コズミック！

クモ人間の恐怖

「な、なんで、こんな……灰色……」

「なるほど。こういったタイミングで登場するわけですね」

　となりで土器手さんが、そうほほ笑む。

　なんだかものすごく、落ち着いた声。

　図書室のドアに近づき、彼女がそこに耳を当てた。

　どうやら廊下の音を聞こうとしているようだ。

「あの、土器手さん？　な、何を？」

「シッ！　静かにしてください。気づかれます」

「気づかれる？　だ、誰にです？」

「宇宙生物に、ですよ」

「はい？」

　その言葉を聞いて、オレも彼女のとなりに並ぶ。

　用心深く、ドアに耳をくっつけてみた。

　カサッ……カサカサカサカサカサ……。

　な、何？

　何かが……何かが動く音が聞こえる。

　ケッコー、素早い感じ？

「こ、これ……何の音でしょう？」

「たぶん、宇宙生物が歩いてますね」

「あ、歩いて……マ、マジですか……」

「さっき古住さんもおっしゃったじゃないですか？　火球が落ちた場所の近くに、物の怪――つまりモンスターが出現する、と。この学校は、落下地点のすぐそばです」

「ま、まぁ、たしかに。たしかに、めちゃくちゃ近いですけど……」

「実は私、数日前、この町に隕石が落ちてきたニュースを見ました。その時、この学校に転校することを決めたんです。きっと宇宙生物が現れるだろうな、って思って」

「え……土器手さんの転校理由って、宇宙生物なんですか？」

「はい」

「そんな人、います？」

「ここにいます」

「えぇぇぇぇ……」

「しかし意表を突かれましたね。ヤツらが行動を開始するのは、てっきり夜だと思っていました……」

「意表を突きすぎでしょう……なんで宇宙生物がマジで存在してるんですか？」

「とりあえず、ここから脱出しましょう」

「脱出……」

「こんな狭い室内で戦うのは、完全に不利です。私も思い通りに動けない」

「ちょっと待ってください、土器手さん」

「はい？」

「あなたは、その――ひょっとして、戦うんですか？」

「もちろんです」

「えぇ？　いや、あの、えぇ？　そういうの、大人にまかせた方が良くないですか？　きっとまだ校舎に残ってる先生もいると思いますけど……」

「この感じ――おそらく宇宙生物は、この空間を閉ざしています。つまりここは、私たちがいた世界とはまったく別の場所です。言ってみれば、裏の世界」

「裏の、世界……」

「私たちがいた場所にとてもよく似た、まったく別の世界。いつの間にか、図書室ごと、移動させられています。この宇宙生物、すごい能力ですよ」

「そんな、勝手に……」

「今この空間にいるのは、私と古住さん、そして宇宙生物だけです」

「う、宇宙生物は、なんでこんなことをするんでしょうか？」

「さっきも言ったように、彼らが言っていること、やっていることは、我々人間には理解できません。でも宇宙生物の狙いは、ハッキリしています」

「その、狙いとは？」

「私と、古住さんです」

「えぇぇぇぇ……」

「説明は、あとで。このままでは危険です。私についてきてください。広い場所に出ましょう。ここからなら――運動場でしょうか」

　そう言って、土器手さんがオレの手を掴む。

　いきなり、図書室のドアを開けた。

　廊下は、外と同じように、めちゃくちゃ不気味な灰色に染まっている。

　ボンヤリとだが、前が見えた。

　廊下の天井と床に交差する、銀色の糸。

　何だ、これ？

　クモの糸？

　それが廊下全体に、無数に張りめぐらされている。

　そしてオレは――それを見た。

　オレたちの数メートル先に……なんだかミョーな、いや、めちゃくちゃミョーな影が動いている。

　大人くらいの身長。

　全身が真っ黒。

　しかしそれは、着ている服が真っ黒というわけではない。

　何と言うか、めっちゃ素肌（すはだ）。

　つまり、どう見たって、人間じゃない。

　そいつの体は、タンポポの綿毛のような、フワッフワな黒毛でおおわれていた。

　手足が、その……ちょっと多すぎゃしませんか？

　数えてみる。

　どれが手で、どれが足なのか、さっぱりわからないけど――全部で８本もあった。

　しかも極細（ごくぼそ）。

　あ、あの、めちゃくちゃキモいんですけど……。

「良かった。とりあえず、相手は一人のようです」

「いや、ぜんぜん良くないでしょう？　な、何ですか、あれは？　クモっぽいですけど、２本足で立ってます……」

「アトラク＝ナクア、でしょうか？」

「え？　アトラク――何です？」

「あぁ。名前、ムズかしいですね。それでは、『クモ人間』ということで」

「今度は、いたってシンプル……」

「来ますよ！」

　クモ人間の目が、こちらを見て、ピタリと止まった。

　鋭くて、真っ赤な眼球。

　オレたちの存在に気づいたヤツが、いきなり床に８本すべての手足をくっつける。

　カサッ！

　カサカサカサカサカサ！

　素早く、こちらに向かって走ってくる！

　なんか、ロボットダンスが超上手い人みたい！

　キレッキレのカックカク！

　でも手足が多すぎて、長すぎて、背中がゾビゾビと震える！

「キ、キモ！　キモすぎです！　な、何ですか、あいつ？」

「古住さん。あの宇宙生物、めちゃくちゃ動きが速くないですか？　やっぱり手足が８本もあると、速くなるものなのでしょうか？」

「めっちゃ冷静！　土器手さん！　今、そんなことを言ってる場合じゃあ――」

「いいですか、古住さん？　しっかり掴まっててください！」

「は、はい？」

　次の瞬間、土器手さんがオレの体をひょいと抱えあげる。

　こんなにスレンダーなのに、彼女、ものすごい力！

　オレ、お姫様だっこ状態！

　おまけにそのまま、彼女はクモ人間に向かってダッシュをはじめた。

「あ、あ、あ、あ、あ！」

　パニックを起こし、オレは自分でも何を言ってるのかわからない。

　だが土器手さんは、クモ人間に向かっているように見えて、実は助走をつけていた。

　わずかにコースを変え、そのままの勢いで、２階の窓ガラスにブチ当たっていく。

「――」

　オレは、すでにヘンな声を出すことすらできなかった。

　窓ガラスの破片が、２階から飛び下りていくオレと土器手さんの上に、雨のように降りそそいでくる。