コズミック！

種って、植えるものでしょう？

「わぁ！　めっちゃキレイ！　いい匂い！　これ、マリーゴールドだよね？」

　そう言って、和美がその子に近づいていく。

　その子は、うれしそうに、となりにやってきた和美を見上げた。

「おねぇちゃん、くわしいね。そう。これはマリーゴールド。キレイなオレンジ色でしょう？」

「うん！　ねぇ。あなた、何年生？」

「２年生」

「名前は？」

「早川（はやかわ）みちる」

「みちるちゃんかぁ！　可愛いらしい名前♪」

　子どもは良い。

　秒で、仲良くなれる。

　和美と話しながらも、みちるちゃんの手はいそがしく動いていた。

　花壇に生えた雑草を、丁寧に抜き取っている。

　そこに並んだ二人のとなりに、今度は土器手さんがしゃがむ。

　花壇の土を少し取り、手の中でこすった。

「とても素晴らしい土ですね。手入れが行き届いています」

　土器手さんの言葉に、みちるちゃんがまぶしい笑顔を向ける。

　って言うか、土器手さん、小２にも敬語。

「ありがとう、おねぇちゃん。私ね、お花が過ごしやすいように、毎日手入れをしてるんだ。花壇の係なの！」

「そうなんですね。お疲れさまです。ところで、そちらは――何を植えるのですか？」

　みちるちゃんのすぐそばに置かれた、小さなビニール袋。

　その中に、いくつかの黒い種が入っているのが見えた。

「うん。これね、あんまりよくわかんない種なの。でも植えるの」

「あんまりよくわかんない種？」

　笑顔のまま、みちるちゃんがスコップで花壇の隅に小さな穴を掘る。

　そこに、ビニール袋から取り出した黒い種をひと粒落とした。

　上から、土をかける。

「あのね、昨日、発見したんだ。だから植えてみようと思って。ほら、種って、植えるものでしょう？」

「発見した……それは、どこでですか？」

「えっとね、図書室」

　あまりにも意外な言葉に、土器手さんがオレを振り向く。

　え？

　何です？

　いや、すいません。

　そんな風に、オレの顔を見られましても……。

　土器手さんが、みちるちゃんに続ける。

「それは、その……図書室のどこにあったのですか？」

「昨日ね、図書室で、植物の本を見てたの。そしたらね、本の間に、この小っちゃいビニール袋がはさまってて――」

「このビニール袋が？　はさまってた？」

「うん。だからこれ、植えてみようと思った」

「ちょっと、質問よろしいですか？」

「うん。いいよ」

「それは一体――どのような本なのでしょう？」

「うーん……なんだかよくわからない本だったよ。古くて、カビ臭くって、外国の字ばっか。模様とかもいっぱい描いてあったし、不思議な本」

「タイトルは？」

「タイトル？」

「題名です」

「わかんない。外国の字、読めないもん。とにかく、すっごい古い本だった」

「そうですか……」

　土器手さんが立ち上がり、オレのそばに戻ってくる。

　オレは、彼女からスッと目をそらした。

　だけど土器手さんは、ムリヤリ、オレの視界に入ってくる。

「古住さん」

「あぁ、いや、オレは今から、ちょっと用事があります。色々と、その、あ、そうだ、親に頼まれたお使いがありまして――」

「私、まだ何も言ってませんけど？」

「いや、だいたいわかるじゃないですか……」

「付き合ってください」

「え？　いや、それは、ちょっと。オレたち、まだ小学生じゃないですか。そういうのは、まだ早いんじゃ……」

「いえ。そういった話ではありません。今から、図書室にです」

「あの、土器手さん――いいですかね？　昨日のことをよく思い出してください。また、もし、あんなクモ人間みたいなのが出てきたら、一体どうするつもりですか？」

「大丈夫です。その時が来たら、私が戦います」

「いや、戦うって……またあの灰色の世界に連れて行かれたら、どうするんですか？　キモすぎでしょ、あんな世界」

「古住さんが帰るのでしたら、私、和美さんに付き合っていただきますけど？」

「だから……なんでそういうこと言うんですか？」

「いいんですか、古住さん？　和美さんに付き合っていただいて？」

「わ、わかりましたよ。オレが付き合います。ったく、なんでオレが……」

　和美とみちるちゃんを残し、オレと土器手さんは、花壇から離れていく。

　歩きながら振り返ると、二人はとても楽しそうに、会話を続けていた。

　良いな、子どもは……。

　なんだかハッピーそうでさ……。

　しかし……。

　オレは、周囲にただよう、例の良い匂いを吸い込む。

　何だろ、この匂い？

　土器手さんも良い匂いがするけど、この匂いは種類が違う。

　これが、マリーゴールドの匂いなんだろうか？

　なんだかこのまま、グッスリ眠っちゃいそうだよ……。