020 アキ
メグが嫌がったアキのしたいこと。
それは――。
「残念! ハズレでーす!」
「もう1回! お姉ちゃん、もう1回したい!」
「ごめんね、チケットがないと抽選はできないの」
商店街にあるクジ引きスタッフだ。
厳密には、そうした仕事を始めとするボランティア活動である。
そう、アキはボランティア活動に積極的なのだ。
強い正義感を持ち、人の役に立つことを喜びとしている。
なかなか珍しい根っからの善人だ。
「ヤスヒコ、ボランティアは楽しいだろ?」
アキが話しかける。
彼女とヤスヒコは、商店街で新たな客を待っていた。
「楽しくはない。ただ、色々やれて退屈はしなかった」
クジ引きスタッフの前はゴミ拾いをしていた。
その前は老人ホームで介護作業の手伝いをしている。
どの作業も無償だ。
「退屈しないとはセンスがあるな。メグなんか文句ばかり言うぞ。奴はお金が大好きだからな」
「サナはどうなんだ? アイツもボランティアを嫌うのか?」
「いや、サナは嫌わない。むしろ彼女はボランティアが大好きなんだ。しかし、サナはボランティアアレルギーでな……」
「ボランティアアレルギー?」
「ボランティアをしようとしたら発作を起こすそうだ」
ヤスヒコにも分かる下手な嘘だ。
ところが、アキはすっかり信じ込んでいた。
そういう性格なのだろう、とヤスヒコは思った。
だから話を合わせておく。
「そうか、アレルギーなら仕方ないな」
「うむ! だから最近は一人でボランティアに励んでいたが、幸いにもヤスヒコと出会うことができた」
「今後は一緒にボランティアをしようってか?」
「その通り! 人の役に立つのはいいことだ! 他人を喜ばせて自分も喜ぶ、それこそ人生の醍醐味だろう!」
「その気持ちは今ひとつ分からないが、ボランティアに協力することはできる」
「本当か!」
声を弾ませるアキ。
「ただ、ダンジョンが終わってからにしてくれ。俺はレベルを上げる必要がある」
「もちろんだとも! 私も強敵と戦いたいから好都合だ!」
ヤスヒコは静かに頷いた。
商店街はガラガラで、誰か来るような気配はない。
「ヤスヒコ、君は強い上に優しくて実にいい男だな!」
「アキもいい人だと思うよ」
「ははは、私たちは気があうな!」
「そうだな」
アキのヤスヒコに対する好感度が大幅にアップした。
◇
それから一週間が経過した。
ヤスヒコのレベル上げは順調に進み――。
「ヤスヒコ様、メグ様、サナ様、アキ様、レベル20おめでとうございます!」
――四人はレベル20に到達した。
これは高校生の中ではそれなりに高いほうだ。
大体の学生が10でストップする。
「今日もたくさん稼いだね! ヤスヒコ君!」
魔石の換金を終え、サナはホクホク顔だ。
「しばらくのお別れに相応しい稼ぎだったなー!」
ヤスヒコではなくメグが答える。
「そうか、明日からゴールデンウィークか」
メグの発言で、ヤスヒコは明日から休みだと気づいた。
「私がいない間に他の女と仲良くなったらダメだからね?」
サナが釘を刺す。
ゴールデンウィークの間、彼女とメグは大阪にいない。
帰省するからだ。
「安心していいよ。ゴールデンウィーク期間中は家で大人しくしている」
日々の狩りによって、ヤスヒコの資金は過去最高に達していた。
そのため、一人でシコシコお金稼ぎをする必要がなかった。
外に出るのも億劫なので家でのんびり過ごす予定だ。
「アキはどーするの? ゴールデンウィーク」
メグが尋ねる。
アキはナックルを外しながら答えた。
「私は家で休んでいるか、修行しているか、もしくはボランティア活動だ」
「頑張るねー! そろそろ男の一人や二人作ったらどうよ? せっかく美人なのにさ!」
「私より強い男がいれば前向きに検討しよう」
「それならいるじゃん!」
メグが「ここに!」とヤスヒコの肩を叩く。
「たしかにヤスヒコが相手なら文句はないが……」
アキの視線がサナに向く。
「ガルルゥ……!」
サナは獣のように唸りながらアキを睨んでいた。
「さすがのアキもサナには敵わないかー! じゃあヤスヒコはダメだね!」
「俺とサナは別に付き合っていないよ」
ヤスヒコが口を挟む。
「でも、休みの時とか二人で過ごしているんでしょ? ヤスヒコの家でお泊まりしてさ」
「おう。休みの日はいつもサナと一緒だ」
「そりゃ一般的には付き合っていることになるって!」
メグの言葉に、サナは「ふふふ」と得意気に笑う。
もちろんヤスヒコは「いや」と否定した。
「一般的にはそうだとしても、俺たちは違う。だよな? サナ」
「う、うん! 私とヤスヒコ君は付き合っていないよ! ただずっと一緒に過ごして、同じ布団で寝ているだけ! 一緒にお風呂にも入るし、お揃いのパジャマも買ったし、外では手を繋いでいるけど、付き合ってはいない!」
「と、いうことだ。分かってもらえたか?」
メグとアキは苦笑いを浮かべた。
◇
ゴールデンウィークの初日。
事前の宣言通り、ヤスヒコは家で過ごしていた。
ディープフェイクで合成されたレイナのセクシー動画を堪能する。
「む? またか」
気分良く動画を観ているとLINEのメッセージが届いた。
相手はサナだ。
今どこで何をしているのか、写真を添えて送ってくる。
「今だけはどうにかして通知が出ないようにできないのか……」
ヤスヒコはスマホに疎い。
そのためLINEの通知をオフにする術を知らなかった。
「これでは満足に過ごせないな……」
と呟いたところで、またしてもスマホが鳴る。
「む?」
今度の発信者はサナではなかった。
アキだ。
個別ルームで話しかけてきている。
『ヤスヒコ、今は暇か?』
ヤスヒコは不慣れな手つきで文字を入力した。
『暇だよ。どうした?』
『ならこれから私とダンジョンに行かないか?』
『二人で?』
『そうだ。厳しいなら無理にとは言わないが』
普段なら「気分じゃない」と断っている。
ただ、今日はサナのLINEにうんざりしていたため承諾した。
『じゃあ30分後に泉州第一ギルドで会おう! ロビーで集合だ!』
ヤスヒコは「ほい」と返して支度を調えた。
彼は気づいていないが、明らかにデートのお誘いである。
アキはサナのいない隙を突いて、ヤスヒコとの関係を深めようとしていた。
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