漫画を描こう

第42話 岩屋の中の祠

漫画を描こう　４２

　気が付くと、岩屋の前で倒れていた。

目の上で一匹のイエローヘッドが旋回しているのが見える。

たとえ一匹でもスズメバチだ。

慎重に起き上がると、スズメバチは岩屋の中へ入って行く。

　蜂が入っていった岩屋の中を除いて見ると、岩屋を組み立てた時にできたのであろう、石と石の間にできた隙間から入ってくる光が交差している。

「そうだ、雨は上がったのか」

　隙間から覗く光と光に映し出されて、朽ち果てた木片が見える。

「これは？」

　よく見ると屋根であったものや、柱であったのであろう小さな材木に気がつく。

「祠？」

　背後で気配がする。

思わず振り返ると、白い鹿が立っている。

「先の鹿か？　お前がここへ導いてくれたのか？」

　その時、祠の中から声がする。

「来たか」

「誰だ」

「私はお前、お前は私だ」

「何が起こったって言うんだ」

「神の眷族、白の鹿に導かれた者よ。魂の抜け殻よ、何をしに来た」

「願いを叶えに来た」

「願いとは」

「ある者を甦らせてほしい」

「私は、そのある者を知っている。その者は再生できない」

「ここに来れば叶わない願いなどないと聞いた」

「その通りだ。然し魂の抜け殻となりし者よ。抜け殻に願いをすることはできない。ここは魂のある者だけの願いを叶える場所だ」

「私は選ばれし者だ」

「お前が決めただけだ」

「どうしても願いを聞き入れないと言うのか」

「そうだ」

「だからと言って私はここから去る訳にはいかない」

「残っていても何も起こらない」

「ならば、魂を取り戻すには、どうすれば良い」

「方法は一つだけだ」

「教えてくれ」

「岩屋の中に入れ」

「それだけか」

「それだけだ」

　おさむは、もう一度岩屋の中を覗いて見る。

すると、さっきまでは気づかなかったが、何かが動いているのがわかる。

岩屋の中を忙しく飛ぶもの、そして岩屋の中の地面がゆっくりと動いている。

さらに暗い岩屋の奥から、またしても声がする。

「空にはスズメバチが飛び、地には毒蛇が絨毯のように這っている。お前は、それらを越えて祠の前まで来て手を合わせ、祈ることができるか」

　おさむは躊躇う。

が、目を瞑って一歩を岩屋の中に踏み入れる。

柔らかいものを踏んだ感触がすると同時に、ふくらはぎに痛みを感じる。

あまりの痛みに片膝をつくと、その体を目掛けて周りの毒蛇が噛み付いてくる。

仰向けに倒れ、既に痛みも感じなくなっているところへ、スズメバチが群がってくる。