃ伝わらないじゃないですか！僕だって、ニカさんに教わるまで知らなかったんですから！」

「ニカさんニカさんって、何でお前はそんなにそいつのことが好きなんだよ！」

「好きだからに決まってるじゃないですか！！！」

「だからなんで好きなんだって聞いてんだよ、オレはそいつのこと全然知らねぇのに！」

喉を飛び出した言葉を聞いて、気がついた。頭の中でカチッと音がした気がした。

あれっ、こいつ、オレじゃなくない？

オレは全然腹減ってなくて、出されたから飯食ってるけど、こいつはすげー腹減ってた。

オレはニカフィムとか言うヤツのこと知らないけど、こいつはよく知ってて大好き。

オレとこいつのスプーンの持ち方は違う。こいつは俺が知らないことを、いつの間にかたくさん知ってるし、逆に俺が今イライラしてることは、こいつにとっては知ったことじゃないんだ。

なんだよそれ、当たり前じゃないか。

考えてみれば当たり前じゃないか、オレと12号は目の色も顔立ちも違うんだから、考えてること、知ってることが違ってて当たり前だ。

それを、オレはさっきまで理解してなかった。

背筋がぞっとした。今まで曖昧だった視界がはっきりして、手当たり次第に触ってたものが、触っちゃいけないものだと理解した。

「……っ！もういい！」

スプーンを置いて、部屋に駆け込んだ。相部屋だからどうせ入ってくるのかもしれないが、今だけ、ちょっとだけでもいい、一人になりたかった。

部屋に逃げるように飛び込んで、背中でドアを押さえて、へたり込む。

「はぁ〜〜〜あ」

なんで、なんであんな簡単なことが理解できてなかったんだ。

全然違う存在なのに、同じだと勝手に思い込んでて、すっげーキモいヤツじゃん。オレ。

頭を抱える。何だ、なんで急にオレはそんなこと理解するようになったんだ。

さっきまでのやり取りを思い出す。

「いえ！必要ですよ！名前ってとっても大事なんですよ！」

「うーん、そうだな〜。目が緑だから、ミドリ、とか？」

そうだ。名前だ。

あいつには紺碧って名前があって、オレにも今名前をつけた。ダセェけど。

オレはあの瞬間から、ホムンクルス11号から、名前を持った「ミドリ」になったんだ。それが紺碧とオレとの違いをはっきりとしたものにしたんだ。

再びため息をつく。紺碧の言った通り、名前がもたらす効果というのは絶大だった。

ドアがノックされ、ドア越しに紺碧の声がする。

「あの……すみません、僕何か嫌なこと言っちゃいました？」

「ごめんなさい……ちょっと押し付けがましかったですよね。」

違う、お前は悪くない。オレが変だっただけなんだ。

伝えなきゃと思って、重い腰を上げ、ドアを開けた。

紺碧と対面する。沈黙が流れる。口をなんとか開けて、声を絞り出す。

「お……お前の言ってたこと……間違ってなかった。」

「？そうなんですか？そうですよね、スプーンの持ち方は大事ですもん。」

「そうじゃなくて！」思わず声が荒くなる。

「名前……大事だって話。ほんとだった。」

「オレのこと……これからは、『ミド』って呼んでくれないか。ミドリはやっぱダセェ。」

紺碧は目をぱちぱちさせた後、無邪気に笑った。

「はい！これからよろしくお願いします、ミド！」

名前を呼んでもらえる。こいつはオレじゃないと認めながらも、オレをオレとして認識してもらえる。

ああ、確かにあったかい。

紺碧がニカフィムに懐いた理由、ちょっとだけわかった気がする。

「よろしく……紺碧。」

照れ隠しに頭を掻きながら、その名を呼んだ。