コズミック！

ヤバい朝

　翌朝。

　校門を通り過ぎると、たくさんの大人たちが学校内にいた。

　走ったり、ケータイで何かを説明している人もいる。

　みんな、めちゃくちゃ必死。

　おまけに、あれって――テレビ局のカメラ？

　えっと、何か取材してんの？

　マジで？

　何があった？

　その人たちを見つめながら、校舎に入り、５年２組に行く。

　外もすごかったが、教室内もドえらい騒ぎだった。

　みんなが大きな声で、色々と話し合っている。

「一体、何があったんだ……」

　自分の席につき、周りの様子をうかがっていると、一人の男が近づいてくる。

　クラスメイトの、道田（みちだ）　聡（さとし）。

　お調子者で、顔が広く、女子にはあんまモテないけど、男子には人望（じんぼう）が厚いヤツだ。

　オレもわりと仲が良い。

「んちーっす、古住」

「お、おぉ。おはよう。なぁ、道田。一体何ごとだ？　みんな、なんでこんな大騒ぎしてる？」

「あぁ。下級生がな、行方不明になったみたいだぞ」

「ゆ、行方不明？」

「そそそ。たぶん、アレだ。誘拐だな、うん」

「誘拐って……一体、誰が？」

「それは、まだわからない。ただオレが聞いた情報によると、その子が行方不明になったのは、昨日の夕方だ。昨日の夕方から、その子は家に帰っていない」

「その子って……つまり、女子なのか？」

「あぁ。みたいだぞ」

「昨日の夕方からってことは――誘拐されたのは、昨日の放課後、下校中って感じか？」

「おそらく、そうだろうな。んま、オレら小学生は、色々と注意しなきゃいけないご時世ってこった。ったく、めんどくせぇ……」

　どこかのオジサンみたいに言って、道田がオレから立ち去っていく。

「碧くん！」

　道田と入れ替わるようにして、和美がいきなり５年２組に入ってきた。

　肩でゼイゼイと息をし、険しい表情をオレに向けてくる。

「どうした、和美？　なんでそんなに慌ててる？」

「そ、そりゃ慌てるよ、碧くん！」

「おはようございます、古住さん、和美さん」

　続いて、土器手さんがオレたちの前に現れた。

　土器手さんは、やはりオレと同じように、和美を見て首をかしげる。

「どうされたんですか、和美さん？　今朝は、アチコチが騒がしいようですが」

「み、みくさん！　あ、あの、あのね！　大変なことが起きたの！」

「大変なこと？」

　和美が、ゴクリとツバを飲み込む。

「さっき聞いたんだ！　昨日、ウチの学校の女子が行方不明になった！」

「それは、さっきオレも聞いたよ。ヤバい話だよな。和美、今日からオレと登下校しよう。なんかめちゃくちゃお前が心配になってきたよ」

「そうじゃない！　そうじゃないんだよ、碧くん！」

「そうじゃない？」

「行方不明になった子――どうやら、みちるちゃんみたい！」

「え……」

　その瞬間、オレの頭の中に、昨日の放課後の映像が浮かび上がる。

　マリーゴールドが並ぶ、校内の花壇。

　丁寧に雑草を抜き取る、小さな後ろ姿。

　オレたちを振り返ったみちるちゃんが、とても無邪気なほほ笑みを浮かべる。